見習ＧＳアスナ極楽大作戦！　FILE.16

「…よし、行くぞ」
　ゴクリと唾を飲み込んで一歩を踏み出すのはエヴァ。
　ここは麻帆良学園都市と外部を繋ぐ橋の上、学園都市を囲む結界の端だ。
　おそるおそる一歩、また一歩と進み目の前に立つ男へと進んで行く。やがて男の目前まで辿り着き、自分の身に何も起きていない事を理解すると輝かんばかりの笑顔に変わった。
「やった！　潜り抜けたぞっ！」
　目の前の男、横島に飛び付いて身体中で喜びを表現するエヴァ。その握り締めた手の中には『紛』の文字が浮かび上がった文珠がある。この力を以って結界を『紛』らわしたのだ。
「マスター、おめでとうございます」
「これで『登校地獄（インフェルヌス・スコラスティクス）』の解呪にも希望が持てると言うものだ」
　エヴァは封印されていた魔力が蘇り、身体中に漲っていくのを感じていた。
　横島の隣で見守っていた茶々丸も嬉しそうだ。彼女はエヴァが麻帆良学園都市に閉じ込められてから生まれたので、閉じ込められて燻る彼女しか見た事がない。それが今、結界を抜けて外の世界へ一歩踏み出したのだ。茶々丸はこの記念すべき瞬間を余す事なく記録して記憶ドライブに収める。感無量とはこの事であった。

　しかし、魔力を封じるための結界は抜け出せたとは言え、『登校地獄』は健在である。今日は修学旅行であるためこうして外に出ても呪いの影響はないが、もし修学旅行の日程を終えてもなお学校に戻らなければ、呪いは容赦なく彼女に襲いかかるであろう。
　そのため、エヴァはこの修学旅行中に何としても解呪の手掛かりを掴まなければならなかった。
　当てがないわけではない。それは京都にあると言う呪いを掛けた張本人である『千の呪文の男（サウザンド・マスター）』の隠れ家だ。
　エヴァも詳しい場所については知らず「京都のどこかにある」としか分からないのだが、その問題については既に一つ手を打ってあった。それは『千の呪文の男』の息子であるネギだ。彼も父を探していることを知ったエヴァは京都の隠れ家に関する情報を彼にリークしたのだ。
　自身も呪いの解析を行う傍らで、ネギにも隠れ家を探させる。
　京都は『千の呪文の男』の旧友もいるはずだ。ネギならば、『闇の福音（ダーク・エヴァンジェル）』にして『東の魔法使い』であるエヴァと違って、彼等から何の障害もなしに隠れ家の情報を得る事ができるだろう。エヴァの狙いは正にそこにあった。
「マスター、急ぎませんと集合時間に遅れてしまいます」
「む…下手に遅刻すると呪いが発動してしまうな、急ごう」
　そう言ってエヴァは横島に目を向ける。
　当然ではあるが、エヴァは車のような移動手段を持っていない。あるとすれば茶々丸に乗って空を飛ぶことだが、流石に麻帆良学園都市の外でそれをやるのは人目に付き過ぎる。
　そのため集合場所である大宮駅までの足は横島に用意されていたのだが―――

「なんだそれは？」
「歴戦の勇士だ」
「自転車、ですね」

―――横島が用意してきたのはまごうことなき自転車であった。
　かなり使い込まれているようで、横島の言う通り『歴戦の勇士』と言う名がよく似合う。
「一体どこをどれだけ走ればこんなにボロボロになるんだ？」
「とりあえず、猛スピードで隣の県まで？　」
　一般公道を走る自転車がどうすればここまで傷付くことができるのか、興味を持ったエヴァが聞いてみるが、返ってきた答えは案の定、彼女の理解の範疇外であった。
「しかも何だ、このハンドルについてるロープは」
「それ付けて引っ張らせるんだよ」
「犬の散歩じゃあるまいし…それに、これは人の肩に付けるタイプのベルトだろう？」
「だからそう言ってるじゃないか」
「………」
「………」
　どこか諦めた表情で溜め息をつくエヴァ。
　これ以上話していてもろくな答えが返ってくる事は無いと判断したようだ。
「…変わった犬を飼ってたんだな」
「飼ってたんじゃない、今は美神さんとこの助手だ」
　どこからともなく「狼でござるよーっ！」と言う遠吠えが聞こえてきた気がしたが一同は丁重に無視した。
　今、彼女等にとっての一番の問題は、この自転車にどうやって三人で乗るかである。
「せっかく魔力が復活したのに、ぱーっと飛んでくことはできんのか」
「断る。荷物が重いからな」
「わがままな…」
　とは言え、エヴァは一度いやだと言えばそう簡単には意見を覆さないだろう。
　もし、魔法で飛んでいくとすれば、エヴァ、茶々丸、横島の三人を飛ばし、更に見つからないように認識阻害の魔法を使い、更に、着地の際に周囲に気付かれないように、場合によっては人払いの魔法を使う必要がある。何より、魔法道具（マジックアイテム）の補助無しに飛行するだけでもかなりの大魔法なのだ。
　いくら魔力が復活したとは言っても、魔法使いとは隠匿されているもの。こんなに派手に魔法を使いまくるわけにはいかない。
　横島が仕方なく別の方法を考えていると、そこに茶々丸が割って入ってきた。
「提案いたします。マスターの身体は小さいので、無理をすれば三人乗りも可能なのではないでしょうか？」
「警察が飛んでこないか？」
「逃げ切れ」
　身も蓋もないエヴァの一言により、茶々丸の案「無理矢理三人乗り」が採用されることとなった。
　まず横島が乗り、エヴァを背負う。そして、茶々丸が後ろに乗った。横島と茶々丸が普通の二人乗りをし、その間にエヴァが入る形だ。横島の自転車は後ろに座る場所がないので、茶々丸は横島の肩に手を置き立った状態で乗る事になる。
「…これは一種の羞恥プレイか？」
「お前はそういうのが嬉しいんだろ？」
　そう言いつつも横島の首に腕を回すエヴァ。落ちないようにしがみ付いてると同時に、横島が変な事を言おうものならいつでも絞め落とせる態勢だ。
　吸血鬼故か首筋に冷たい感触を味わいつつ、横島は自転車を漕ぎ始めた。
「お、重っ！」
「失礼なこと言うなっ！」
　しかし、横島の足に伝わってきたのは想像以上の重さだった。エヴァが頬を染めて怒るが、事実なのだから仕方が無い。
　除霊助手時代は普段から大荷物を抱えていた彼だったが、それに近い重さがありそうだ。
「あの、私の重量だと思われます」
「む、そう言えばそうだったな…」
　後ろからおずおずと茶々丸が話し掛けてくる。
　エヴァはそれで気付いたが、アンドロイドである茶々丸の体重は人間のそれを軽く凌駕しているのだ。いかに横島と言えども「軽々」と言うわけにはいかない。
　今の体勢も良いのだが、このままでは集合時間に間に合いそうにもないので、エヴァは仕方なく漕ぎ手を茶々丸と交代させる事にした。
「横島、茶々丸と代われ」
「いや、それだと女に漕がせて男が後ろで楽してる事になるからなぁ…それは流石に恥ずかしいぞ。人目もあるし」
　しかし、横島は頑として首を縦に振らない。
　ネギや豪徳寺と違って「男の沽券」なんてものとは縁のない男だが、『グレートマザー』百合子からフェミニストとしての精神を刷り込まれているのだ。
　茶々丸に自転車を漕がせて自分は後ろで楽をするのは、彼の判断基準においては駄目だと言う事だろう。
「見られると快感なくせに生意気な」
「それとこれとは話が別って事で…」
　そう言って横島はフラフラしつつも自転車を漕ぎ続ける。
　頼りなさげな運転に茶々丸は交代しようかと口を開こうとするも、彼女にとってはまたとない機会なので、結局は横島の厚意に甘える事にした。
　とは言え、頼りっぱなしと言うのは少々気が引けるため、横島にもたれかかるように身を預けて、腕を彼の胸に回し体勢を変えると、こっそりと後ろでバーニアを噴かせて彼を手助けする。
「って、コラ。茶々丸、あまり寄りかかるな。今朝食ったプリンが出る」
「………」
　間に挟まれたエヴァは苦しそうだったが、茶々丸はどこか嬉しそうにしている。
　途中転びそうになったりするも、その度に茶々丸が陰から手助けして事なきを得、三人は集合時間ギリギリで駅に到着することができた。
「まったく、焦らせおって」
「遅刻一つで呪い発動って、結構きつい呪いだな『登校地獄』って」
「だが、学校に行きさえすれば授業をエスケープしても問題ない。ふざけた呪いだ」
　そう言って溜め息をつくエヴァ。呪いを掛けられた当初は憤っていたところだが、流石に十五年もこれに付き合っていると真面目に考えるのが馬鹿らしくなってくるのだろう。
「ところで、貴様も京都に来るのであろう。私達と同じ新幹線か？」
「そうだけど、こっからは別行動な。豪徳寺と合流して変装せにゃならん」
「変装？」
「女子中の修学旅行を、男子高校生がこっそり追跡してみろ」
「…なるほど」
　エヴァは何故変装の必要があるのかと疑問に思ったが、横島の説明を聞いて納得した。
　横島が木乃香の護衛を依頼されてる事を知っている者ならともかく、そうでなければ変質者にしか見えないだろう。
　一般人の旅行者の振りをしてこっそりと後を付けるので、それらしいのを見ても声を掛けないでくれと言い残し、横島は大きな鞄を担いで去っていった。
　エヴァはにこやかな笑顔でそれに同意すると、自分達もクラスの集合場所へと向かう。

「茶々丸、京都に着いたら横島の事を探せよ」
「声を掛けるなと言っておりましたが？」
「話しはせんさ。だが、どんな変装をしているか興味があるだろ？」
「………了解しました」

　しかし、その心の中では横島が珍妙な変装をしてきたら、指を差して笑ってやる気満々であった。
「これで帽子を目深に被って、サングラスにマスクをしてたら完璧なんだがな」
「それは流石にないのではないでしょうか？」
　そう言う茶々丸も「無い」と断言することができない。
　何故なら、変装するのが他ならぬ横島だからだ。

「あ、エヴァちゃんギリギリー！」
「喧しい、貴様らと違って私は手間が掛かるんだ」
「大丈夫だったの？」
「ああ。一度結界を越えれば、修学旅行中は学校のスケジュールにさえ従っていれば問題無い」
「よかったなぁ」
　エヴァ達が集合場所に辿り着くと、まき絵達が駆け寄ってきて彼女を取り囲んだ。
　彼女達が班のメンバー、エヴァ、茶々丸、まき絵、裕奈、アキラ、亜子の六人の班である。
　本来、班は五人編成なのだが、３年Ａ組は三十一人のクラスなので、五人ずつの班を作るとおのずと六人の班が一つできる。それが彼女達の班なのだ。
　班長は裕奈だ。班のメンバーが揃ったので走ってネギのところへ報告しに向かう。
「ネギ君、こっちの班も揃ったよ〜」
　裕奈がネギの所に行くと、既にクラスメイト全員が集結していた。どうやらエヴァと茶々丸が一番最後だったらしい。


「さよちゃんも修学旅行行けてよかったね」
『ハイ！』
「それじゃ、出発前に記念撮影っと」
　柿崎美砂が班長を務める第一班のメンバーは、同じ『まほらチアリーディング』の椎名桜子と釘宮円。それに朝倉和美と人形の依り代を得た『元・地縛霊』相坂さよだ。
　昨日今日でさよが班のメンバーに入っているのを不思議に思う方もいるだろう。 　しかし、これは急遽メンバー入りしたのではなく、班を決めた際にさよがいつの間にかメンバーの欄に名前を書き込んでいたのだ。 　考えてみれば、クラスで多数決を取る際に人数が合わなくなる事がこれまでにも幾度かあった。地縛霊であった頃も、誰かに気付かれたり気付かれなかったりしていたのだと思われる。
　実際、さよの班をどうしようかと和美が言い出すまで、彼女達は自分の班にさよがいる事を気付いていなかった。
　自分達が四人の班である事をそれまで疑問にも思わなかったのだから、恐るべき影の薄さだ。

　さよは席が隣である和美の部屋でお世話になっているのだが、一番仲が良いのは意外にも桜子であった。
　桜子は３年Ａ組の中でも随一のギャンブラーと言う顔を持っており、二年の期末テストではそれまで万年最下位であったＡ組が一位になると賭けて、見事食券長者になったりもしている。
　いまや「桜子が賭けたものが実現する」とまで言われるほどの超人的な直感を持つ桜子。それは横島達霊能力者が持つ「霊感」に近いのかも知れない。
「京都に着いたら、さよちゃんの着物探そうね〜♪」
『一緒に舞妓さんの格好しましょうね』
　とは言え、二人が仲が良いことに関しては、彼女の力は関係なさそうだ。
　桜子が可愛いもの好きと言うのもあるが、二人の間に流れる空気は友人同士のそれであった。


「ネギ坊主、ちゃんと朝飯食てきたカ？」
「あ、超さん。ハイ、木乃香さんにおにぎりを作ってもらって少しだけ」
「少しだけ？　それはいかんネ。朝飯はちゃんと食わないと、一日元気に過ごせないよ」
　そう言って『超包子（チャオパオズ）』特製の肉まんを手渡すのは、第二班の班長、超鈴音。
　この班は『超包子』のメンバーである四葉五月、葉加瀬聡美の二人に、龍宮真名、ザジ・レイニーディと一癖も二癖もあるメンバーが揃っていた。特にザジは無口で、ネギは担任教師であるにも関わらず今まで一言も喋った事が無かったりする。
　ザジはその無口さ故に、班を決める時に一人教室の隅でぽつんと佇んでいたが、そこに超が話し掛けて班のメンバーに誘ったようだ。

「全員出席、クラスメイト誰一人欠けることなく修学旅行に行けるなんて…これもネギ先生の努力の賜物ですわ」
　瞳をきらきらと輝かせながらどこかトリップしている「いいんちょ」ことあやか。第三班の班長だ。
　薔薇を背負っているかのような錯覚を覚えるのは、彼女が雪広あやかだからであろう。
　そんな彼女の班のメンバーはルームメイトである那波千鶴と村上夏美、それに長谷川千雨、春日美空の四人だ。
　前者二人はあやかのルームメイトと言うことで一緒の班になったのだろうが、後者二人は濃いクラスメイトを避けて比較的常識的なメンバーを選んだと思われる。
　ネギが関わると途端に理性が吹き飛び、雪広財閥の令嬢であるためか一般人とはかけ離れた経済感覚をしているあやかだが、普段の彼女は非常に良識的であり、かつ常識人なのだ。

「ネギくーん、四班も六人全員揃ったよー」
「ネギ君、五班も皆揃たえ」
「ネギせんせー、六班も全員そろいましたー」
　そこに第四班の班長裕奈、第五班の班長木乃香、そして第六班の班長である宮崎のどかもやって来て班のメンバーが揃ったことをネギに告げる。これで３年Ａ組は全員集合だ。


「それでは皆さん、修学旅行の始まりです！　この四泊五日の旅行で、楽しい思い出をいっぱい作ってくださいね！」
「「「「「は〜い！」」」」」
　全員が揃ったので、Ａ組の面々は新幹線へと移動していく。
　他にもＤ組、Ｈ組、Ｊ組、Ｓ組が京都行きを選んでいるが、麻帆良学園都市の修学旅行はクラスごとにプランを決め、更に班ごとの自由時間が多いのが特徴だ。
　新幹線こそ五つのクラスが一緒に乗るが、京都に到着し、清水寺の見学を終えてからはそれぞれのクラスが別行動となってしまい、宿泊するホテルも別々になる。
　その分、怪我や迷子等のトラブルが多く発生するためネギ達教師陣に掛かる負担は大きいが、この辺りはせっかくの修学旅行なので生徒達の楽しさ優先と言うことなのだろう。

　ネギは知らないことだが、今回は行き先が関東魔法協会とは因縁のある京都であり、しかも二十年前の戦争以来和解していない関西呪術協会への使者、つまりネギがこの旅行に加わっているため、学園長は密かに生徒達の護衛として麻帆良女子中以外の魔法先生も京都に派遣していたりする。
　密かにネギ達と同じ新幹線で京都に同行する横島もその護衛の一人と言えるだろう。
　もっとも、横島はあくまで木乃香個人の護衛であり、関東魔法協会とは少し外れた立ち位置にその身を置いている。
　これは学園長の企んだ策の一つであった。横島は関東魔法協会の協力者であるが、その立場はあくまでＧＳ協会日本支部の代表として麻帆良の地に降り立ったＧＳだ。彼と戦うと言う事は『魔法使い』ではなく『ＧＳ』と戦うと言う事。社会的に認知されている彼等を敵に回すと言う事は、下手をするとマスコミに嗅ぎ付けられる可能性もあると言うことだ。特にアシュタロスとの戦いが終わって以来、彼等はオカルト関連の話題を強く求めている。
　もし、木乃香を狙う関西呪術協会の者がいたとしても、そこにＧＳが居れば、表の世界に引きずり出される事を恐れて諦める者もいるだろうと言うのが学園長の考えだ。
　無論全ての刺客が諦めて退散するなどと甘い考えは持っていないが、横島の存在自体が露払いにはなると彼は判断しているのだ。


　そんな大人達の事情とは裏腹に、新幹線は少女達を乗せて走り出した。
　読書を楽しむ者もいれば、音楽を楽しむ者もいる。
　椅子を向かい合わせにしてテーブルを出し流行のカードゲームに興じる者達は持ってきたお菓子をチップ代わりにわいわいと盛り上がっていた。

　そんな中、窓の外を見て盛り上がっている二人の少女がいた。
「また現れないかなー？」
「朝は出ないんじゃないですかー？」
　鳴滝姉妹、風香、史伽の二人だ。
「風香、史伽。まだ東京なんだから珍しい景色でもないでしょ？」
「何言ってんだよ、アスナ！　また、いつ現れるかわかんないじゃないか」
「そうですよー」
「あ、現れる…？」
　二人の言うことはどうにも要領を得ない。アスナは疑問符を浮かべて頭を捻るが、何を言っているのかさっぱり分からなかった。窓の外に何が現れると言うのだろうか。
「鳥でも飛んでるアルか？」
「鳥より速いですー」
「鳥より速い…対向車線の新幹線やろか？」
　木乃香が一般的に考えれば妥当な回答を出すが、風香は笑って首を横に振る。
「だから違うってば」
「じゃあ、一体何なのよ」
　しびれを切らせたアスナが問い掛けると、風香と史伽の二人はいたずらっぽい笑みを浮かべて嬉しそうにしている。
「あれはヒーローだよ！」
「「「ヒーロー？」」」
　予想外の答えを聞いて呆気にとられるアスナ達。風香達の表情を見るに、冗談を言っているわけではなさそうだ。
「ＴＶの話…じゃなさそうね」
「違いますよー」
「この前、新幹線に乗ってた時に見たんだ！　新幹線の隣を同じぐらいのスピードで走る人影を！」
「ＴＶで首都高荒らしが話題になってた頃だから、多分それだと思います」
「ああ、そう言えばそんな話もあったわね。いつの間にか聞かなくなったけど」
　首都高荒らしのニュースに関してはアスナも知っていた。
　真夜中の首都高速に猛スピードで走る車がいれば出没し、追い抜いては車を攻撃、大破炎上させてしまう謎の怪人だ。
　その被害はポルシェ五台にフェラーリ八台。更に追跡したパトカーが三台と大きく。パトカー以外の車に乗っていた被害者は皆スピード違反の常習者であったためＴＶでは賛否両論が巻き起こっていたのをアスナも覚えている。
　その正体は速さを極めるために修羅道に堕ちた韋駄天の九兵衛。結局彼は首都高荒らしの退治を依頼されたＧＳ美神令子と、神界から九兵衛を追ってきた同じ韋駄天の八兵衛により倒されたのだが、その最後の戦いの舞台となったのが、風香の言う通り、新幹線なのだ。

「ボク達が新幹線で人影を見た直後だよ、ＴＶでその話をしなくなったのは。きっと、あのヒーローが怪人首都高荒らしをやっつけたんだ！」
「まさか、そんな…」
「て言うか、何で首都高荒らしが線路に現れるアルか」
「首都高に速い車がいなくなったんじゃないですかー？」
　興奮気味にまくしたてる風香に対して史伽は比較的冷静なようだ。
　双子と言っても性格は多少違うようで、風香の方がヒーロー等に燃える性質らしい。

「お姉ちゃん、あの時近くの席にいた…」
「あっ、そうだった！　あん時、新幹線に乗ってたボディコンねーちゃんがヒーローの名前呼んでたんだ！」
「…子供じゃなくて大人の人が？」
　アスナ達がなかなか信じてくれなくてじれったい思いをしていた二人だったが、そこで起死回生の記憶に辿り着いた。
　それを聞いて怪訝そうな表情になるアスナ。風香と史伽だけが見たとすれば見間違いだと思うのだが、他の人間、しかも大人が見たとなると話は変わってくる。
　古菲と木乃香もアスナと同じことを考えたらしく、いつの間にか真剣な目で風香達の話に耳を傾けていた。

「えーっと、何て呼んでたんだっけ？」
「ほら、ナントカマンですよー！」
「あ、そうだ！」

「「ヨコシマンっ！！」」

　それを聞いたアスナがその場に突っ伏したのは言うまでもない。

つづく

あとがき
　修学旅行編における班編成を大幅に変えました。
　エヴァ、茶々丸、さよの三名が修学旅行に参加するのが第一。
　第二に、この話に至るまでに発生した『見習ＧＳアスナ』における原作との差異です。
　作中で仲良くなったメンバーを優先的に同じ班に入れるようにしました。
　ゲーム版におけるグループ分けも少し参考にしています。

感想代理人プロフィール

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代理人の感想
わはははははははは！（爆笑）
落ちにやられました。
新幹線と聞いてすぐ韋駄天と結びつかなかった僕の負け。

後は微妙に青春？している茶々丸が微笑ましいというか。

「これが青春だぁ！」（by大堂寺炎）

・・・・まぁそれはさておき、生まれてから何年経ってるかは分かりませんけど、
まだまだこう言う経験は不足しているんだろうなぁ。＞茶々丸
色々なことを学び、そしていつ主人に反旗を翻すかがとても楽しみです（おい）。