見習ＧＳアスナ極楽大作戦！　FILE.109

　その日の放課後、帰宅部である千雨は部活がある面々よりも一足先に帰宅する事になる。
「あ、千雨ちゃ〜ん、今帰り？」
　間違えて女子寮の方に向かう電車に乗り掛けるが、そこに駆け寄って来たアスナが声を掛けてくれたおかげで事なきを得た。
　そのまま二人で一緒に、エヴァの家の方へと向かう電車を待つ。麻帆良では部活が盛んなので、この時間帯は駅の構内も人の姿がまばらだ。
「ん、お前も今帰りか？　部活はどうしたんだ？」
「学園祭に出す作品製作は終わらせたから」
　美術部に所属するアスナは、ここ最近早朝の内に学校に行き、学園祭に出す作品の製作に精を出していた。その甲斐あって、学園祭まで半月以上残して作品を完成させたらしい。
「これで、毎日皆より一足早く帰れるわ！　なんとしても、学園祭までにサイキックソーサーを覚えるわよ！」
　アスナは、ぐっと握り締めた拳を高々と上げて言い放つ。美術部では幽霊部員であり、部員からは天然記念物扱いされている彼女が、ここまで必死に作品製作を頑張ったのも、全ては横島との修行時間を確保するためだ。彼女はそのために、長年続けてきた新聞配達も既に辞めている。
　これは言わば、除霊助手、そして見習いＧＳとして、引き返せない状態に自分を追い込んでいると言う事だ。しかし、彼女にはそれを重荷に感じている様子は無い。
　『バカレンジャー』と呼ばれる程に勉強嫌いだった彼女が、今必死になって勉強しているのも、六道女学院の除霊科を受験するためだ。麻帆良ならば、ほとんどエスカレーター式に進学出来る高校もあるのにご苦労な事だと千雨は思う。
　しかし、そんな自ら苦労を背負い込んでいるアスナの顔は、今まで以上に輝いていた。横島との修行について嬉しそうに、それでいて少し恥ずかしそうに語る彼女の表情からは、日々の生活が充実している事が伺える。本当に幸せそうであった。
　考えてみれば、勉強にスポーツ、友情に恋と、アスナは青春を謳歌し、心ゆくまで満喫していると言えるだろう。千雨は、朝の横島に抱き着く彼女を見ていた時とは、違う意味で彼女を羨ましく思った。
「なんか、最近楽しそうだな、お前」
「そりゃ楽しいわよ。最近、授業も分かるようになってきたし。何より横島さんがいるし！」
　臆面もなく答えるアスナ。これほど素直になれれば、どれほど気楽だろうか。
「お城での生活も、最初はどうなるかと思ったけど、結構楽しいのよねぇ」
「そうなのか？」
　疑問を口にしながらも、千雨は心のどこかでアスナの言葉に同意していた。レーベンスシュルト城に引っ越してまだ一日だが、寮に居た時より皆との距離が縮まった気がする。
　コスプレ趣味を知られてしまったと言うのもあるが、それだけではない。では何かと問われると上手く答える事が出来ないが、確かに千雨はあの城に居心地の良さを感じていた。早朝のジョギング等、逃げたくなるような日課を知ってもなお、寮に帰ろうとしないのはそのためである。
「お前達も今帰りか」
　背後から掛けられた声に振り返り、更に視線を下に向けると、そこには同じく学校帰りのエヴァの姿があった。
「あれ？　エヴァちゃん、茶道部は？」
「ああ、学園祭でやる野点の準備をしている。私にとっては毎年の事だからな、サボらせてもらったよ」
「ふ〜ん」
　ちなみに、エヴァと同じく茶道部に所属する茶々丸は、真面目に準備に参加している。ニューボディになった事でスリーサイズが変わっており、着物のサイズを合わせなければならないそうだ。
　野点茶会の当日に着るのならば、まだ時間的余裕もあるのだが、茶々丸は学園祭の準備期間に入ったら、その着物を着て参加者を募集するチラシを配る事になっているため、どうしても今日中に済ませておかねばならないのだ。
　ちなみに、学園祭の準備期間と言うのは、学園祭が始まる前の十五日間の事を指す。来週の話だが、場合によっては着物を新調する必要があるので早めに済ませておきたいのだろう。

　そんな話をしている内に電車が来たので、三人で乗り込む。空いていたので、三人とも席に着く事が出来た。
　やがて電車が動き出すと、腕を組んだエヴァが面白くなさそうに話し始める。
「まったく、魔法界の連中め……準備期間が始まる前に来るとは、暇な連中だ」
　どうやら今週の土曜日に来ると言う、魔法界本国からの援軍についての話のようだ。興味があるのか、アスナがその話に食い付く。千雨は、あまり関わりたくないと思ったが、レーベンスシュルト城に引っ越した以上、最早他人事とは言ってられないので、おとなしく耳を傾ける。
「でも、準備期間って毎年どこも混雑するでしょ。守るなら、準備期間から守らないといけないんじゃないの？」
「まぁ、そうなんだがな……」
　アスナの言う通りであった。学園祭が行われる三日間だけではなく、準備期間の間から警備出来るように手配したのは、他ならぬ学園長だったりする。担当の割り振りをしなければならないと考えれば、今週の土曜は丁度良いだろう。その事はエヴァも分かっていた。
「……まぁ、レーベンスシュルト城は独立部隊だから、直接関わる事もないだろう」
　そう言ってエヴァは大きな溜め息をついた。どうやら彼女は、かつて賞金首だった過去があるせいか、あまり魔法界の魔法使い達とは関わり合いになりたくないようだ。
　その事を考えれば、今の彼女の立場は幸運と言えるだろう。現在、関東魔法協会の戦力は敵の襲来に備えて三つの部隊に別れている。学園長、高畑、明石教授が率いる本隊に、弐集院、ガンドルフィーニ、神多羅木の三人にネギパーティも合わせたセーフハウスを本拠とした部隊。それに横島パーティを中心としたレーベンスシュルト城を本拠にした別働隊だ。
　この別働隊は、他の二隊と違い『彼』が狙う可能性のある木乃香を守る事を主な目的としている。魔法界や西からの援軍は学園長の本隊と共に動く事になるので、直接関わる機会が少なくなりそうなのが、エヴァにとっての救いだ。

　このまま話していても面白くない話になりそうなので、エヴァは話を変える事にした。
「ところで、お前のアーティファクトなんだが」
「ん、『Ｇｒｉｍｏｉｒｅ Ｂｏｏｋ』か？」
　千雨は、ポケットに入れていた仮契約カードを取り出し、エヴァに見せる。そこには『Ｇｒｉｍｏｉｒｅ Ｂｏｏｋ』を持った制服姿の千雨の姿が描かれている。こっそり千雨は、「ちう」ではなく「千雨」の姿が描かれたこのカードが気に入っていた。ネットアイドルと言う偶像ではなく、自分自身を見てくれていると言う気がするのだ。
　そんな感慨などおかまいなしに、エヴァは話を進める。
「ああ、それだ。それは元々神族の調査官のために作られた物らしいな？」
「そう言や、そんな話をしてたな……」
「帰ったら、私の呪いを調査してみろ。もしかしたら、夏休みを待たずして呪いが解けるかも知れん」
「呪い？　ああ、『登校地獄（インフェルヌス・スコラスティクス）』とか言う、ふざけた名前のヤツか」
「そう、そのふざけたヤツだ」
　夏休みになれば、横島が妙神山に連れて行ってくれる事になっているのだが、それより早くに解除出来る可能性があるのならば、試してみたいのだろう。もし解除出来ればすぐにでも遊園地に遊びに行けるので、このチャンスを見逃すと言う選択肢はエヴァには無い。
「う〜ん……まぁ、いいぞ。私もこれでどこまで出来るか、知っときたいしな」
　ゲームの中に取り込まれ、その状況を解決するために仮契約した千雨だったが、せっかく手に入れたアーティファクトを、それだけで終わらせるつもりはなかった。
　逆にあれっきりで終わらせるつもりならば、そもそもレーベンスシュルト城に引っ越さなかっただろう。『魔法使いの従者』としての自覚は薄いが、横島とはもう無関係と言うつもりもない。むしろ、ファーストキスを奪ったのだから覚悟しておけと考えている程だ。
　千雨も『Ｇｒｉｍｏｉｒｅ Ｂｏｏｋ』の能力をもっと詳しく知るために、魔法に詳しい誰かに相談したいと思っていたところだったので、エヴァの申し出は渡りに船である。
　ちなみに、横島は最初から相談相手の候補に入っていない。魔法に詳しくなさそうだと言うのもあるが、面と向かって相談するのが恥ずかしいのだ。


　そのまま三人一緒に帰宅すると、家の近くの小川ですらむぃ達三人が出迎えてくれた。
　彼女達は、エヴァ達が留守の間は三人揃って家の周辺を警備している。誰かが帰宅すると一人か二人が一緒に家に入り、そして夜になると交代して、警備に就くのだ。サボる事も多いのだが、学園祭が近付くにつれて真面目に警備するようにエヴァから申し付けられている。エヴァに言われたぐらいでは、彼女達は真面目にやらないのだが、横島と茶々丸からも同じ事を頼まれたので、しっかり真面目に警備している。
　彼女達は、外の様子が分かりにくいレーベンスシュルト城内に、外で異変が起きたらいの一番に知らせる役目を担っていた。
　横島の姿がないため、すらむぃとぷりんはそのまま外に残り、あめ子が一緒に城内に入る。意外にも彼女は、最近あやかと仲が良かったりする。

　城内に入り、別棟のサロンに戻って一息つくと、早速千雨は『来れ（アデアット）』と唱えてアーティファクトを出現させた。そして、テーブルを挟んでエヴァと向かい合って座り、『Ｇｒｉｍｏｉｒｅ Ｂｏｏｋ』を起動させる。
　アスナは千雨の隣に座り、あめ子も千雨の頭に登って画面を覗き込むが、二人にはちんぷんかんぷんだ。千雨はドラゴンをハッキングした時のようにエヴァを対象に選んで情報を取得しようとする。
「……あれ？」
「どうした？」
「いや、データが入って来ない」
「おかしいな。チクチクする感じはあるが、別に防ごうとかはしてないぞ」
　しかし、千雨が何度操作してもエラーが出るばかりで情報を取得する事が出来なかった。エヴァも障壁を張るなりして妨害している訳でもないので首を傾げている。
「ねぇ、それは古菲のみたいに説明書とか付いてないの？」
「一応あったはずだが……あ、ヘルプがあるわ」
　『Ｇｒｉｍｏｉｒｅ Ｂｏｏｋ』内のヘルプを使って調べる千雨。無言でそれを読み進める表情が、ある一文を目にしたのを境に絶句し、そして冷や汗を垂らす。
「ど、どうした？」
「………」
　その表情の変化に、流石のエヴァも不安になって、おずおずと問い掛けた。しかし、千雨は答えない。
　アスナとあめ子が、更に身を乗り出してモニタを覗き込む。『Ｇｒｉｍｏｉｒｅ Ｂｏｏｋ』の操作についてはよく分からないが、そこに表示されているヘルプの内容は読む事が出来た。
「あ、なるほどー。そう言う事ですかー」
　先に理解したのはあめ子だった。
「あめ子、何か分かったのか？」
「はい、このアーティファクトは、あくまで持ち主をサポートする物のようデス」
「どう言う事だ？」
　眉を顰めたエヴァが問い掛けると、あめ子が説明を始める。
　要するに、これは『ハッキング能力を持ったアーティファクト』なのではなく、『持ち主にハッキング能力を与えるアーティファクト』なのだ。他にも色々と能力はあるようだが、全てに共通している事は、その力の根源は持ち主である千雨自身と言う事である。
「あ、もしかして……」
「………」
　そこまで聞いて、アスナもおおよその事を理解した。エヴァも察したらしく、頭を抱えている。
　『Ｇｒｉｍｏｉｒｅ Ｂｏｏｋ』の能力は千雨の霊力を以て発動する。ヘルプの説明によると、対象が無機物であれば一般人の霊力でもハッキングする事が可能なようだが、対象が生物であったり、魔法で防御されている場合は使い手にも相応の霊力が要求される。一般人である彼女のマイトでは無抵抗のエヴァですら調査できないのだ。無論技術も必要なのだが、それ以前の問題なのである。
「え、えーっと、つまり……」
「お前、今日から横島の修行を受けろ。サクッと経絡開いてもらって来い」
「やっぱ、そうなんのかよ！？」
　予想通りの展開にソファからずり落ち掛ける千雨。アスナ達が出城でやっている修行は見た事がないが、経絡を開いた夕映がどうなったのかは知っている。
　しかし、拒んだところでエヴァがおとなしく引き下がってくれるはずもない。霊力の代わりに吸血鬼にして魔力で補わせようとしない辺り、これでもまだおとなしい方だと言える。
　千雨が体勢を整えて、じりじりと逃げるチャンスを伺っていると、そこに勢い良く扉を開いて横島が帰って来た。
「ただいま〜って、何やってんだ？」
　エヴァの意識が一瞬彼に向いた隙を逃さず、千雨はソファから飛び退いて横島の方に駆け出す。エヴァもすぐにそれに気付き、後を追おうとするが、スタートダッシュの差のおかげで、千雨は横島の背に隠れる事が出来た。
「千雨っち、何やってんの？」
「かくれんぼですか〜？」
「お前らまでいんのかよ！？　て言うか、何しに来たんだ！？」
　ところが、そこには先客が居た。風香と史伽の二人だ。更に背後には夕映の姿もある。どうやら横島はこの四人で帰って来たらしい。
「実はですね……」
　千雨の問いには、夕映が答えた。
　その答えを聞き、千雨は顔を青くし、そしてエヴァは満面の笑みを浮かべる。
「と言う訳で、今日からよろしくね〜！」
「私達も、お引っ越しで〜す！」
　なんと、今日から風香と史伽の二人もレーベンスシュルト城に引っ越してくると言うのだ。
　昨日皆で話した横島の修行を発展させる事について、夕映は「長期間に渡って実験に付き合う事が出来る一般人」の候補として、風香に目を付けた。彼女は以前から横島に霊力を目覚めさせる修行をさせて欲しいと望んでいたが、危険だからと言う理由で断られ続けていた。
　そんな彼女にとって、この実験の話は渡りに船だ。この実験が上手くいけば、時間は掛かるものの、安全に経絡を開く事が出来る。すぐさま夕映と史伽を伴って横島に頼み込みに行った。夕映の援護もあって、横島もとうとう折れた。この実験を行っても経絡が開きやすくなる気配がなければ諦めると言う条件で、風香の申し出を受け容れる事となる。
　風香が受け容れられると、すぐに史伽も同じ事を頼み込んできた。こちらは風香ほど本気で霊能力者になりたいと考えている訳ではないのだが、それ以上に風香と離れ離れになりたくないのだろう。横島は、こうなればまとめて面倒をみると史伽も受け容れ、そのまま四人で帰って来たと言う訳だ。
「横島。だったら、そいつも一緒に面倒を見てやってくれんか？」
「千雨ちゃんを？」
　疑問符を浮かべる横島に、エヴァは『Ｇｒｉｍｏｉｒｅ Ｂｏｏｋ』は霊力が高くなければ役に立たない事を伝える。
「えっと、その……風香達がやる実験ってのは安全なのか？」
「間違って経絡を開いたりするような心配なら、無いと思うぞ」
「………」
　その答えを聞いて千雨は考え込む。『Ｇｒｉｍｏｉｒｅ Ｂｏｏｋ』が、霊力がなければ真価を発揮しないと言うのは事実だ。だからと言って、一時期立ち上がる事も出来なくなった夕映のような目に遭ってまで霊力を身に着けたいとは思わない。
　しかし、安全かも知れない方法が今目の前にある。それならば、やっても良いんじゃないかと言う考えが、千雨の頭に浮かんだ。
「……その実験、私も参加させてくれないか？」
「千雨ちゃんも？」
「ああ、『Ｇｒｉｍｏｉｒｅ Ｂｏｏｋ』を使うにゃ、霊力が必要みたいだからな」
「そんな悠長な事しなくても、一気に経絡を開いてしまえば良いだろうに」
「痛いのはイヤなんだよ！」
　横島の背に隠れながら、エヴァに対して言い返す千雨。横島が一緒だと強気である。
　エヴァも夏休みに妙神山に行く事が決まっている以上、そこまで『Ｇｒｉｍｏｉｒｅ Ｂｏｏｋ』による解呪に拘る気は無いようで、それ以上食い下がる事はなく、おとなしく引き下がった。妙神山が駄目だった時の保険になれば良いだろう程度に考えている。

「それじゃ、早速出城の方に行きますか？」
　話がまとまったところでアスナが声を掛けてきた。そう言ってる本人は、今すぐにでも出城に行きたいようで、うずうずしている。
「出城に行くのは、皆が帰ってからな」
　しかし、横島はそんなアスナを窘める。
　忘れてはならない。横島は、霊力を送り込む修行を、いざと言う時に自分を止められる者が居る所でしかやらない。今の状態では、アスナに修行をしている時に彼を止められる者がいないので、仮に出城に行ったとしても、いつもの修行を行う事は出来なかった。
「それまではここでサイキックソーサーの修行をしようか」
「ハイ！　ちゃんと見ててくださいね、横島さん！」
　一方、アスナは窘められても気にしていなかった。彼女にとって大事なのは出城で修行する事ではなく、横島と一緒に居る事なのだ。彼が見ていてくれるのであれば、場所はどこだろうと構わないのだ。
　千雨、風香、史伽の三人も、アスナの修行をおとなしく見学している。修行している所を見るのは初めてなので、皆興味津々の様子だ。今日から自分達も同じような事を行う事になるのだから尚更である。

「そうそう横島さん。密着して霊力を送り込むのに、服が邪魔になる件についてですが」
「―――ッ！？」
　夕映の言葉が耳に入った千雨は、驚愕の表情で彼女の方に振り返った。どのように修行をするか、詳しく知らないまま受ける事になってしまったが、まさか脱がねばならないと言うのだろうか。
　『キャラバンクエスト』の世界から戻って来た直後の事を思い出し顔を赤くする千雨だったが、詳しく話を聞いてみると、そうではないらしい。
「何か良い手があったか？」
「流石に全裸で修行する訳にはいきませんし、やはり霊衣を取り寄せる事を考えてはいかがでしょう？」
「やっぱ、それが一番かなぁ？　手頃なの探してみるか」
　二人の会話を聞いて、千雨はほっと胸を撫で下ろす。修行とは言え裸になる事など出来ない。しかし、流石にそれは無いようなので一安心だ。
　どんな修行なのだろうと思いを馳せながらアスナの修行を見学している内に、次々に部活をしている面々も帰ってきた。皆、新たな仲間である千雨、風香、史伽の三人を歓迎する。同じく今日から修行に参加する事になっていたアキラも戻って来て、千雨達も修行を受けると言う話を聞くと、少し恥ずかしそうに「よろしく……」と声を掛けてきた。
　考えてみれば、今日初参加の四人は、千雨が『キャラバンクエスト』に取り込まれる前日に一緒に夕食を食べた面々だ。縁は異なもの味なものと言うが、これまた奇妙な縁である。
「それにしても、どんな修行なんだろうな？　私の場合は、なんか実験らしいから、アスナ達のとはまた違うんだろうけど」
「裕奈に聞いたんだけど……開き直った方が楽らしいよ？」
「なんだそりゃ？」
「よく分からないけど、皆一緒だから大丈夫だって言ってた」
「皆一緒ねぇ……」
　それだけではよく分からないが、アスナがあれだけ楽しみにしている修行なのだから、少なくとも辛いものではないだろう。千雨はあまり悲観せずに待つ事にした。

　そうこうしている内に皆が帰宅し、朝と同じ今日の食事当番とエヴァを除く面々が出城へと移動する。
　アスナだけでなく、古菲達も修行を楽しみにしている様子で、食事当番であるため参加出来ない裕奈は残念そうだ。
「ん……まぁ、横島さんが大丈夫だって言ってるし、大丈夫だよな」
　今日から千雨も修行に参加すると聞き、美空が達観したような表情で肩を叩いてきたのが気になるが、ここは横島を信じて出城に向かう。彼女が出城で行われる修行がどのようなものかを知るのは、もうすぐである。

つづく

あとがき
　レーベンスシュルト城は、原作の表現を元に『黒い手』シリーズ、及び『見習ＧＳアスナ』独自の設定を加えて書いております。

　オリジナルアーティファクト『Ｇｒｉｍｏｉｒｅ Ｂｏｏｋ』
　経絡、及び横島の修行に関する各種設定。
　エヴァの家周辺の地理。
　これらは『黒い手』シリーズ、及び『見習ＧＳアスナ』独自の設定です。

感想代理人プロフィール

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代理人の感想
自堕落ではないけれども、色ボケではあるかなー。
いやだなぁ、城のメンツが全員アスナみたいになったらｗ
とはいえ、やってるのが「あの」修行なので、あれは確かに色ボケになってもしょうがなくはあるか（爆）。

しかし、千雨の「GrimoireBook」ですが、同型の旧式を使って、ヒャクメが大雑把にではありますが
アシュタロスのマイト数を計測していたことがありましたね。
あのときは七桁以上の差があったのに対し、今回はせいぜい三，四桁の差な訳で、
（確か一般人のマイト数が一桁、エヴァがなんぼ強くても小竜姫様以上って事はないでしょうし）
それを考慮に入れれば多少の解析は出来そうなもんですけど・・・。

まぁ放出するエネルギーの観測と、プロテクトを破る必要のある解析は別物と言う事なのかも。

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