地球の軌道上は、非常に過密だ。
　乏しい隙間を縫うように打ち上げられている人工衛星。
　耐用年月を越えた衛星は地球に落着するまで事実上、野放しである。
　それに加え、 重力中和点 ( ラグランジュポイント ) にはたくさんのコロニーが浮かべられ、たくさんの人々が生活している。
　が、そんな過密な空間とは、宇宙規模のスケールでの話だ。
　地球上に生活する我々には、十分すぎるぐらいの距離である。
　だから、ハイパージャマーが完全に稼働している状態の強襲艦が１隻、地球軌道上に突如現れたとしても、それを目撃した者は皆無だった。

「……ここは？」

　漆黒の強襲艦、ラビアンローズの上甲板。
　そこに剣に両手を添え、体を支えるようにして立つ深い青の機体、ヴァイサーガのコクピットで、アキトは頭を振っていた。

「あれ、あれは……地球！？　ブリッジ、ブリッジ！　気がついているんなら返事をしろ！」

　アキトの叫びを最初に聞いたのは、他ならぬヴィンデルだった。

　
『総員、覚醒！』

　不思議と、ずんと腹の底に響くヴィンデルの声。
　茫然自失ないしは失神していたクルーは、この声で本当に覚醒した。

『索敵ならびに通信傍受。考えられる範囲の情報をすべて集めろ。１秒でも早い情報収集が、先の１０秒の生存を約束すると思え』

　ジャンプすることで空間や時間どころか、次元そのものを飛び越えてしまう可能性。
　準備の間に説明したことを、ヴィンデルを初めとしたラビアンローズのクルーはよくわかっていた。
　目の前にある蒼い星が地球に見えたとしても、それが自分たちが知っている地球であるとは限らないのだ。
　生き延びようと思ったら、確かめなければならない。
　そのための情報を、どんなに小さいものでも見逃すまいと耳をそばだて、目を見張る。

「……案外、俺の知っている地球かもしれないな、これは」
「なんでそう思う、アクセル？」

　上甲板から身じろぎしないヴァイサーガの隣に、いつの間にか１体の機動兵器が並び立っていた。
　右隣のソウルゲインが、地球の下側の大陸を指差す。

「オーストラリア大陸の東側の群島。あれは本当は島じゃない。電子補正すればヴァイサーガのセンサーでも確認できるはずだ」

　言われて、アキトはソウルゲインが示す地点を拡大する。
　そこには、むき出しになった岩盤の上に海水が流入した、見るに耐えない死の世界が広がっていた。

「……コロニーの、落着跡だ」
「……これが、コロニー落としの……」
「そう、愚かしい、俺達の世界の戦争の傷跡なんだな、これが」

　ジオン動乱の、俗に言う１年戦争のとき。
　ジオン公国は地球の連邦軍基地の無力化を図るべく、究極の兵器を投入した。
　原理は単純だ。大質量の物体を落下させる、これだけのことである。
　無人のコロニーを地球に落下させる。
　コロニー落としと呼ばれる作戦は、地球に壊滅的な被害を与えていた。
　アキトが今見ている光景は、その傷跡なのだ。
　アクセルに事前に聞かされていたとはいえ、荒涼とした土地の火星とは違う、死の気配がアキトを絶句させていた。

「さて、鬼が出るか蛇が出るか……」
『そんなものよりまずいモノが出てるかもしれないわよ』

　アクセルのつぶやきにブリッジから割り込みがかかる。

「レモン、どうした？」
『センサーに反応。爆発らしき音声と、これは……ボース粒子！？』
「なんだって！？」

　アクセルが絶句する脇で、アキトがレモンに情報を要求する。

「反応があった位置は？　艦との相対座標でいい」
『おおよその座標を送るわ。爆発があった近傍に、大型の質量……これは、コロニーじゃないわね。軌道ステーションかしら』
「先行する。いざとなったらジャンプして戻る。バックアップを頼む」

　ヴァイサーガがマントを翻してラビアンローズから飛びさる。

「俺も……」
『アクセルは待て』

　アキトを追いかけようとしたアクセルを、ヴィンデルが制する。

「何故！？」
『ソウルゲインが全速移動してもレーダーの監視から逃れることはできない。だが、ボソンジャンプが可能なアキト君なら、それが可能だ。W17、アンジュルグでアキト君を追え』
『了解。アンジュルグ、出撃する』

　カタパルトデッキを蹴り、アンジュルグが飛翔する。

「……確かに、Ｗシリーズならアキトのジャンプにも耐えられる。仕方がない」
『何を不満そうにしている。ソウルゲインをデッキに収納して、お前は１級戦闘待機だ。ラビアンローズも反応のあった宙域に向かうぞ』
「了解！」

　ソウルゲインが上甲板からハンガーデッキに移動したのを確認して、ラビアンローズもその巨体をアキトたちの方へ向けた。