見習ＧＳアスナ極楽大作戦！　FILE.20

　一方、刹那は足が床につくと、すぐさま千草を捕らえるべく駆け出した。しかし、扉に差し掛かった辺りで急激に水位が下がりだし、驚いて足を止めてしまう。
　周囲を見回してみると視界に入ったのは開かれた左右の扉、そこから車内の水が流れ出ている。いつの間にか千草の目的地である京都駅に到着していたようだ。
「クッ！」
　水の勢いに乗って車外に流れ出た千草は、すぐさま立ち上がると一目散に逃げ出した。
　それに気付いた刹那はすぐさまその後を追う。風香を抱き上げたままの横島は床に倒れていたアスナを助け起こすと、三人で刹那の後に続いた。

　元々の目的である風香を取り戻す事は既に達成している。しかし、ここで千草を捕らえる事ができれば、今回の一件はほぼ解決すると言っても良いだろう。故に、明日以降のためにもここで決着をつけておきたいのだ。
「追い詰めたぞ、天ヶ崎千草っ！」
「しつこいお人どすなぁ…」
　千草が駅から出る直前に刹那が追いついた。
　覚悟を決めたのか、向き直り刹那と相対する千草。勿論捕らえられる覚悟ではない。逃げ切るために追跡者と戦う覚悟である。すぐさまもう一鬼の式神『熊鬼（ユウキ）』も呼び出して戦闘態勢を整えた。

「追いついたぞ、売り子のねーちゃん！」
　そして、横島達も追いついて来た。
　ただし、この場に風香はいない。彼女は完全な素人なので、少し離れたところに隠れさせている。
「おや、水も滴るイイ男ってやつやねぇ…」
「そっちもサルのきぐるみが似合ってるぜ。せっかくの美人が台無しだ」
　ずぶ濡れで追いついた横島の姿を見ると、千草は新幹線において偽りの姿でナンパされたのが気に障ったのか、小馬鹿にした笑みを浮かべて皮肉で出迎えた。
　対する横島も負けじと言い返す。せっかく美女と知り合えたのにそれが敵であったため、こちらも腹を立てているのだ。
　売り言葉に買い言葉。一瞬こめかみをひくつかせた千草だったが、自分と違って横島の方は結局のところ美人であると認めているので、いくばくかの精神的な余裕がある。無論、そればかりではないが。
　と言うのも、ここに来れば「彼女」が待っているはずなのだ。現在の追い詰められた状況を打破するにはこれ以上となく適役な彼女が。ならば、今はナンパ男の相手でもして彼女が来るまで時間を稼ぐのが良いだろう。そう、『死の気配』に取り憑かれ、より強い者と戦うためだけに神鳴流の同胞を裏切らんとする『狂人』の到着を待つために。

「私は貴様と問答する気は無いぞ、覚悟ッ！！」
「チッ！」
　そのまま横島と適当に話をして時間を稼ごうとしていた千草だったが、刹那にその手は通じないようだ。千草を押さえれば木乃香を守れると言う明確な目的がある以上、一本気な彼女にとって問答など無用の長物なのである。
　千草は慌てて熊鬼に命じて刹那を防がせようとする。しかし、刹那の『夕凪』と熊鬼の爪がぶつかり合う直前、横合いから「え〜い」と飛び出してきた小さな影が刹那に体当たりをして吹き飛ばしてしまった。
　空中で体勢を立て直した刹那が見事な着地を決めて影を目で追うと、小さな影は体当たりで目を回したのか「はう〜」とおぼつかない足取りでふらふらとしている。
　よく見てみると、それは小柄な少女だった。脱色しているのか特徴的な明るい髪色のストレートヘア。眼鏡を掛け、鍔広の白い麦藁帽子を被り、身に纏う衣服には見事なフリルがあしらわれている。何とも可愛らしい少女だ。
　ただし、その小さな両の手が持っているのは対となった長短一組の小太刀二刀流。そう、この少女こそが千草の待ち人、『狂人』月詠である。
「どうも〜、神鳴流です〜。おはつに〜」
「え…、お…お前が神鳴流剣士…？」
「はい〜、月詠いいます〜」
　その間延びした口調に呆気にとられる刹那。月詠は刹那の知る葛葉刀子をはじめとした神鳴流剣士とはあまりにも違い過ぎていた。
「これで形勢逆転やなぁ」
「クッ、待ち伏せか…やるな、ええチチしてるだけの事はある。だが、なんぼええチチしとっても、お前は悪いチチだっ！」
「誰が悪いチチじゃーーーっ！！」
　形勢は逆転したと勝ち誇ろうとした千草だったが、横島の一言で一気に崩されてしまった。
　スタイルには気を使い、自信を持っているだけに「悪いチチ」呼ばわりが我慢できなかったのだろう。
「どこが悪いチチやねん！　この張りのある美乳をよく見ろォッ！！」
「もっとよく見せろォッ！！」
「何言ってんですか、横島さん！」
「ハッ、つい…」
　激昂した千草が、勢いでシャツのボタンを引き千切って自らの胸元を露わにしようとしたので横島は身を乗り出して鼻息を荒くしたが、アスナのつっこみが後頭部に炸裂したために何とか正気に戻ることができた。

「そうは言うても、枕言葉に『年の割には』て付きますんよ〜」
　意外にも月詠までもが話に乗ってきた。
　流石に彼女がこう出るとは思わなかったのか、向こうで千草が吹き出している。
「なるほど！　若く明るいアスナのチチの将来性には敵わんって事だな！」
「え、そんな…って、やっぱり、さっき見てたんですかーっ！？」
「ああ、しまった！」
　見事に自爆する横島。
　アスナは更に強烈なつっこみを食らわせようとするが、濡れた浴衣姿で攻撃しても横島にとっては逆効果である事に気付いていない。

「お前ら、ちょっと黙れ」

　痴話喧嘩混じりの騒ぎが収拾つかなくなってきたあたりで、ドスの利いた千草の一言がその場にいる全員を黙らせた。会話に参加していなかった刹那にとってはとんだとばっちりである。

「月詠！　遊んどらんで、慎ましやかなもん同士でさっさと戦い！」
「はい〜♪　先輩、ひとつお手柔らかに〜」
　恨み混じりの千草の命令が飛び、月詠が左の短刀を逆手に持ち替えて踏み込んでくる。
「だっ、誰が慎ましやか同士だ！？　そこは神鳴流同士と言うべきだろう！」
「安心しろ、刹那ちゃん！　スレンダーなのにも、また違った魅力があるぞ！」
「そう言う問題じゃありませんっ！」
　横島のボケに律儀につっこんだ刹那は月詠を迎え撃つが、意外な速度で踏み込んで来た彼女は「え〜い…、やぁ、たぁ、とぉー」と口調こそのびやかなのだが、その小回りの効く小太刀二刀流の構えから連撃を繰り出し刹那に反撃の隙を与えない。
　刹那の『夕凪』は彼女の小柄な体格に比べてかなり大振りな野太刀であるため、月詠の小太刀のスピードに追いつけないのだ。検非違使の流れを汲み、古来より退魔を生業としてきた彼女達神鳴流にとって、強靭な身体を持つ鬼、妖に対抗するために野太刀の破壊力を頼りとするのは伝統的なスタイルであるのだが、今はそれが仇となってしまっている。
「ホホホ、月詠の剣はまさしく神鳴流を殺す剣、神鳴流キラーやな。伝統の野太刀を後生大事に抱えとると、小回りの効く二刀を相手にするのは骨やろ？」
　二人の神鳴流剣士の戦いを見て千草は勝ち誇った笑みを浮かべるが、刹那はそちらに対応している余裕がない。
　代わりに怒りを露わにしたのはアスナ。ホルダーから破魔札を取り出すと、千草に向かって駆け出した。
「よく分かんないけど、あんたを倒せばいいんでしょっ！」
　本来ならば投げて攻撃するのが破魔札だが、まだ実戦で扱えるほどの自信を持てないアスナは直接相手に叩き付けるために全速力で疾走する。人並み外れた健脚の出番だが、対する千草は慌てず熊鬼で彼女を迎え撃った。
　眼前に立ち塞がれたアスナは目標を熊鬼に変え、繰り出される爪を掻い潜って破魔札を叩き込む。

　ぽむっ。

「…あれ？」
　しかし、聞こえてきたのは思いの外貧弱な破裂音。
　当の熊鬼は勿論のこと、月詠さえも手を止めてアスナの方を見ている。
「あああああ！　間違えて五円札使っちゃった！！」
　その言葉を聞いて皆が一斉にずっこけた。
　気を取り直してアスナはホルダーから横島から渡された破魔札の内の最高額である二十万札を取り出し再び叩き付けようとするが、それよりも早く立ち直った熊鬼のボディブローが無防備な脇腹に突き刺さった。
「い、痛…」
　横島に贈られたジャケットのおかげで熊鬼の爪が肉を抉るのは防ぐ事ができたが、ダメージは大きい。
　アスナは残された力を振り絞って一矢報いようと破魔札を振りかざすが、その手を振り下ろす前に小猿型簡易式神の群が彼女に襲い掛かった。
「フン、破魔札も使えん素人が粋がるから痛い目見るんや。おとなしゅう引っ込んどれ」
　簡易式神の群がアスナを持ち上げて熊鬼から引き離そうとする。
　このまま運ばれるぐらいならと、咄嗟に熊鬼に使うはずだった破魔札でアスナは簡易式神達を攻撃。五円札とは比べ物にならない程の爆発が巻き起こり彼女を運ぼうと群がっていた小猿達をまとめて吹き飛ばす。
「見なさい！　ちゃんとした破魔札だって持ってるんだから！」
「………」
　攻撃がうまく行き群を一掃できた事で勝ち誇ったアスナだったが、千草は冷め切った目でそれを見ている。
　アスナが訝しんでその動きを止めた瞬間、彼女の背中に強い痛みが走った。
「がっ！？」
「…阿呆、素人やから逃がしたろうと思とったのに」
　床に押さえつけられたアスナが何が起こったのかと見上げてみると、そこには彼女の上にのしかかる熊鬼の姿。このまま小猿達に逃がされるはずだったアスナが意外な反撃を見せたので、危険だと判断し彼女を取り押さえたのだ。
　破魔札に関してはプロである千草は、むしろあの運搬するだけで碌な攻撃能力を持たない簡易式神の能力を把握せずに行った不用意な反撃を見てアスナが素人であると言う確信を強めたが、熊鬼にその高度な判断は求めるのは酷というものである。
「アスナッ！」
　それを見て弾かれたように横島が動き出した。
　すぐさま左手でサイキックソーサーを発動させると熊鬼にそれを投げつけ、吹き飛ばす。
　続いて空いた右手で背中側に隠し持っていた物を刹那に向かって投げた。
「刹那ちゃん、それを使って！」
「これは…！」
　月詠を押しのけてそれを受け取った刹那は驚きに目を見開いた。
「退魔を生業にしてるって事は…当然使えるんだろ？」
　そう言って横島はニッと笑う。
　刹那が受け取ったのは手頃な長さの棒、彼が仕事中は常に備えとして一本所持していると言う神通棍であった。
「なるほど…これなら！」
　横島の言う通り、神鳴流剣士にして多少の陰陽術も扱える彼女は霊力を使用することができる。当然神通棍の扱い方も心得ていた。すぐさまそれを伸ばすと霊力を込め、月詠の一撃を受け止める。
「先輩〜、神鳴流の剣士が刀を捨てはりますか〜？」
「フッ…神鳴流は武器を選ばずッ！」
　力で月詠を押しのける刹那。神通棍は『夕凪』のような切れ味はないが、長さも手頃で軽く、何より霊力を込める事によって頑丈さだけならば『夕凪』にも勝る。
「うぅ、斬れませ〜ん」
「当たり前だ！　魂のこもらぬ貴様の軽い剣で斬れはしない！」
　神通棍の扱いは基本的に剣と変わらない。単純な殺傷力では刀に劣るが、それこそ人間を相手にするには無用の長物だ。

　そして、この隙に横島も動いていた。
　刹那に神通棍を投げ渡した直後からアスナの元に駆け寄り、先程サイキックソーサーで吹き飛ばした熊鬼に対してはもう一つのサイキックソーサーを出して更に追撃をかける。
「アスナ、大丈夫か！？」
「よ、横島さん…ゴメンナサイ…」
　抱き上げると、アスナはボロボロと涙を流している。傷の痛みだけではなく、せっかく横島から破魔札を贈られたと言うのに役に立てなかったことがよほど口惜しいのだろう。
　掛ける言葉の見つからない横島は、アスナを背に隠すように立つと、熊鬼に向き直って『栄光の手（ハンズ・オブ・グローリー）』を発動させた。
　千草は慌てて熊鬼を退かせて横島と距離を取る。アスナは素人だが、横島が侮れない事は電車の中での戦いで重々承知していた。そして、おそらく目の前の男が魔法使いではなくＧＳだと言うことも。
　民間ＧＳもピンキリだが、ピンの方になると神魔族の戦いに関わる者もいると言う。目の前のナンパ男がそうだとは思いたくないが、電車の中での霊波砲の事を考えると、なめて掛かれる相手でない事は確かだ。
　チラリと視線を月詠の方にやると、刹那が『夕凪』を捨てたことでやる気を著しく削がれたようだ。彼女も神通棍に持ち替えた刹那と互角の戦いに持ち込まれている。
「……潮時、やな」
　これ以上戦っても益はないと判断した。今ならばアスナのダメージが大きいためこちらが退けば向こうも退くだろうと考えた千草は、小猿の簡易式神を再び出して、横島に向って突貫させる。
　当然、横島は『栄光の手』で蹴散らそうとするが、霊破刀の刃先が触れた瞬間簡易式神が強烈な光を発して弾け飛ぶ。
　これは予想外だったようで、光に目を灼かれたのか横島は目を押さえて苦しんでいると、その隙に千草は熊鬼を月詠と刹那の間に割り込ませ、あえて刹那の一撃を食らって影に戻す。
　熊鬼から伝わった痛みで意識が飛びかけるが、そこは着込んだ猿鬼に身を委ねることでカバー。突然割り込んできた影に虚を突かれた刹那が動きを止めると、猿鬼はその力で月詠を担ぎ上げて全力疾走で逃げ出してしまった。

「待てッ！」
「待つんだ刹那ちゃん！　アスナのダメージが大きい！」
「！？」
　追い掛けようとした刹那を横島が呼び止める。
　振り返ると、横島は倒れたアスナを文珠で治療していた。熊鬼の爪による怪我はなかったものの、叩きつけられた衝撃が予想以上に効いていたようだ。
　刹那だけでなく、隠れていた風香も出てきてアスナに駆け寄る。
「アスナー、しっかりしろよー！」
「神楽坂さんは大丈夫ですか？」
「文珠で『癒』したから大丈夫だけど…今日はもう戻って休ませた方がいいな」
　そう言って横島は、刹那と風香に手伝ってもらいながらアスナを背負う。普段なら背に感じる感触に鼻の下を伸ばすところだが、流石に今の状況ではそれも控えている。

「…ところで、どうやってホテルまで帰ろうか」
「そ、そうですね。電車ももうないでしょうし…」
「えーっと、タクシー？」
　風香がそう提案し、横島達もそれしかないかと考えていると、助け船が意外なところからやってきた。

「ヨコシマ、迎えに来たネ」
「…助かるけどさ。自重しろ、謎が多すぎるぞ」
　そこに立っていたのは『麻帆良の最強頭脳』こと超鈴音。
　何故ここにいるかは謎だが、今は助けに来てくれたことを素直に感謝したい。何より早くホテルに帰ってアスナを休ませたいのだ。
「ところで、何で迎えに来てくれたんだ？　できるだけ早く帰りたいんだが」
「それじゃ、ホームに戻るネ。ヨコシマ達が乗ってきた電車をまた走らせるヨ」
　そう言って超は横島達を先導して行く。
　電車に戻るとそこにはネギ達も居て、壊れたはずの最後尾の車両が別の車両に取り替えられていた。
　超に聞いてみると、壊れた車両は証拠隠滅のために処分したとのこと。後は事件を揉み消したい関西呪術協会が何とかしてくれるだろうと笑っている。

「おねえちゃーん！」
「史伽ーっ！」
　そして、史伽もネギ達と一緒に京都駅まで来ていた。
　風香の姿を見つけると駆け寄りひしと抱き合って互いの無事を喜んでいる。何とも微笑ましい光景だが、横島には一つ気になることがあった。
「おい、ネギ。もしかしてあの子達にも魔法を…」
「いえ、超さんが来てくれたおかげでバレずに済みました。嵯峨嵐山駅からはあの新しい車両に乗って来たんですよ」
　魔法について知られていないと聞いてほっと胸を撫で下ろす横島。
　ネギは彼が背負うアスナについて聞いてくるが、横島は「疲れて眠ってしまった」とだけ答えた。
　元気そうに振舞っているが、嵯峨嵐山駅で千草の言った言葉にショックを受けているのが見て取れる。そんな彼に魔法使いと陰陽師の戦いでアスナが怪我をしたと知らせるのは酷だと思い、あえてその事は伏せる事にしたのだ。

「それはちょっと過保護じゃないかナ？」
「そうは言ってもまだ子供だからな…って心を読むな」
「顔に出てるだけネ」
　そう言って超は肩をすくめる。実際に顔に出ていたかはともかく、彼女については考えるだけ無駄だと横島は出発を促す。
　全員が乗り込んだ後、電車は超の運転で走り出した。彼女が運転免許を持っているかどうかも謎だが、それこそ考えるだけ無駄だと言う事だろう。

「あ、そうだ。帰ったら夜食にまた肉まん頼むわ」
「こっちを警戒してる割には、遠慮がないネ」
　確かに警戒はしているが、それとこれとは話が別だった。
　それだけ超包子の肉まんはおいしいのだから仕方があるまい。
「腹が減っては何とやらだ」
「分かたネ。お安くしとくヨ」
「…領収書を頼む」
「ＯＫネ、学園長宛で書いとくヨ」
　つまり経費で落とすと言うことだ。
　そんなやり取りをしながら、電車は嵯峨嵐山駅へと帰って行った。

　ネギは千草の話にショックを受けてしまっている。
　アスナも今回の戦いで役に立てなかった事にショックを受けているだろう。大きな怪我をした事による精神的ショックも心配だ。
　刹那も神通棍を使う事でかろうじて互角の戦いに持っていったが、月詠は途中から明らかにやる気を無くしていた。次の戦いでも同じ手が通用するか微妙なところだろう。
　何より、互いに正体が知られてしまったので、千草が次にどんな手を使ってくるか全く予想できない。これが一番の大問題であった。

「問題山積みネ」
「だから、心を読むなと…お前はアレか、長年連れ添った妻か」
「アイヤ、プロポーズか？」
「いいから、前見て運転しろ」
　超の軽口をあしらうが、彼女の言う事は間違っていない。
　修学旅行はまだ初日だと言うのに既に問題は山積みだ。
　これからどうするべきか悩むところではあるが、今はただホテルに戻る事が先決であろう。

「…明日からが本当の勝負ってとこか」
　そう言って決意を新たに表情を引き締める横島。
「その状態で言っても締まらないネ」
「ほっとけ」
　しかし、その足はアスナに膝枕をし、肩には疲れて眠ってしまった風香がもたれかかっている。
　やはり横島には、真面目な表情は似合わなかった。その表情が崩れるまで、あと数秒と言ったところである。

つづく

あとがき
　千草が式神を着る事ができると言うのは『見習ＧＳアスナ』独自の設定で
　原作には存在しませんのでご了承ください。

　ただ、単行本の４巻、３１〜３２時間目『怪奇！　京都・お札三枚女！！』において
　階段の上に千草が立っているシーンでは足元に置かれていたサルのきぐるみが
　式神熊鬼、猿鬼が登場した辺りから見えなくなっているのは事実だったりします。

　そのため、もしかしたら…と考えて、この設定を捏造してみました。

感想代理人プロフィール

戻る

代理人の感想
カッコイイけど決して長続きはしない男横島忠夫。今回もその面目躍如ですな。ｗ
真面目にやろうとしてもついついアホな方向へ話を持って行ってしまう横島、
それについつい付きあって脱線してしまう千草ねーさん。両名ともさすが関西人だ（爆）。
・・・・・・・偏見じゃないですよね？　多分。
そして謎のトロンベの人、いや京都だから鞍馬天狗か？
ともかく謎の中華肉まん女は今回も謎で一杯です。
学園祭のことを考えるとこのままオタスケマンで終るわけはなし、どうなりますことやら。

しかしドロンジョ様千草ねーさん、年齢とか美容とか気にしてらっしゃいますが
＞『赤いあめ玉、青いあめ玉、年齢詐称薬』
＞「クッ、そんな微妙にパチモンくさい名前ので…」
このネタが分かるあたり、実年齢が知れます（爆）。