第十五話

第１５話

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「というわけで、なぜなにナデシコの時間です。

　実況は私、イネスフレサンジュ。」

「解説は、ホシノ『おねーさん』ルリと、」

「特別ゲストの、アオイ『うさぎ』ジュンです。」

「今回は、最近ナデシコ艦内を騒がせている私物消失事件についてよ。」

「被害者はスバルさん、ヤマダさん、ウリバタケさんを筆頭に、２０人以上に上っています。」

「これについて実け・・・コホン、調査した結果、意外な事実が判明しました。」

「それは何でしょうか、フレサンジュ博士？」

「説め・・・・・・ゲフゲフ、解説をお願いします。」

「私の予想によると、ボゾンジャンプはただの空間移動ではないわ。

　あくまで予想だけど、空間は勿論、もしかすると時間や、次元の壁も越えるかもしれない。

　やり方さえわかれば、ね。

　だから、多分ボゾンジャンプで、他の平行世界のナデシコとナデシコだけが入れ替わったのよ。」

「・・・それだけに考えを集中させるのは早計じゃないですか？

　第一、平行世界なんて、ＳＦじゃないんだし・・・。」

「ええ、だから考えの一つよ。

　犯人が、艦内にまだいるかもしれないしね。

　今日は、これで終わり。」

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「・・・イネスさん、帰っちゃいました。」

「問題が宙ぶらりんなのが、気に入らないのかな？」

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「なあ・・・俺達って、あんまり目立ってないよな。」

地球へと進路を向けるナデシコのとあるシミュレーターの近くで、リョーコを筆頭とする３人と、ガイがくつろいでいた。

「アキトとゼロの奴が目立ちすぎてたからな。」

リョーコの主張にガイが返した。それにヒカルも乗ってくる。

「けど、二人とも今はいないから、私たちが何とかしないと。」

「血を吸う虫を割る・・・蚊、割り・・・代わり・・・いまいちね。」

「よっしゃあ、今こそヒーローの腕の見せ所だぜ！」

「そんな君達に朗報さ。」

と、突然アカツキが現れた。

「どういう意味だ？ロン毛。」

「ロン毛って・・・まあいいや。

　ここらで心機一転して、各人に合わせた機体設計をしてみようと言う事になってね。

　ナデシコ当初の目的を達成できたおかげで、色々と余裕が出来たからその一環さ。

　まず今から入力するシミュレーターのデータと今までの戦闘データから、ウリバタケ君とフレサンジュ君が設計してくれる。

　ウリバタケ君、いきなり創作意欲が沸いたとか言って、やる気満々だからねえ。」

「・・・なあ、ロン毛。」

「・・・なんだい？」

「それはいいけど・・・。

　話、長い。」

「・・・ほっといて。」

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そして、実験開始。

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「でえぇぇぇぇぇぇぇっ！！」

「スバル君は・・・近接戦闘系で、ナイフを使う傾向多し、と。」

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「いっくよ～！」

「アマノ君は・・・格闘も射撃もまあまあこなす、と。」

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「油断してると・・・死ぬわよ。」

「マキ君は・・・変則タイプ、かな。」

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「ゲキガンフレアーッ！！」

「解っちゃいたが・・・・・・ヤマダ君は近接戦闘の殴りが主だねえ。」

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実験終了。

「じゃあ、ウリバタケ君にこのデータを渡しておこう。」

ディスクを持って、アカツキは去っていく。

その後しばらくして、またシミュレーターに入っていたガイが出てきて、驚きの声を上げた。

「おい、いつの間にか新しいメニューが増えてるぞ！

　エースパイロット推奨だってよ！やってみねえか！」

「へえ？」

「どんなのだろ？」

「・・・面白そうね。」

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「増えたメニューは・・・３つか。」

「なになに・・・ＶＳ『古鉄＆白騎士』、ＶＳ『７人衆』、ＶＳ『黒百合』ってあるな。」

「変な名前だね・・・。」

４人は知らないが、このプログラムはアカツキが新たに製作してもらったメニューだった。

『７人衆』の機体は北辰と六連のもの、『黒百合』はブラックサレナだ。

「難易度が緩い『黒百合』からしか出来ないようになってるわね。」

「さっさと・・・済ましてやるわ。」

「よし、行くぜ！」

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１分後。

「ま、負けた・・・。」

「完膚なきまでにだね・・・。」

「フィールド・・・硬すぎ。」

「おまけに速いし・・・。」

「くっそおっ！ヒーローが１度や２度の敗北で諦めてたまるかあっ！！」

「今度は作戦を立てて攻めるぞ！ヤマダも作戦を守れよ！」「わーってらあ！！」

「今度は、僕も入ろう。」

『って、いつの間にっ！！』

「人を幽霊みたいに・・・。」

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かくして、訓練はナデシコが地球に着くまで、ずっと続いた。

いや、これからも続くわけではあるが・・・。

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二週間後、地球でナデシコＢに乗り換えた後、次の目的地へ向かっていた。

「ナデシコへの軍の今回の作戦依頼じゃ。」

久方ぶりのフクベ提督が、地球に降りたばかりのナデシコクルーに伝令を伝える。

火星で死にぞこなった彼は、そのまま軍とナデシコの作戦伝達役になっていた。

「今回は、親善大使の救助じゃ。」

モニターには、親善大使のいる場所である、北海付近が映し出されている。

「どうして、こんなところにいるんですか？」

裏事情を知らないものにとって、メグミの疑問は当然のものだった。

（親善大使って・・・。）

（・・・全く。）

知っているルリとアカツキは呆れるだけだったが。

「それはよく解らぬが、軍はナデシコの戦力を改めて調べたいようじゃな。」

「それと、軍に対して反逆の意思がないか、もね。」

アカツキの少し鋭さを帯びたセリフに、クルーは気おされる。

「まあ落ち着きたまえ。

　確かにネルガルと軍は組んでいるとはいえ、ナデシコは強力だ。だからこそ、再び軍から離れるのを恐れているのさ。

　とはいっても、軍の全戦力を持ってすれば、ナデシコ一隻ならわけもないだろうけど。

　ま、とりあえずは、大人しく言う事を聞いておこうじゃないか。」

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「いいなあ・・・アカツキの奴、専用機があって・・・。」

「何なら、君も作ってみるかい？アオイ君。」

「ぬおっ・・・何だ、脅かさないでくれよ・・・。」

「君に似合うと言えば、そうだね・・・魔を断つ剣なんてどうだい？」

「なっ・・・・・・つ、造れるのかい？」

「冗談だよ。データが足りなさすぎる。武御雷並みに不可能さ。」

「激しく微妙な表現だねえ・・・。

　おっと、もうこんな時間だ。じゃ、ブリッジにでも寄ってくるよ。」

腕時計を見てから、ジュンは去っていく。

「・・・僕は、どこへ行こうかねえ。」

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一方、ブリッジでも女性陣が話に花を咲かせていた。

「ねえルリルリ、アキトがいなくなって淋しい？」

いきなりのミナトの問いにドキッとしながらも、ルリは平静を装って答える。

「み、ミナトさん！？何をいきなり・・・。」

「図星ね。」

「わ、悪いですか・・・？」

「べぇつぅにぃ～？」

「ミナトさん、あんまりルリちゃんいじめちゃ可愛そうですよ。」

「だって、ルリルリからかってたら、楽しいから・・・。」

まさにかしましい状況の３人。そんな様子をよそに、上の段で戦闘待機のエリナ。

下を覗き込んで、軽く叱る。

「ちょっと、貴方たち！今は戦闘待機中なのよ！」

『は～い！！』

のんびりとした時が流れるナデシコのブリッジであった。

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「・・・で、うまく吹雪の合間をぬって、ナデシコは熊さんの救出に成功した、と。

　戦闘も無かったし、めでたし、めでたし、と。」

「やっぱり、実験動物だったわけですが・・・。

　アオイさん・・・報告書、適当ですね。」

「何をおっしゃるホシノさん。このくらいが、ちょうどいいのさ。

　それより・・・。」

と、ジュンは艦長席を回転させ、ルリの方、銀色の髪がなびく頭のほうに振り向く。

ルリの頭の上には、白い小動物が腹を伏せて寝転び、こちらをつぶらな瞳で見ていた。

「くう～ん・・・。」

「確か、白熊の子どもだったっけ？」

「はい。任務は実験装置をつけた白熊だけですし、文句も言われる事は無いです。

　それに、女性陣は満場一致で可決しました。」

「アンアン！！」

「何だか、犬みたいに鳴くねえ・・・。

　しっぽも、まるでたぬきみたいだし。」

「可愛いからいいんです。

　ところで・・・。」

と、ルリは頭から小熊をかつぎ上げ、目の前に持っていく。

「名前が決まらないんです。

　メンチって名づけようとしたら・・・。」

ルリが話す途中、小熊はビクーンと体が震え、イヤイヤと全身を振って拒絶の意思を示す。

「はいはい、そんなことしませんよ。

　・・・とまあ、こんな風に嫌がります。」

「まあ、そうだろうねえ・・・。」

ジュンの顔が目に見えて引きつる。

「声が声だし・・・。」

「何か言いましたか？」

「いいえ、何も。

　まあ、その熊は飼ってもいいと思うよ。世話をする事と、食堂に連れて行くときは気をつけること。

　後、その小熊に冗談でもおいしそうとか言わないよーに。」

「はあい。」

楽しそうな表情で、ルリは出て行く。

「ふう・・・さて、次はどこだろね・・・。

　・・・それにしても、ユリカはどこ行っちゃったんだろう・・・。

　逢いたいなあ・・・。」

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木連の草壁邸、その中に、草壁しか知らない様な地下の場所で、草壁を含む数人の人影が身をとどめていた。

その部屋は、さながら会議室で、豪華な調度品などは殆ど無い質素な洋室。

中心には豪華な長い机が置かれ、４つの椅子もそばにある。

椅子には各人が既に座っており、今から話し合いを始めようという雰囲気であった。

「草壁よ。」

「どうなされた？Σ殿。」

草壁にΣと呼ばれた男は、闇に溶け込むようなマントが目立つ、禿頭の大男だった。

それはまさしく、一度火星上空にて、ゼロにやられたはずの、かの存在。

「このように異世界にて、ワシらの目的に手を貸してくれることは感謝する。

　だが、そもそもワシらイレギュラーと貴様ら人間は相容れない存在。とはいえ・・・。」

と、感情を断ち切るように一旦言葉を切る。

「今までの義理もある。

　今回のナデシコとやらへの侵攻は、ワシらの部下から援軍を出させよう。」

（ふん・・・地球を手中にした後は、貴様らも滅ぼしてやるわ。）

「これは心強い。

　地球征服完了の暁には、以前からの約束どおり地球でのレプリロイド王国を認めましょう。」

（しょせん地球など足がかりにすぎんわ・・・。

　それに、機械人形の国など、認めてやるものか。）

心中では双方腹黒く考えながら、互いに友好の手を握る。

「しかし、Σ殿。

　貴方は８ヶ月前、火星上空で撫子に負けたと報告がありましたが？」

「心配は要らぬ。

　所詮、あれは劣化コピーだからな。」

「なるほど・・・。」

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「そのナデシコだが、現在は北海付近にいるようだ。」

別席から男、これは見た目人間の、１７０ｃｍほどの背の青年だ、がよく通る声で割って入る。

細めだが細すぎる事はなく、むしろ整った体型である。

「このままいくと、あの島に行くんじゃねえかな？」

「ふむ・・・。」

青年の言葉に、草壁は思案する。

「ワシらの部下に行かせよう。

　ナデシコのデータ取りにもなる。」

「ふむ・・・任せたぞ、Σ殿。」

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解散してから、廊下を歩く先程の青年。

だが、一人ではなく、隣には僅かに背の低い、黒いゴスロリ風の服を着た少女がついていた。

カーペットの敷かれた廊下を、二人は音も立てずに進む。

「お兄様、あんな機械にナデシコを任せてよろしいのですか？」

「・・・大丈夫さ。

　あの部下程度に、主人公二人がいないとはいえ、ナデシコはそうそうやられはしないさ。」

それに、と続ける。

「俺の目的は・・・奴だ。」

「確か、サツキミドリで交戦した、テンカワアキトですか？」

「奴はあれから地球で、神に匹敵する力を手に入れた。

　コピーとはいえ、俺の神に対するための装備で、どこまでやれるか試してみたい。」

「以前は、ギャグまがいに終わってしまいましたものね。」

「う・・・・・・。」

以前の戦闘を思い出し、青年は顔をゆがめて頭を抱える。

「私達とて神ではありません。

　死にますし、怪我もします。それを忘れないように。」

「・・・うい。」

「現に、文明の無いほどの遙か昔に追放されるはずが、事故でこの時代に来た犯罪者たる私達。

　その未来の技術を持ってしても、今は戻れないのですから。」

「いや・・・戻る気がない、の間違いだろう？

　ここで、世界を手中にするために。」

青年がニヤリと黒い笑みを浮かべると、少女も黒い笑みを浮かべる。

「・・・そうですわね。

　それに、最終兵器は捕まえてきていますから。」

その笑いはひどく暗く、御伽噺の魔女が浮かべるようなものだった。

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「・・・ゼロ・・・。」暗い研究室のような場所で、Σが何本ものケーブルを全身から生やしていた。

まだ直りきっていない全身の修理と、改造。

「・・・カナラズ・・・タオシテヤルゾ・・・。」

彼の頭の中には、本当はレプリロイド復興もイレギュラーの支配も二の次で、復讐心が大部分をしめていた。

「グオオオオオオオオオオオオオオッ！！」

大気を引き裂く程の咆哮が、部屋中に木霊した。

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４話辺りで出てきたＯＲの男が、やっと再登場。

長かったですねえ・・・。

あ、少女の方は１話以来出てきてなかったし。

デモベは出ません、出しません、出せません。

作者が知らないので。

管理人の感想

ヴェルダンディーさんからの投稿です。

何だかアカツキが、要所要所でガイ達を上手く操ってますねｗ

さすが大企業の会長様だ（爆）

それにしても最近はシミュレーターが大人気だなぁ・・・

ま、実際に怪我をするリスクを減らして、実力が上がるなら誰でも使いますよね（苦笑）