フェアリーダンス第一章第75話

「はあ～～～～～～～～～～～～～～」

　学校帰り、少女は霊魂(エクトプラズム)が抜け出るような溜息を吐いた。

　顔色を見ると５分の１ぐらいは抜け出ているかもしれない。

　普段、通っている通学路が、色褪せて見えた。

「あうぅぅぅ～～。太陽偏光鏡も地平の彼方に沈んでいくよ～～」

　実際に夕方なので正常である。

　もっとも、地球の夕方のように空が赤く染まることはなく、そもそも天井も青くない。

　う～～～～。今日の理科の筆記試験(テスト)。アマルテアとか、衛星メティスとかが出ると思ったのに。

　まさか、大赤斑のことが出るなんてな～～～。

　思いっきり、山が外れたよ～～。

　少女にいつもの元気さは欠片もなく「とぼとぼ」と擬音を呟きながら歩いていた。

　お兄ちゃんに怒られるかなあ～～。

　少女の兄は、そんなことで怒ったことは一度もない。

　それでも、両親の代わりをしてくれている兄の顔が、ちらつくのは仕方なかった。

「はあ～～～～～～～～～」

　ミユキたちは、ばっちり予想、当たったって言ってたし…………。

　やっぱり、お兄ちゃんの言う通り、全部を勉強していけばよかったかなあ～～。

「このまま、帰るのもやだなあ～～。お兄ちゃんに試験(テスト)の出来を聞かれるだろうし」

　重い溜息を吐く少女の頬を涼風が撫でてゆく。

　少女は、その風に惹かれるように、風の流れてくる方向に足を向けた。

　コロニーは気化熱や太陽偏光鏡の熱で段々と温度が上昇してくる。

　地球や火星ならば、熱い空気は上空にいき、宇宙に発散してしまうが、厚さ数メートルの透過高分子材で天井が覆われているこのコロニーでは熱の逃げ場が少なく、際限なく温度が上昇してしまうのである。

　それを防ぐのが、プラントから発掘された温度調整機だった。

　この装置は、温度を調節するだけでなく、周りの空気から熱量を奪い、その熱で、二酸化炭素を酸素に還元する機能も備えており、これとは別にある大気調節装置の補助装置的な役割も負っていた。

　このコロニーにも、数箇所に温度調節機が点在している。

　誰がそうと決めたわけではないが、そこは全て公園になっていた。

　今、少女がいる場所も、林の中の公園だった。

　その調節機から涼しい風が流れゆく。

　少女は大きく深呼吸した。

　木の葉のさざめきが耳に心地よい。

「少し散歩して覚悟を決め……じゃなかった。気分転換でもしようかな」

　この寄り道が、日常を大きく変える事になろうとは、少女は想像すらしていなかった。

　木々の匂いと草の匂い、湿りを帯びた土の匂いが少女の鼻をくすぐる。

　少女は、この匂いが好きだった。

　それは捨てた――祖先たちの本意でなかったにしろ――地球を思い出させるからかもしれない。

　休日ともなれば、憩いを求める人が訪れるこの公園も、平日の今の時間帯は誰もいなかった。

　木々の間を心地よい涼風が吹き抜ける。

　少女はテストのことを一瞬、忘れた。

　もう少し、正確に言うと、

「試験のことは忘れる。試験のことは忘れる。試験のことは忘れる。試験のことは忘れる。試験のことは忘れる。試験のことは忘れる…………」

　ブツブツと呟きながら、自己暗示をかけていた。

　そして――――、

「ダメ！！　忘れられないよ～～～！！」

　失敗していた。

　一人、頭を抱え、苦悩し身悶える少女の視界の端に、黒い塊が映る。

　ゴキブリ！？

　だが、それはゴキブリにしては大きすぎた。

　１メートル70センチもある黒の物体を見て、『ゴキブリ』と思う少女もかなりの大物である。

　恐る恐る、近寄ってみた少女は、ほっと息をついた。

　なんだ…………人間か…………って、人が倒れてるんだから、ほっとしてる場合じゃないって！！

　一人ボケツッコミをした少女は、倒れている『ゴキブリ』のような黒い人を仔細に観察した。

　身格好からすると、男性のようである。

　髪は、標準の木連人と同じ黒髪だ。

　ここまでは普通だが――

　殺し屋のような黒い手袋を嵌めて、足首までを覆い隠す悪の怪人のような漆黒の外套(マント)を羽織っている。

　三流悪役のような闇黒の遮光眼鏡(バイザー)をかけているため、素顔は見えない。

　結論。やっぱり、『ゴキブリ』に似てる。

　倒れている『ゴキブリ男』の前で、少女は腕組みをした。

「ん～～～～～。えっと、こういう場合は…………う～～。
　お兄ちゃんには『困ってる人がいたら助けなさい』って言われてるし…………行き倒れも…………困ってる人だよね？　…………たぶん」

　ぐっと拳を握り締めた少女は、天空の木星に向かって高々と宣言をする。

「しょうがない！！　ここは『木連婦女子身心協力隊』準構成員・番号(ナンバー)021として、助けてあげます！！」

　机に頬杖をついた男は、気障な仕草で、長髪をさらりと靡かせた。

「今日も綺麗だね。エリナ君」

　何を当たり前のことを、と言った顔で秘書は、会長の戯れ言を無視する。

「ナデシコが、消息を絶ちました。多大なる被害を受けて」

「ふ～～ん、やっぱりね。じゃあ、プランＢに移行か。しかたないね」

「ワタシもナデシコに参ります」

「連合軍総司令につないで――」

　耳元の長髪を後ろに流し、

「そう、仲良くしたいってさ」

　キラリと白い歯を光らせて、笑う会長。

「了解しました」

　秘書は、何ら感銘を受けず事務的な口調で返答した。

「ところで、エリナ君」

「はい？」

「この前、領収書を廻しておいたんだけど…………あれは、まだかい？」

　にっこりと微笑むネルガル会長秘書『エリナ・キンジョウ・ウォン』

「小型チュウリップを研究している傘下のアトモ社の研究室に『段差』がありまして…………」

「は？」

「そこでつまずいて、『偶然』、持っていた『書類』をチュウリップの中に『落として』しまったんです」

「………………」

「困ったことに、その中には『スナックの領収書を会社経費で落とす』ための書類も含まれておりまして」

「………………………」

「会社の『接待費』で落としたければ、チュウリップの中から取ってきていただかないと――」

「…………………………………」

「あ、そうそう。
　そういえば、チュウリップの中に降りてくれる『志願者』がいなくて困っていたんです」

「……………………………………………………」

　エリナは、ネズミを前にした猫のような笑みを浮かべる。

「ねぇ♪　アカツキ会長♪♪」

「…………………………いや、すまない。
　ボクの勘違いだったみたいだよ」

　露骨に眼を逸らし、冷汗をダラダラと垂らしながら、アカツキは引き吊った笑みを浮かべた。

「……………………チッ」

　小さく舌打ちするエリナ。

「では、失礼します」

　一礼したエリナが退室した。

「まったく…………敵わないね。
　有能すぎるってのも考えものだな」

　閉まった扉を見、ぼやきながらも、アカツキの口許には面白がるような笑みが浮かぶ。

　コンコン。

　扉がノックされた。

　それが、歴史を変えるノックだとは、アカツキはまだ知らなかった。

機動戦艦ナデシコ
　　　　フェアリーダンス

第一章『ジェノサイド・フェアリー』

第75話『『空白』の八ヶ月………あっちもこっちも、大変よね。ゴクロウサマ』

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