機動戦艦＜ナデシコ＞

艦橋


……自分のミスだ。



表向きはいつものように悠然と構えながらも、

アキコは自分の迂闊さを呪った。



輸送艦は軍属のもので、当然そこの作業員たちも軍属の人間。

だから多少の不自然さには気付かなかった。

しかし、まさか第３艦隊が宇宙軍陸戦隊まで投入してくるとは予想外だった。



宇宙軍は地上軍との仲の悪さや、火星の防衛上の問題から独自の陸戦兵力を持っている。

それが連合宇宙軍陸戦師団である。



元は宇宙軍が火星方面艦隊を編成するにあたっての問題がきっかけだった。

地上軍は地球の陸海空軍が統合されたもので、当然ながら他の惑星では戦闘経験などない。

わざわざ火星まで兵力を運ぶのを嫌がったと言うのもある。



地上軍は地球上で戦うのがお仕事、それ以外で戦うのが宇宙軍の仕事というわけだ。

そこで宇宙軍は自前の陸戦兵力を持つ必要に迫られ、宇宙軍陸戦師団が誕生した。



ただし、やはり規模は小さく、何より海軍（に位置する部隊）は存在しない。

理由は簡単だ。

火星や月に守るべき海は存在しない。

彼らにあるのは無限に広がる星の海だった。



しかし、陸戦隊（陸軍に相当する部隊）の実力は侮れない。

今回投入されたのは呉の宇宙軍基地に所属する精鋭、第１４６特務陸戦小隊だった。

強固な防御を誇るナデシコも、人が動かすもの。

内部から制圧されればまったく身動きが取れない。



そしてナデシコの目の前には戦艦＜トビウメ＞。

アキコの記憶によると、第３艦隊極東方面部隊の旗艦であるはずだ。

そして、それに乗っているのは……



≪ユリカーー！　パパだよおぉぉぉーーー！！≫



「……お父様」



親子の対面、と言うわけだ。

もっとも、艦橋に居た人間の大半は、

今の音響兵器もかくやと言う大音響で意識を手放しかけている。



無事だったのは、さすがは娘、慣れというやつだろうか？

ミスマル・コウイチロウ提督の娘、現ナデシコ艦長のミスマル・ユリカと、



「……勘弁して」



用意周到に耳栓を付けていたオペレーターのホシノ・ルリ。

そして事前の危険予測で、これ以上の被害拡大を防げたアキコの３人だけだ。



≪おお、少し見ない間に立派になって〜〜≫



放っておくといつまでも話し続けそうな雰囲気があったので、

アキコは取り合えずその間に割ってはいることにした。



「お久しぶりです、ミスマル提督」



≪……うむ、ミナセ君か≫



途端に軍人の顔になる。

これはさすがだが、そもそも任務中に親馬鹿性子煩悩病の発作を

起こさないでもらいたいものだ。



≪おほん！　第３艦隊提督として命じる。

　ナデシコはただちに機関を停止し、武装解除したまえ≫



「……艦を明け渡せ、そう言うことでしょうか？」



いつになくアキコの言葉が険を帯びた。



≪今の連合軍にナデシコのように有効な戦力を遊ばせておく余裕はない≫



「いやー、さすがはミスマル提督！　話が早い！」



険悪になりかけた２人の間にさらにプロスが割って入った。



「それではさっそく交渉ですな」



艦内の主要箇所が制圧された状況では降伏くらいしか思いつかなかったが、

考えてみれば、ナデシコは軍艦ではなく、民間船。

それならば、というわけだ。



この辺はプロの交渉人だけある。

アキコは少し苦笑をもらす。



そう、ここは民間船。

軍人の考え方に知らず知らずに染まっていた自分は異端なのだ。



≪いいだろう。　しかし、マスターキーと艦長はこちらで預からせてもらう≫



ざわめきが起こった。

プロスも困ったように眉をしかめる。



「ユリカ！　提督は正しい！」



「艦長！　我々は軍人ではない！　

　そんな指示に従う必要もないはずだ！」



≪……フクベさん、これ以上生き恥を晒すおつもりですか。

　
　ユ〜リ〜カ〜、パパが今まで間違ったことを言ったか？≫



三者三様の説得だ。

しかし、どれも感情論でしかない。



だから敢えてアキコは口を挟まなかった。

冷静に考えるなら、選択肢はない。



艦長はマスターキーを抜くしかないはずだ。

ミスマル提督や副長の言葉が正しいとかいう問題ではない。



どんなにミスマル提督が父親を演じて誤魔化そうとしても、

ナデシコの乗員に銃を向けて脅迫していることに違いはないのだ。

クルーの安全を最優先とするなら、拿捕される危険を冒すことになっても、

彼女は艦長としてマスターキーを抜くしかない。



まあ、ミスマル提督は素でアレなのかもしれないが。



「うーん、お父様？」



しばらく唸っていたユリカが顔を上げた。

そのまましっかりとコウイチロウを見据える。



「それは私のお父様としての言葉ですか？

　それとも、連合宇宙軍中将、ミスマル・コウイチロウとしての言葉ですか？」



≪むっ、もちろん……軍人としての言葉だ≫



だったら今の間はなんだったのか。



「それなら、私もナデシコ艦長、ミスマル・ユリカとしてお答えします！

　
　その命令は聞けません！」



キッパリと言い切る。



「敵が近くに居るのに、マスターキーを抜いたらナデシコは無防備になっちゃいます」



おもしろい。

素直にそう思った。

しかし、予想を裏切るだけではダメだ。



≪ユ、ユリカ〜、パパが敵だって言うのか〜≫



もしアキコが同じ質問をされたら迷わず『ＮＯ』と言うはずだ。

本心は『ＹＥＳ』だとしても、真っ向から軍に喧嘩は売れない。



「あら、この海域にチューリップがあることはご存知のはずですわ、お父様」



≪しかし……あれはもう死んでいる……≫



「確かめたわけじゃありません。

　もしかしたら冬眠しているだけかも知れません。

　『常に最悪の状況に対して対策を考えておけ』と言ったのはお父様です」



見事な論点のすり替えだった。

プロスが出番がなくて隅の方でしょぼーんとしていた。

そんなに交渉に行きたかったのだろうか？



≪しかし……≫



「それでは、私が参ります」



「副提督！？」



なおも言い募るコウイチロウにアキコが告げる。

ジュンの驚いた顔が印象的だった。



「……艦長、よろしいですか？」



「ん〜、わかりましたお気をつけて」



「はい。　副長もお借りしますね」



「ええっ！　僕もですか！？」



「ジュン君、頑張ってね」



「任せてくれ、ユリカ！」



あっさりと態度を変える。

最初はコウイチロウに賛同していたというのに、現金なものだ。



「それとプロスさん。　ネルガルを代表して交渉役をお願いしますね」



「はいはい、承知いたしました」



これで役者は揃った。

それに舞台も。



「よろしいですね、ミスマル提督？」



それは質問の形式をかりた確認だった。

渋々コウイチロウが頷くのを確認すると、アキコはユリカに向かって微笑む。

それにユリカも密かにＶサインで答える。



少し予定とは違ったが、これも計画通りというやつだ。

ナデシコは火星へ行ってもらう。

その為にはあらゆる手を尽くすつもりだ。





＜続く＞

あとがき：

マスターキーを抜かなかった以外は概ねTV版と同じ流れです。
次はチューリップとバトルの予定。

陸戦師団は勝手に考えました。
地上軍が火星まで部隊を派遣するかなーとか思ったので。

それでは、次回もお付き合い頂けると幸いです。
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