見習ＧＳアスナ極楽大作戦！　FILE.21

「そう言えば小動物から聞いたが…」
　早朝からカモを締め上げたらしい。
「昨日は色々あったらしいな。ぼーやと神楽坂明日菜が落ち込んでいたぞ」
　いい気味だと、唇の端を吊り上げて哂うエヴァ。対して横島と豪徳寺はやはりかと溜め息をついている。
　原因は言うまでもなく昨日の一件、ネギは千草の話が尾を引いているのだろう。アスナの方は昨日の失敗、そして敗北が原因なのは間違いあるまい。
　敗北感を味わったのは豪徳寺も同じなのだが、こちらは敗北一つで落ち込む様な柔な神経はしていない。むしろ、一般人相手の喧嘩では敵無しだった自分が敗北したことで、魔法使いの世界に足を踏み入れた喜びを改めて噛みしめていたりする。
「やはり、戦争を始めたのが魔法使いだと言うのがショックだったのか？」
「だと思うけど…ぶっちゃけ、俺は見ず知らずのＧＳが犯罪やろうが戦争やろうが、別にショックは受けんぞ？」
　心配そうな豪徳寺と違い、さほど深く考えていない様子でしれっと言う横島。
　かく言う彼は父、大樹や父の部下であるクロサキから、ナルニアのような国ではＧＳが対ゲリラ戦のために雇われる事もあると聞き及んでいたので、「広い世界のどこかではそんな事もある」程度にしか考えていない。
　そんな彼には、ネギがどうして見ず知らずの魔法使いの事であれほどのショックを受けるかが理解できなかった。

「…ま、当面の問題はぼーやをどうするかだな」
　横島の朝食を横から摘まんで満足したエヴァはそう言って立ち上がった。
「私達の二日目の予定は自由行動だ。ぼーやは今頃、お誘いを受けているんじゃないか？」
「うっ、できれば俺達と一緒がいいんだがなー」
「ククク、困れ困れ。貴様は神楽坂明日菜の面倒も見なければいかんのだろう？」
　そう言われて横島はがっくりと肩を落とす。
　早く除霊助手として現場に出たいと言うアスナの願いを聞き届けたはいいが、その判断は甘かったと言わざるを得ない。これは彼女の願いを、弟子可愛さ故にプレゼントをおねだりされるのと同列に扱ってしまったのが原因だ。
　横島も霊力が全く扱えない頃から除霊助手としてやってきたのだが、これは上司の令子がうまく立ち回ってくれていたおかげで、矢面に立たずに済んでいた事を今更ながらに思い知らされる。まぁ、彼女の場合横島を庇うような意識はなく、全力で戦う事が結果として横島を守ったのかも知れないが、その辺りは深く気にしない方が幸せである。
　結局のところ、横島は除霊するだけなら一人前になれたかも知れないが、助手の事まで考えて立ち回るには、まだまだ未熟だと言うことだろう。
　二人へのフォローをどうするべきか頭を悩ませながら、横島はアスナ達と合流すべく着替えてロビーへと向かった。


「あ、横島さん！　おはようございます！」
　ところが、横島達三人がロビーに辿りつくと、思いの外元気なネギがソファから立ち上がって出迎えた。
　意外な反応に横島達は目を丸くするが、これは早朝から締め上げられて腰を痛めているカモのおかげだ。思い悩んでろくに眠れなかったネギを見かねてフォローしたようだ。
　今朝エヴァが会った時はまだ落ち込んでいたと言うのだから、驚きの立ち直りの早さである。
「いつまでも落ち込んでばかりいられませんからね！」
「そ、そうか…」
　落ち込むどころか、むしろテンションが上がっている。
　一体何があったのかと、考え得る唯一の原因、カモに視線をやると、彼は「へへっ」と笑うばかりだった。
　実は、カモは落ち込むネギに対してあるジョーカーを切っていた。どんなに落ち込んでいようと、これを使えば彼はかならず立ち直ると言う切り札だ。
「さっきカモ君から聞いたんです！　二十年前の大戦を終わらせたのは英雄『千の呪文の男（サウザンド・マスター）』、父さんだって！」
「そ、そうなのか？」
　そう言われても、二十年前に終結した大戦については何も知らない横島はそれが真実かどうか分からない。エヴァの方に視線を向けてみると、彼女は「間違いない」と面白くなさそうに頷いた。ネギがあっさり立ち直った事が気に入らないらしい。
　だがしかし、ネギの言っている事は紛れもない事実だった。だからこそ、この京都に大戦時に使用していた『千の呪文の男』の隠れ家があるのだ。

　ネギは英雄と呼ばれる父親を神聖視している面がある。
　その事を知っているカモは、二十年前に大戦を終結させるべく奔走したのが『千の呪文の男』である事を知らせ、「魔法使いが始めた戦争」と言うネギの認識を「父さんが平和に導いた戦争」と言う情報で上書きしてしまったというわけだ。
　結果として、これが思いの外うまくいき、現在のやたらとハイテンションなネギが出来上がったと言うわけだ。
「それでネギ、今日の予定なんだがな」
「ハイ！　僕は今日、宮崎さんの６班と一緒に奈良公園に行く事になりましたから！」
「…あ、そう」
　宮崎と言うのは、以前横島と豪徳寺が鬼ごっこをしていた際に巻き込んでしまった宮崎のどかの事だろう。エヴァの予想は的中し、ネギは既に約束を取り付けていたようだ。
「…まぁ、落ち込んでいるよりいい、のか？」
「アレよりはマシだろ」
　そう言うエヴァの視線の先にはソファに深く座り込み、テーブルに突っ伏しているアスナの姿がある。こちらは立ち直れなかったようで、隣の古菲は戸惑った様子だ。
　木乃香と風香、史伽の姿はない。古菲に聞いてみると、部屋でまだ着替えているとのことだ。
「えーっと、古菲達の班の今日の予定は？」
「私らは『晴明神社』ってとこに行く予定アル。木乃香が興味あるらしいヨ」
「へ、へえ…」
　晴明神社と言えば、平安時代を代表する稀代の陰陽師、安部晴明を祀る神社だ。晴明公の屋敷跡であり、天文陰陽博士として活躍していた場所でもある。
　占い好きの木乃香らしいチョイスである。親は陰陽術とは無縁に育ててきたのだろうが、彼女の趣味までは介入できなかったようだ。いや、無縁に育てられたにも関わらず、そのような趣味に走った彼女の血に敬意を表すべきかも知れない。
　同じ班の古菲や鳴滝姉妹は喜びそうにない場所だが、除霊助手として最近オカルト関係に興味津々なアスナが賛成したので二日目はそこに。そして三日目は古菲達の希望である『太秦時代劇村』に行く事になったと言う経緯があった。

「ちなみに、エヴァの班は？」
「今日が時代劇村で、明日が大阪まで遠出して遊園地だ」
　見事に遊び倒すスケジュールだ。まき絵や裕奈が関わっているのだろう。
　それにしても、見事にバラバラである。自由行動故に班メンバーの趣味がもろに出てしまうのだろうか。
　一番大変なのは監督する教師であろうが、これにネギは含まれていない。子供だからと言うのもあるが、彼には西の長へ親書を届ける重要な役目があるためだ。

「あ、おはようございます…」
　次にロビーにやってきたのは刹那。
　ただし、一人ではなく長瀬楓を連れている。
　初対面であった横島は、その長身と思わず飛び掛かってしまいそうなスタイルの良さから高校生かと思ったが、ここにいる事が彼女が中学生である何よりの証拠。とりあえず目で堪能するだけに留めておく。
「…何を拝んでいるでござるか？」
「いや、つい」
　あまりに見事なため、思わず手を合わせて拝んでしまう横島であった。

「横島殿とは初対面でござったな。刹那とアスナから話は聞いてるでござるよ」
「どんな話か聞きたいような聞きたくないような…まぁ、よろしく頼むよ」
　そう言って握手を交わす二人。横島はやはり「忍者か？」と疑問を抱いたようだが、楓は「何のことでござるかな〜」と誤魔化すだけだった。
「楓は私の事情をある程度知っているので、協力を申し出てくれました」
　楓が知っているのは、刹那が京都神鳴流の剣士である事と、密かに木乃香の護衛をしている事についてだ。刹那と木乃香の二人が幼馴染で親友同士であった事や、麻帆良に来て以来刹那が木乃香の事を避けている事については知らなかった。
　護衛と言いながら話し掛けもしない刹那を見て腑に落ちないと疑問を抱いてはいるが、個人的な事情があるのだろうとあえて聞かずにいる。
「申し出て？　自分から？」
「風香と史伽は拙者のルームメイトでござるからな。あの二人が巻き込まれたとあらば、拙者としても黙っているわけにはいかんでござるよ。『友のためにその力を振るえ』と一族の教えにもあるでござるからな」
「…まぁ、有難いからいいんだけど」
　刹那は同じ班のメンバーであるのどかがネギを誘っているのを見て、今日一日二手に分かれてしまう事を危惧していた。
　と言うのも、刹那は当然班から離れて陰ながら木乃香を守る気満々なので、木乃香を守る側には横島、刹那、アスナ、そして巻き込まれる気満々で瞳を輝かせている古菲の四人がいるのに対し、親書を守る側にはネギと豪徳寺の二人しかいない。カモもいるが、彼は助言者としてはともかく戦力として数えるのはいくらなんでも無謀であろう。
　そこにタイミングよく協力を申し出たのが、同じく第６班のメンバーである楓。朝食時に風香と史伽から昨晩の事を聞いた彼女は、他ならぬ親友二人が巻き込まれるような事態となっているのなら、微力ながら自分も力添えしようと立ち上がったのだ。

「それじゃ、楓さんはこのまま６班でネギと同行してくれるか？」
「それと、私がいない事へのフォローも頼む」
「あいあい、そちらも風香と史伽を頼むでござるよ」
　楓の頼みを聞いてこくりと頷く横島。
　そこに頬を染めたのどかが現れてネギと楓を連れて行ってしまった。６班はもう出発するのだろう。
　豪徳寺はカモを肩に乗せてこっそりその後を追う。もう敵に正体を知られてしまったので、変装はしていない。何より魔法を知らない者達にも存在を知られてしまったので、下手に魔法の道具で年齢を操作すると逆に魔法の存在を知られてしまうのだ。
　服装こそ昨日の変装時と変えていないが、警察に目を付けられれば一巻の終わり。その辺はうまく立ち回ってもらうしかない。

「それじゃ、私も行くとするか」
　次に立ち上がったのはエヴァ。
　時代劇村に行くのが楽しみで仕方がないといった様子だ。隠そうとしているのは何となく分かるのだが、全く隠せていない。いや、元より隠す気がないのかも知れない。
「いいか、私にとっては十数年ぶりの観光旅行だ。何かあっても自分達で解決して私を巻き込むんじゃないぞ」
「分かった、分かった。お前の方こそ巻き込まれないようにしろよ」
「当然だ」
　フッと笑って、エヴァは茶々丸を従えて班メンバーの元に戻って行った。
　期待してはいなかったが、本気で手伝う気がないらしい。

　そして残されたのは横島、刹那、そしてアスナと古菲の四人。木乃香を護衛する部隊である。
「横島師父は一緒に来るといいアル。木乃香も風香も史伽も師父の事知ってるからネ」
「そうだな。それじゃ、刹那ちゃんも一緒に…」
「私は昨日と同じように陰ながらお守りいたします」
　一緒に行くかと誘おうとしたが、にべもなく断られてしまった。
　やはり、木乃香に対して名乗り出る気はないようだ。

「それじゃ俺が皆と一緒にいて守るから」
「ハイ、よろしくお願いします」
　そう言って刹那はペコリと頭を下げると、そのまま木乃香が来る前にその場から去り姿を隠してしまった。徹底的に木乃香の前には出ないと言う強固な意志が伝わってくる。
「…そんなに会いたくないのかねぇ」
「物静かだとは思てたが、あんな訳アリだとは思てなかたアル」
　同じく武の道を志す者として今までも刹那のことを気に掛けていた古菲だったが、まさか京都に来てあんな彼女の姿を見る事になるとは思わなかった。
　同時に刹那はあの様に背負うものがあるからこそ強いのかとも思った。
　クラスメイトの間では龍宮真名、長瀬楓と並んで『武道四天王』などと呼ばれる事もあるが、現実は他の三人から見れば古菲はあくまで一般人のレベルであった。
　前年度『ウルティマホラ』のチャンピオンなどと言われているが、何てことはない。刹那達のような『本物』は、そんな大会には端から参加していないのだ。
　一般人の枠から抜け出す事ができずに燻っていると言う意味では古菲も豪徳寺と同じであった。
「横島師父、私も頑張るアル！」
　そんな彼女にとって、今回の一件はチャンスであった。豪徳寺が事故で仮契約を行ったように。
　見るからにやる気満々で瞳を輝かせる古菲。その一方で、見るからに意気消沈している者も一人いた。
「………はぁ〜」
「…アスナ大丈夫か？」
　アスナだ。
　ほとんど会話に参加せずに溜め息をついている。
「あ、横島さん…私、やっぱりダメですよー」
　そう言って再びテーブルに突っ伏した。相当落ち込んでいるらしい。
　除霊助手になれた喜びの絶頂から突き落とされた落差もあるが、せっかく横島が認めてくれたのに役に立てなかった事が尾を引いているようだ。
「私なんかより、もっと役に立つ人使ってくださいー」
「いや、いないし」
「いるじゃないですかー、新幹線で桜咲さんと一緒にいたおじさまとか」
「あれ俺だし」
「だったら横島さんがー…」
「………」
「………え゛？」
「いや、だから俺。魔法薬で年齢変えて変装してたんだよ」
「「ええええええーーーっ！？」」
　驚きの声がロビーに響き渡った。ただし、アスナだけでなく古菲と二人で重なってだ。
　古菲もネギ、アスナと共に変装した横島と出会っていただけに驚きは大きい。
「あれも魔法アルか！？」
「らしいな。今度飲んでみるか？　バーンと十年分ぐらい成長して…って、木乃香ちゃん達が来た。この話はまた後で」
　木乃香達がロビーに現れたので横島達は魔法関係の話を切り上げた。
　この『魔法関係者』として扱われるのが、古菲は少し嬉しいらしく、てれてれと頬を染めていたりする。
「おっはよー！」
「お待たせですー！」
「…アスナ、どないしたん？」
「………」
　しかし、アスナは答えない。
　相当ショックだったのか口からエクトプラズムを吐いて幽体離脱気味、まるでいつかのエヴァのようだ。
　彼女の中で色々と既存の価値観が粉々にされてしまったらしい。

「あ、ヨコシマンー！」
「横島さんー！」
「はっはっはっ。風香、その名で呼ぶんじゃないぞー」
「はーいっ！」
　頭をなでる振りをしてかなり力を込めている。
　しかし、ぐりぐりとされながらも何故か風香は嬉しそうだ。名前の訂正も「ヒーローは正体を隠すもの」と捉えたようで、彼女の中で横島がヨコシマンである事は揺らいでいない。
「ところで昨日も気になってたんやけど、なんで横島さんが京都におるん？」
「え？　それは…」
　意外なつっこみが木乃香から入った。
　のほほんとした彼女はそんな事をいちいち気にしないと思っていたが、それほど甘くはなかったようだ。
「えーっと…仕事で。仕事は終わったんで、ちょっと京都観光して行こうかなーっと」
「そうなんか〜、それじゃ今日は一緒やな」
　訂正、結構甘いようだ。
　知人で、それなりに信頼している相手だからだろうが、木乃香はあっさりと横島が京都にいる事を受け入れた。
「やったー！　横島と一緒だー！」
「一緒に観光ですー！」
　大喜びで横島の周りを駆け回る鳴滝姉妹。しかし、その心の中では横島に奢ってもらう気満々であった。
　忘れてはいけない。この二人はクラスの中でもいたずら好きで知られていて、実にしたたかなのだから。
　もっとも、その頭の中では「観光中にあんみつを奢ってもらおう」程度の事しか考えてはいない。結局のところ、二人ともまだ子供なのである。

「アスナ、動かへんなー。どないしよ？」
「しょうがないなー、俺が背負って行くよ」
「横島師父、口元にやけてるアル」
　横島は横島で、背中で堪能する気満々であった。



「ネギ坊主とヨコシマの班がそれぞれ出発したみたいネ」
「…そんなに気になるなら同行したらどうだ？」
　ロビーからは見えない位置で横島達の様子を探っていたのは超鈴音。
　同じ班の龍宮真名が、呆れた顔で隠れる超を見ている。
「それは美しくないネ。助っ人はピンチに陥った時に現れるものヨ」
「そういうもんか？」
「今出て行っても有難味ないしネ」
「それは何となく分かるが…」
　妙なこだわりを持つ超に、真名はやはり呆れるしかない。
　かく言う彼女達の今日の予定は京都食べ歩きツアー、老舗巡りである。
　超を始めとする『超包子（チャオパオズ）』を営むメンバー、四葉五月、葉加瀬聡美が揃っている２班だけあって、後学のためにも本場京都の味を堪能しまくるつもりのようだ。超の奢りとなっているので、真名に異存はない。
「いざと言う時は頼むネ、真名」
「オーケイ、奢ってもらった分は働かせてもらうさ」
「うむ、存分に食べるといいネ！」
　ここで、ふと背後の気配に気付いた二人が振り返ると、そこには同じく２班のメンバーであるザジ・レイニーデイが体育座りをして二人を見上げていた。
「………」
「あー、勿論ザジも存分に食べるヨロシ」
　コクリと頷くザジ。こころなしか嬉しそうだった。

「ま、今日は大丈夫だろ。私達も出発するとしよう」
「そうネ、ハカセ達も待ってるヨ」
　真名の意見に頷く超。これに関しては彼女も同意見だった。
　と言うのも、昨日の一件で千草はこちらに意外と戦力が揃っている事を知ったため、対抗策を練るか、新たな戦力を揃えるまで出てこないと踏んでいるのだ。
「それはそれでつまらんネ。何か面白いイベントでもないかナ？」
「例えば？」
　真名の問いに、しばし考え込む超。
　やがて、何か思いついたのか、ポンと手を打った。

「ネギ坊主が生徒に告白されて大問ダーイとか、どうかナ？」
「…ネギ先生はまだ子供だ。流石にそれはないだろう」

　超の予想は数時間後に実現したりする。
　しかし、今の彼女達にとってはただの冗談でしかなかった。二人で声を上げて笑っている。

「………」
　そしてザジは、ただ黙って笑い合う二人を深紅の瞳で見詰め続けるのだった。

つづく

あとがき
　今回は原作と異なる状況の整理を行ってみました。
　次話以降、この状況に基づいて状況が動き出します。

　近衛家のお家事情については、基本的に原作をベースに書いていますが、
　所々の足りない部分を捏造したオリジナル設定で補っています。ご了承下さい。

感想代理人プロフィール

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代理人の感想
やっぱ出待ちしてたのかっ！（爆笑）＞超
あれで意外に「美学」を重んじる人だったんだなぁ。
この話には出て来ないだろうけど、ひょっとしたら西じょ・・・もといマスク・ザ・ジャスティスやダテ・ザ・キラーと気が合うかもしれませんね。
同族嫌悪で憎み合うような気もしないではありませんけど（爆）。

一方で遊び倒す気まんまんのエヴァさん。まぁ同行してる脳天気カルテットの影響もあるのでしょうが。
しかし、はしゃぐエヴァを見ていると笑うより先にちょいとしんみりくるものがあったりなかったり。
何ぼ寿命のない吸血鬼といえども15年一箇所に軟禁されて鬱屈した物があったのはまちがいなく、
それを思えば微笑ましく思うよりむしろほろりとさせられますねぇ。

まぁ何かあったらあったで大暴れしてストレス解消するために乱入してきそうな気はしますが。
その場合エヴァタロスV.S.ドロンジョ千草の対決が非常に楽しみなところであります。

そしてますます影の薄くなる一方のネギ君に活躍の機会はあるのか。
まぁこっちはどうでもいいような気はしないでもないんですけど（爆）。