Ｔｈｅ　ａｎｓｗｅｒ

翼編第９話

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「・・・ハァーッ・・・。」

　相変わらずの引っかかりのため息が、森の中にこだまする。

　男は、屈強な僧兵たちに囲まれていた。が、男は飢えたような表情のまま、敵をにらみつけて告げた。

「・・・貴様ら・・・何者だ・・・。」

　囲みの中の、リーダー格の男が威圧的に告げる。

「我らは、金剛の生き残り。神聖なるこの山に、何用か！」

　敵の圧力を感じる声にも、男は怯みもしない。不気味に思ったか、囲みの者は武器を次々と前に掲げる。

　一方、男は顔をニヤリとさせ、

「ちょうどいい・・・質問に答えろ。

　翼人を、貴様らは知っているだろう・・・。何処にいる・・・。」

　その途端、囲みの一同に緊張が走った。

「貴様！何者だ！」

　敵のこわばった声に、男は引っかかった声で、自らの名を告げる。

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「涼村・・・暁・・・。」

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「教えてやろう。」

　リーダーの男が、周りを制して発言する。何故か暁は寂しそうな顔をする。

「翼人は、最早この世にはおらん。」

「む・・・。」

「我ら方術士が、封印した。」

「そうか・・・いつだ？」

「去年の夏だ。」

「・・・１年後に着いたか・・・約１０００年前と言うイメージだけでは、不完全だったか・・・。」

　男たちに聞こえないように、暁は呟いた。

「そして、そのことを知る者は他にはおらん！」

　急に、リーダーの男の声色が変わった。同時に、周りからの殺気が暁に突き刺さる。

「何故なら、貴様はここで死ぬからだ！」

　対して、暁は挑発するように指を曲げ、

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「来いよ・・・。俺を楽しませろ・・・。」

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　全周囲から、僧兵が錫杖を持って殴りかかってきた。

「・・・遅いな・・・。」

　が、暁は垂直にジャンプ。

「愚か者が！落ちてきたところを叩け！」

　僧兵達が叫んだそのとき、突如竜巻が起こり、同時にかまいたちが次々と僧兵を切り裂いていった。

＜ブラストベント＞

「ギャアアアアッ！」

「ウガアッ！」

　倒れ臥していく僧兵。その跡に悠々と降り立つ暁を見て、リーダーの男がうなる。

「・・・方術・・・。」

「違うな・・・。」

　暁はやんわりと否定する。

「・・・法術だ・・・。」

＜ユナイトベント＞

　最早暁の前にしかいない敵達の、さらに前方に、巨大な怪物が現れた。

　胴は銀色のサイ、腕はエイと毒蛇。現実にはありえない魔物。

「ひ・・・か・・・。」

　あまりの恐ろしさに、声も出ない男たちを、怪物はギロリと一瞥する。

「・・・法術で・・・俺が創り出した・・・。

　１分しか持たないが・・・貴様らを葬るには十分だ・・・。」

＜ファイナルベント＞

「うああああっ！」

　危機を察したのか、男たちは皆暁のほうへ必死に突撃していった。

　何倍もの大きさの怪物よりも、反対側にいる人間の方が、倒しやすいと思ったのだろう。

　が、そんなチャンスすら、男たちには与えられなかった。

　怪物が腹部の穴を開く。そこには、無限の闇を思わせる、黒。

　そして、男たちは何故か後ろに引っ張られ、怪物の方へ引き寄せられていく。

「う、うわあっ！」

「助けてくれっ！」

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「・・・さっさとくたばれ・・・。」

　暁は、男たちが意外にしぶといのにイライラしたのか、両手を前に掲げる。

「・・・はっ！」

　暁の手から衝撃波が発生し、男たちを殴り倒していく。

　そのまま、男たちは永遠の闇に放り込まれ、腹部は閉じられた。

　そして、怪物の姿はまるで蜃気楼のごとく消えていく。

「こうなれば・・・裏葉のところへ行くしかないか・・・。

　しかし・・・ネタにツッコム奴がいないのは・・・寂しいな・・・。」

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　居候の男が消えてからも、日々は刻々とすぎていく。だが、神尾家は、一時の幸せを手にしていた。

　あるはずのない痛みを感じ始めていた少女、神尾観鈴。

　観鈴とともにずっと暮らす為、旅行と称して観鈴の本当の家、橘家に乗りこみ、親権を手に入れて帰ってきた女性、神尾晴子。

　いつのまにかいた、空を飛べないカラス、そら。

　二人と一匹は、今までの分を取り戻すかのごとく、幸せを作ろうとした。

　夢の通り、観鈴が記憶をなくしても、二人と一匹は幸せな時間を作っていった。

　が、それは長くは続かなかった・・・。

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「お母さんが、私のゴール。私、もう十分頑張ったよね。もう、休んでもいいよね。

　今までの夏の中で、一番幸せだった。」

　ショートボブの髪型にした観鈴は、よたよたとおぼつかない足取りで、たった１０ｍほどの距離を、一歩一歩進んでいく。

「あかん、まだゴールしたらあかん！これからまだ、楽しいこといっぱいあるんやで！」

　晴子が心からの叫びを上げて観鈴を止めようとするが、観鈴は無視して進んでいく。

「あと・・・３歩・・・。」

　とこ・・・とこ・・・とこ・・・。

　そして、たどり着いてしまった。

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「ゴールッ・・・。」

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「法術や翼人の事、いろいろ感謝する。ありがとう、裏葉。」

　暁（自称）が、白装束を着て、幼い子供を抱えた女性、裏葉に礼を言う。

「いえ、私も神奈様と柳也様の為ですから。その為に、貴方を利用しただけです。」

「それでも構わんさ。俺も観鈴を助ける為。互いの利害が一致しただけだ。」

　暁はフッと笑う。

「じゃあな。」

　背を向け、去ろうとする暁をふと裏葉が呼び止める。

「あっ、ちょっとお待ちを。」

「・・・何だ？」

　暁が振り向く。

「幾つか聞きたいことが。

　貴方の本名は？涼村暁という名ではないでしょう？」

「・・・・・・・・・何故判った？」

「法術の単純出力ならともかく、技量は私が上です。私は心を読めますから、嘘はつけませんよ。」

「・・・・・・。」

　暁（ウソ）はため息をつき、仕方なしに話す。

「・・・本名は、天河明人だ。」

「次。初めに会った頃と、随分人格が違うというか、その・・・闇が消えたのはどういうことですか？」

「同じ人格だ。ただ、初めの頃のはカーズモードだ。」

「かあずもおど？」

　裏葉は首をかしげる。この時代には英語は日本にはないので、この反応は当然だが。

「簡単に言えば、呪いの力だ。」

「呪い・・・。」

　裏葉は顔をこわばらせる。

「ああ。俺は今までに、多くの者たちの怨みや憎しみ、悲しみをこの身に浴びてきた。また、俺の中にもそれはあった。

　それらが積もりに積もって、一つの力となった状態なんだ。」

「・・・なるほど。」

　その時、明人が何らかの危機を察した。

「・・・まずい。」

「どうかしましたか？」

「マーカーが、観鈴の危機を知らせている。時間がない。」

「では、時を越えるのですか？」

「ああ。といっても、法術だけじゃ不正確だからな。」

　といって、明人はかばんの中から石を出す。それは、ＣＣだった。

「これを使う。じゃあな。」

「ごきげんよう。

　・・・・・・神奈様を、頼みます。」

「了解！」

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　元闇の皇子は、時を越える。翼の少女を解き放つ為に。大事な人を助けるために。

　そして、囲われた空に辿り着く。

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「・・・また、ここに来たか・・・。」

　明人は、周り一面に広がる空を見て、ポツリとこぼす。

「前は法術士の呪いに追い出されて、何も出来なかったからな・・・。

　・・・いるか？あいつは・・・。」

　キョロキョロとしながら、明人は前に進んでいく。そして、目的の人物を見つける。

「・・・いたか・・・。」

　目の前にいたのは、翼を持った、蒼い髪の少女。

「・・・久しぶりだな・・・・・・神奈。」

「・・・明人殿？」

「ああ、大変失礼ながら他称人間磁石の天河明人だ。」

　シーン・・・。

「・・・冗談はともかく、今すぐ解き放ってやる。もう、大丈夫だ。

　・・・とはいいたいが、また邪魔が入ったか。」

　明人が周りを見渡すと、１人１人が違った鎧を着た者たちが１３人、こちらを囲んでいた。

「こいつら・・・・・・相手のイメージに応じて姿を変えやがる。

　前は確か夜天光５０機１分の１サイズが出てきて、あっけなく負けたんだよな・・・。

　けど、今回はよりにもよって、龍騎、ナイト、ゾルダ、王蛇、シザース、ベルデ、ライア、ガイ、タイガ、インペラー、ファム、リュウガ、オーディンか・・・。」

　というより、お前はロボット５０機に生身で戦いを挑むのかというツッコミが入るが。

　ちなみに、勝てたらキングオブハート顔負けである。

「なら、こっちはクウガかアギトか・・・ネタが厳しい。却下だな。

　じゃあこれで・・・。」

　明人はまず左手を伸ばしたまま下から前に持ち上げる。

「ハァーッ・・・。」

　次に、左腕をひじを中心に９０度内側に折りたたみ、右腕を９０度曲げて上に手を向ける。

　そして、右腕を目の前で振り回す。

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「変身！」

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　実際は変身というより変化なのだが、明人はともかくカーズモードになった。

「・・・ハァーッ・・・。」

　髪は金色に染まり、目つきは悪く、プレッシャーを撒き散らしている。

「・・・・・・ガァァァァァァァァッ！！」

　明人が吼える。強い力を手に入れるため、この空間に１０００年積もりに積もった、神奈の悲しみを取り込んだのだ。

「さあ・・・始めようぜ・・・。」

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コメント

今回観鈴の出番少なめ。

カーズモードですが、明人自身への弊害はナシ。明人が浅倉のモノマネをしているだけのようなもの。

ただ、闇属性一直線。怨みや悲しみ、憎しみを喰って強くなります。それだけ。

鬼畜になったりはしません。

さて、涼村暁とは誰でしょう（意味不明）？

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一部ネタに引っかかる説明。

８話後半から９話中盤は、本文中に説明がないですが、約千年前に舞台が移っています。

ＡＩＲ本編では主人公が千年前に行ったりすることはないのですが、

この話ではとある理由で明人の一部を過去にとばしました。

また、明人の使っていた技ですが、明人の技だけは法術という設定です。カードではありません。

何故明人を強調するかは、次回のバトルの都合上です。

それと、場所は前半は過去の金剛山、中盤は過去の西国の地域、後半は空の上（時間不明）で、前話後半から明人の記憶は戻っています。

何故カーズモードに目覚めたかは次回。

感想代理　皐月

いや、もう、どこにつっこんだらいいものかと思ってしまいました。

ちなみに個人的にはクウガが好きです（取って付けたかのように）