Ｔｈｅ　ａｎｓｗｅｒ

天使編第１１話

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「・・・さて、長い間忘れておったが、我を騙る犯人を探さねば。」

「別にいいじゃない、そんな事。

　もうどうでもいいし、覗いたことも許してあげるわ。」

「そうはいかん！犯人には死の制裁をば！」

「死の制裁って・・・。」

そのとき、手がかりは向こうから訪れた。

「あら、榊さん？先ほど公園に向かいませんでしたの？」

ミントが我の姿を、まるで幽霊のように見つめる。

「あ、でも榊さんは瞬間移動ができますから・・・。」

「その者はどこへ行った！」

我はミントの両肩をがっしと掴んで前後にぶんぶんと振り回す。

「く、苦しいですわ・・・。」

「む、許せ。」

「はあ・・・つい先ほど、榊さんが公園はどこだとおっしゃいましたので、教えたばかりですわ。」

「その者が犯人だ！向かうぞ、蘭花！」

「え、ち、ちょっと待ちなさいよ！」

未だ状況が読めないミントを置いて、我と蘭花は急いで公園に向かった。

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公園では、案の定我の偽者がいた。そして、偽者が見ていた先には――――――

「し、シヴァ皇子！？」

「偽者め・・・何をする気かは知らんが、我が刀の錆びに・・・。」

と、蘭花が我より先に飛び出した。助走をつけ、偽者のほうへ思いっきり跳躍。

「流星一文字キィーック！」

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ドゴッ！

気持ちいい打撃音とともに、偽者がのけぞる。強さは本物とは程遠いな、フッ。

「うわっ！な、何これ！」

蘭花の叫びを聞き、様子を見る。

偽者は首より上が完全に取れていたが、未だゾンビの如くゆっくりと動いていた。

「紀柳！何なのよ、これは～！」

「ふむ・・・面白い！二の太刀は無いと思え・・・！」

「は？・・・そ、それって・・・。」

我は刀を上段に構え、一気に詰め寄る。

「必殺！」

「こら！それって有名なネタじゃない！やめなさい！」

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「豪烈雷光斬！！」

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雷がほとばしった刀を、勢いに任せてそのまま振り下ろす。

音も無く、偽者は二つに割れて、正体を現した。

「・・・機械の哨戒機か。故に我の姿を盗めたまま、不自然無くおれた訳よ。」

「・・・なあんだ、斬○刀じゃなかったのね。」

「無論だ。本来ならハンマーが欲しいところだがな。」

「・・・某勇者のゴルディオンハンマー？」

「・・・無残なり、某貧乏高校生よ・・・。

　しかし、どこからこのような物が・・・？」

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ヴヴーン！ヴヴーン！

・

「・・・む！敵か・・・！」

「行かなきゃ！」

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＞タクト

目的地であるローム星系にもうすぐたどり着こうとしたエルシオールの前に、突如現れた無数の艦隊と、

２機の大型戦闘機、そして３機のロボットが現れた。

戦闘機とロボットには、今までの無人艦隊とは違ってパイロットがいた。

彼らは、どうやってかは知らないが、エンジェル隊の通信回線に割り込んできた。

何故かは知らないが、それぞれ１人が、１人ずつばらばらに。

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カミュとミルフィーユ。

「やあ、ミルフィーユ桜葉。僕の愛しいハニーよ！」

「は、ハニー！？」

「そうさ、ハニー！

　僕は君のことなら何でも知っているんだよ！」

「いや～！ストーカーです～！！」

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ギネスと、ランファ。

「勝負だ！蘭花フランボワーズ！！」

「な、何であたしの名前知ってるのよ！？」

「貴様が、我がライバルとなるかどうか、確かめてやるぅぅぅぅぅぅっ！！」

「人の話を聞きなさいっての！」

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リゼルヴァと、ミント。

「ふん、ブラマンシュの成り上がりか。下らんな・・・。」

「あら、貴族もどきの貴方に、言われる筋合いはございませんわ。」

「な、何だと！？」

「そうやってすぐ怒るということは、図星ですの？」

・

レッドアイと、フォルテ。

「・・・勝負だ・・・。」

「はん、やってやろうじゃないのさ！」

「・・・面白い・・・。後悔させてやる・・・。」

「そりゃ、こっちのセリフさ！」

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ベルモットと、ヴァニラ。

「修理もできないうちに、やっつけてやるよ！」

「・・・・・・。」

「・・・おい！何か喋れよ！」

「・・・必要ありません。」

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「２勝１敗２引き分け・・・

　よっしゃ！勝った！！」

「何の勝負だ、何の。

　・・・それはともかく、エンジェル隊の情報が知られているのは、皇国のデータバンクをやられたのが原因と見ていいだろうな・・・。

　諜報部として、不覚を取ったか・・・。」

レスターが、俺の隣で不思議なことをつぶやいていた。

「・・・誰が諜報部だって？」

「それより、目の前の大艦隊をどうするつもりだ？」

しかも流しやがった。

とはいうものの、言ってる事は正しい。

目の前のモニターには、一面黒、黒、黒の戦艦が多数。新型も発見できた。

「余った紀柳に任せるしかないだろうな・・・。」

「前方の旗艦から、通信です！」

アルモの呼びかけに、多少面倒臭さを覚えながら、

「・・・繋いでくれる？」

「はい。」

そして、モニターには頬に傷を持った女性が現れた。

「貴方が、シヴァ皇子を運んでいるので有名なタクトマイヤーズね？」

「・・・人にものを訊ねる時は、まず自分から名乗るものだろう？」

「ふっ・・・余裕ね。」

目の前の女性は微笑を浮かべ、

「私はシェリー・ブリストル。エオニア様の忠実なる部下。」

「俺は、タクトマイヤーズ。シヴァ皇子とエルシオールを、護る者だ。」

「護る者は、エンジェル隊じゃなくて？」

「いやー、一本取られたな。」

相変わらずいつものスタンスを崩さないタクトに、

「このアホ・・・。」レスターは呆れ、

「・・・やりにくい・・・。」シェリーは困惑していた。

シェリーは一息入れて落ち着くと、自分の要求を告げた。

「シヴァ皇子を渡しなさい。そうすれば、命は見逃してあげるわ。」

「・・・やだって言ったら？」

「貴方達に、引導を渡すだけ。」

「はあ・・・。」タクトは最近癖になっているため息を一つつき、愚痴る。

「俺達は、何かを貰う気も渡す気もないけどね・・・。」

「じゃあ、交渉決裂ね。」

「そういうことだ。全機、戦闘開始！」

・

「そこだね！マイハニー！」

カミュの搭乗機、イージスガンダムのビームライフルが火を噴くが、ラッキースターは間一髪で回避する。

「うわわっ！・・・危なかった～。」

「ふっ、さすがはマイハニー。簡単には殺されてはくれないね。だが！」

イージスが人型からクレーンゲームの手のような４つ爪のＭＡ型になり、ラッキースターに襲い掛かる。

「これなら、どうかなっ！」

「わあっ！」

イージスＭＡの４つの手の抱擁を、すんでのところでかわす。

「ええ～いっ！」

反撃のミサイルとバルカン攻撃も、イージスには傷ひとつつかない。

「ええ～っ！何で～？」

「ふふっ、秘密さ。

　さあ、覚悟！」

イージスの４つ爪の中心部にエネルギーが収束し、大口径３６０ミリビーム砲＜スキュラ＞が唸る。

「キャアッ！」

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「ビームのエネルギーは持つのかぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

ギネスがナデシコ艦長もびっくりの大声で叫びながら、ビームライフルを連射する。

「バルカンにビーム砲に大砲・・・。

　あいつ、ハッピートリガー並に武器持ってるじゃない！」

Ｅｚ８の猛攻による高密度の弾幕を、懸命に回避していくランファ。

が、一瞬の隙をつかれた。

「そこだぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

「しまっ・・・！」

ドゴォォォォン！！

１８０ミリキャノンの１発が、カンフーファイターのスラスターの片方を打ち抜く。

「やばっ！機動力が４０％ダウン・・・。

　まずいわね・・・あっちと同じ位のスピードになっちゃった・・・。」

・

「行くぞ、ライガーゼロ・イクス。」

レッドアイの静かな声とともに、狼型のロボットが猛スピードで突進する。

そして、背部の２本のスタンロッドで、すれ違いざまにハッピートリガーを何度も叩く。

「くっ・・・やるじゃないのさ！これでも食らいなっ！！」

ハッピートリガーのミサイル一斉発射を、ライガーゼロはサイドステップ（？）でたやすくかわす。

「ステルス・・・。」

と、ハッピートリガーのレーダーから、敵の反応が消失する。

「・・・ありゃ？反応がない・・・？」

「どうかなさいましたか？フォルテさん。」

そのとき、ミントのトリックマスターが飛び込んでくる。

「ああ、こっちの敵が、レーダーから急に消えてさ。」

「お任せください。相手のステルスを破りますわ。」

トリックマスターは主に遠距離戦や、特に電子戦を得意とする機体。

名前通り相手を騙したり、相手の騙しを見破るのに長けている機体だ。

「そういや、ミント。あんたの敵は？」

「既に追い払いましたわ。口ほどにもありませんでしたわ。ヴァニラさんも、敵を片付けてミルフィーさんの支援に行きましたわ。

　・・・情報、送信完了ですわ。」

レーダーに反応が再び戻ったその時、ライガーゼロが飛び込んでくるところだった。

「そこだ・・・。」

「蜂の巣にしてやるよ！ストライクバースト！！」

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「・・・大丈夫ですか？」

「あ、ヴァニラ！うん、ありがと。」

ミルフィーユが外を見ると、自機の周囲が緑色に染まっていた。

ヴァニラの機体、ハーベスターの特殊能力で、ナノマシンを使用しているからだった。

「気をつけてください・・・。」

「うん。えっと・・・。」

ミニターには、イージスが２発目のスキュラを打つ態勢に入っていた。

その前に、先制攻撃。

「ハイパーキャノン！」

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「確かにスピードは落ちたけど・・・。」

Ｅｚ８のバルカンとサラミス砲を、ランファはカンフーで鍛えた気配察知で何とかかわし、ギネスの背後に回りこむ。

「後ろを取っただとぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！」

「攻撃力が下がったわけじゃないから！」

ここぞとばかり、ランファはカンフーファイターを接近させる。

「鉄・拳・制・裁！アンカークロー！！」

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ドゴオッ！バキッ！

「なにぃぃぃぃっ！！」

二本の爪が、Ｅｚ８の背中を貫く。が、撃墜には至らない。

「げっ！まだ沈まないし・・・。」

「やるな・・・

　それでこそ、我が戦友（とも）だぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

「あんたと友になった覚えはないっ！！」

そして、Ｅｚ８がカンフーファイターに向き直る。

何か嫌な予感がしたランファは機体を離そうとするが、時既に遅し。

「倍返しだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

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ドガガガガガガッ！ドゴオッ！ドシュウッ！

Ｅｚ８の全身の火器が揺れ、バルカンと胸部ガトリング砲が鳴り響き、１８０ミリキャノンが火を噴き、ビームライフルが輝く。

近づきすぎたのが仇となり、回避不可能であった。

「間に合わない・・・！」

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＞大口径３６０ミリビーム砲＜スキュラ＞

大いに名前を勘違いしている恐れがあります。

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第九話にて。

＞「あっなたのハートに直撃よっ！」

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声ネタの間違いが発生しました。すみませんでした。