Ｔｈｅ　ａｎｓｗｅｒ

翼編第１１話

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　まあ、いろいろあったが、俺は記憶を取り戻し、旅は終わった。

　観鈴も、癇癪も呪いも治ったし、晴子も母親をしていると言う感じだった。

　いわゆる、グッドエンドというやつだろう。まあ、それは別にいい。それまで否定するほど俺は人間やめてないからな。

　――――――が、だ。

「観鈴〜！酒のまんか〜い！！」

「お母さん、私まだ未成年だよ〜！」

「んじゃ、そこのからす〜！！」

「くわ〜！」

　・・・さすがに３日連続宴会は、耐えられん！

「居候〜！こっちこんか〜い！！」

「えーかげんにせーい！」

　パシコーン！！

　神尾家に、ハリセンの音が甲高く響き渡った。

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「とにかく、観鈴が戻ってきて、よかったよかった！」

「よかったね〜。」

「くわ〜！」

　・・・ま、この家族には、この明るさがよく似合ってるよ。

「居候も、記憶戻ったんやって？おめでとさん。」

「おめでとー。」

「くわ。」

　何かぞんざいだなオイ。

「あ、そうだ。お母さん、今日は何日？」

「ん？今日は・・・８月○日や。」

「あ、大変。明人さん、明人さん。」

「どうした？観鈴。」

　観鈴が、何故か上目づかい、目ウルウルで俺を見上げてくる。更には襟元から胸がチラリと・・・。

「来週、神社で夏祭り、あるの。一緒に、行こ？」

　頼むからその見方は止めてけれ。俺の理性やら何やらが持たん！

「おっ、居候、顔真っ赤やで〜！行け〜！観鈴〜！」

「くわ〜！」

　・・・・・・外野２人、煽るな！

「わ、わ、分かったから、その見方は止めろ！」

「わ〜い、やった〜！」

　俺の心中知ったことか、無邪気に喜ぶ観鈴。天然なのが怖い。

「お母さんも、一緒に行こ？」

「うち、その日は無理やで。」

「え？どうして？」

　・・・晴子、表情で、嘘なのがバレバレだがな・・・。

「うち、あんたが消えてから保育園で働くようなってな。そこのガキどもの付き添い行かなあかんねん。

　ついでに、このカラスも一緒な。」

「くわ！？」

　そらが驚き顔で、首根っこをつかんだ晴子を見てる。観鈴について行きたかったんだろね、こいつ。

「そら、拒否権なしやで。この２人のラブラブな空間に、あんたおったら邪魔やからな。」

「くわ〜・・・。」

　納得したのか、黙り込むそら。しかし、ラブラブって・・・。

「お、お母さん！？」

「ええねんええねん、隠さんでも。若い二人でよろしゅうやってき。

　あ、事するにしても、アレは忘れたらあかんで。孫はまだ早いからな〜。」

「お母さん！」

　観鈴が顔を真っ赤にしてる。しかし、そこまで話が飛ぶか普通？

　結局、晴子がからかい、観鈴がからかわれで一日が過ぎた。

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　ちなみに、この日は俺がこの家に来て初めて家の中で（といっても台所でだが）眠れた日だ。万歳。

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「おはよう、明人さん。」

「うい、おはよ。」

　台所で目覚めたとき、観鈴は既に朝食を作っていた。今日は卵のうまそうな匂いがする。

「居候、相変わらずお寝坊さんやな〜。」

「くわ！」

　・・・・・・こいつらもいたのか。

「お母さん、知ってる？明人さん、料理うまいんだよ。」

「へえ〜、ほな、晩メシは作ってもらおか。」

　既に決定事項のように話す二人。期待の目で俺を見る。

「・・・まあ、いいけどな。」

　料理は嫌いじゃないからな。

「くわ〜？」

　そらは疑ってやがるな。創造主に対してそれは失礼と言うものだ。

「何か、急に晩は焼き鳥が作りたくなってきたな。」

「くわ〜！」

　俺のセリフに、そらは一目散に逃げ出していった。それを見て、笑う母と娘。

　神尾家は今日も平和だった。

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　観鈴が学校へ行き、晴子も出かけ、

　俺とそらは・・・・・・することがない。

　人形は前の騒ぎで無くなってしまい、人形芸はしばらく休業。法術が無くなったわけではないから、いつかは再開できる。

　金は、まだ口座に結構あるから、ちょくちょく銀行から下ろしてくればいい。

　――――――この町に銀行がないことを知るのは、数日後だが。

　とにかく、暇なわけだ。

　幸い、今日は観鈴も晴子もすぐに帰って来るらしく、暇ではなくなるのだが、これからどうしよ・・・。

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　・・・・・・トレーニングでもするか。

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「お母さん、明人さん。」

　で、家。観鈴が、深刻な顔で話してくる。

「どないしたん？観鈴。」

「大事な話か？」

「うん、すごく大事。お母さんと、明人さんに、見て欲しい物があるの。」

と言って、観鈴はおもむろに上の服を脱ぎだした。

「わ！わ！わ！」

「観鈴！いきなり何すんね・・・。」

　慌てふためく俺。俺の両目を隠そうとする晴子のセリフが、急に止まった。

「・・・どうかしたのか？晴子。」

「・・・自分の目で見て確かめ、居候。」

「手、どけていいか？」

「あ、忘れとった。」

　俺の目を覆う晴子の手をどけ、観鈴を見た。観鈴は、脱いだ上着を胸の前に当て、恥ずかしそうにこちらを見ていた。

　俺が見たのは、華奢だが、綺麗なラインを描いた観鈴の肩

　――――――じゃなくて！肩の後ろに見える、銀色の大きな一対の翼だった。

「・・・・・・。」

「・・・明人さん、感想、ある？」

「・・・コメント不可能。」

「じゃ、また服着るから。お母さん。」

「ん、分かったで。」

　晴子が再び俺の目を隠す。・・・ちっ。

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「で、ひと段落ついた所で質問なんだが・・・。」

「いや、ついてないやろ。」

　晴子のツッコミを、俺は無視。

「観鈴。どうして俺の名前が分かった？」

「え？」

「俺は記憶が戻ってから、一度も名乗ってはいないが？」

「・・・ばれちゃった。」

　照れる観鈴。可愛い、やっぱり。

　・・・・・・ナデシコ女性陣とえらい違いだ。

「実は、さっきの翼と、その事、関係あるの。」

「どういうことや？」

　俺はなんとなく想像はついたが。

「実はね・・・。」

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　観鈴は語りだした。自分の今までの病気のこと。昔の翼人のこと。翼人と自分との関係。そして、自分が戻ってこれた理由。

　エトセトラ・・・。

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「だから、神奈さんの今回の転生が私で、翼を受け継いだの。」

「はあ・・・何か、信じられへんわ・・・。けど、観鈴は観鈴なんやろ？」

「うん。」

「それやったら、別に問題あらへんわ。」

　晴子が笑顔で頷く。

「で、俺の質問の答えは？大体予想はつくが。」

　ゲームやってるしな。

「翼人はね、他の翼人に、今まで生きてきたときの記憶と、知識と、呪いを受け継がせられるの。」

「だから、俺の名前を知ってたのか。」

「ち、ちょっと待ち！呪いっちゅうことは、また観鈴苦しまなあかんのか！？」

「あ、それは大丈夫。呪いは、明人さんが全部受け止めてくれたから。」

「へ？」

　珍しく、晴子のまぬけ顔を見れた。

「ホンマか！？居候！！」

「ああ、俺は呪いとか負の感情を吸収できる。観鈴は、もう苦しむことはないさ。」

「は〜、よかったわ〜。」

　晴子は、心から観鈴の心配をしていた。やっぱり、母親なんだなあ。

「けど、今の聞いとったら、居候はどこぞの極悪モンスターやな。カカカ・・・。」

　・・・・・・撤回。晴子はやっぱり晴子だった。

「結局、居候の正体って、何なん？」

　そうきたか。

「教えて、明人さん。」

　二人きりのときその尋ね方したら、俺はお前を押し倒すかもしれん。

「俺の名前は天河明人。年は（作者の記憶によると）１９歳だ。」

「んで、職業は無職やな。」

　晴子が意地悪くわらう。

「いまは、な。少し前まで、とある所でパイロットをやっていた。」

　今のところ戻る気はないが、な。

「ナデシコＡの、エステバリスライダーだよね、明人さん。」

「・・・ちょっと待て。何故観鈴がそれを知ってる？」

「星の記憶だよ。

　あ、星の記憶っていうのは、翼人が受け継いできた知識だよ。」

　・・・・・・おそらく神奈だろうな、んな事調べたのは。

　というより、知ってるなら聞かなくてもいいじゃねえか、観鈴。

「エステバリスっつうたら、どっかの会社の機動兵器やでな、確か。

　あんた、軍人やったんか。似合わんなあ〜。」

「私もそう思う。」

「ほっとけ。ついでに、俺は軍人じゃねえ！」

　一応・・・サラリーマンか。

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　数日後。

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「・・・・・・観鈴、ちょっといいか？」

「うん、いいよ。」

　夜。観鈴が起きてるか確かめてから、明人はドアを開けた。

「話したいことが、あるんだ。」

「なあに？」

「観鈴は、俺の今までの人生の事、神奈の記憶で全部知ってるんだろう？」

「うん。」

「俺は、どうしたらいい？」

「ほえ？」

　明人の唐突な質問に、観鈴は首をかしげた。

「えっとな・・・詳しく言えば・・・。

　俺の戻ってきた理由は、やり直すためじゃなかったんだ。けどアクシデントがいろいろあって、やり直すのもいいと思い始めた。

　だが、本当は俺は観鈴と一緒にいたいんだ。俺はどうしたらいいと思う？」

　明人の質問に、観鈴は考え込むそぶりを見せ、それから言った。

「うちがそんなに頼り無う見えるんか！？」

「！！」

「・・・って、お母さんなら言うと思う。」

　観鈴はいつもの顔で、

「私のことは心配しなくても、大丈夫。明人さんの、したいようにやって。

　明人さんが帰ってくるのを、私は信じてるから・・・。」

　観鈴の真摯な態度に、明人は圧倒される。

「・・・・・・すまん、観鈴。」

「気にしない、気にしない。」

　ふと表情が緩んだ明人は、続いてポケットに手を突っ込んだ。

「あ、今から言うことはさっきの話とは関係ないんだが・・・。」

　取り出したものを、観鈴に見せる。

「・・・・・・何？これ。」

「・・・指輪だ。」

　明人はゆっくりと深呼吸して気分を落ち着けてから、言った。

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「俺と、結婚してくれ」

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　観鈴の顔が、ボッと真っ赤になった。

「け、け、け、けっ、けっ、」

「落ち着け、観鈴。」

「だ、だって、結婚って、あの結婚だよね！血の痕って書いて、血痕じゃないよね！？」

（・・・・・・マジボケか？）

「わ、私、あの、その、えっと・・・・・・。」

「・・・・・・嫌か？」

　明人の質問に、観鈴は慌てて首をブンブンと振る。

「そ、そんな事ない！

　・・・・・・いいの？私で。」

「ああ。」

「・・・・・・ありがとう。

　あっ、私も、頼み事、してもいいかな？」

「なんだ？」

　観鈴は顔を紅く染め、ささやく様に言った。

「・・・・・・私を、貰ってくれますか？」

「・・・いいのか？」

「・・・初めてだから・・・優しくして。」

「・・・・・・わかった。」

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　そして、俺は観鈴をベッドに押し倒し、上から組み伏せていた。

　パジャマ姿の観鈴は恥ずかしそうに頬を紅く染めているが、抵抗はしなかった。

「観鈴・・・。」

「明人さん・・・。」

　相手の名を互いに囁いた後、唇と唇を合わせる。

　更に、俺は舌を強引に相手の口に入れる。

「んっ・・・。」

　互いに激しく求め合い、舌どうしが糸をひく。

　しばらく絡み合った後、少し顔を持ち上げ、上着に視線を向ける。

　俺は少しためらった後、意を決してパジャマのボタンに上のほうから手をかける。

「あっ、だめっ。」

　そのとき、観鈴が初めて抵抗してきた。

「心配するな。出来るだけ優しくするから。」

「あ、その事じゃないの。」

「へ？」

　観鈴は横を指差す。

　その先には、ドアを半開きにして、ニヤニヤしながら覗いている晴子がいた。

「・・・・・・・・・・・・。」

「・・・・・・・・・・・・（照）」

「うちは気にせんと、若いもん同士でなかよ〜やりや〜。」

　・・・とりあえず俺が出来ることは、黙って起き上がり、気を溜めて、

「覇王！翔龍撃！」

　晴子に向かって炎の龍をぶっ放すだけだった。

「空間断絶！！肥後守！！」

　斬られたが。

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「・・・・・・どこから聞いていた？」

「『話したいことがあるんだ。』のとこからや。」

　全部じゃねえか！！

「・・・居候。」

「何だ？」

「・・・・・・観鈴の事、これからも頼むで。」

「・・・・・・ああ。」

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コメント

・・・・・・作者は逃げ出した！！

しかし取り囲まれてしまった！！

「ロウカード発動！！意味不明シーン禁止！！」

作者にレッドカード！！作者はプリズン送り！！

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・・・・・・作者不在ゆえ、しばらく作者代理がコメントします。

次回は、意外な人物が出てきます。あまり意外ではないかも。

感想代理　皐月

けけけけけけけ、結婚！？

あの甲斐性無しのアキトが！？

黄色い救急車かエクソシストの出番だよ！！