ＭＳ搭載型強襲揚陸艦ワスプを旗艦とする連合艦隊はパナマ基地を出航し、パナマ基地南方海域に移動していた。
この動きに連動するように他の多くの艦隊、地上部隊も動き出しておりアズラエルはその現状を作戦室で確認していた。
「こちらの部隊の動きは？」
「はい。カリフォルニア基地から空母リンカーン、インドミダブルを中核とする艦隊が出撃しました。
また南アメリカから陸軍部隊がこちらに増派されています。もっとも主に砲兵部隊ですが」
「別に構いませんよ。どうせ戦車じゃＭＳを食い止められません。それより空軍は？」
「残念ながら、爆撃機の増派は空軍から無理との通達がありました」
「そうですか……新型戦闘機は？」
「はい。ネオサンダーボルトを８０機ほど派遣することを認めました。それにスカイグラスパーもかなりの数が来ています。
空軍連中は最初は派遣を渋っていましたが、アズラエル様の名前を出すと快諾しました」
感謝の意を示す艦隊司令。アズラエルは少し照れくさそうにするが、すぐに態度を引き締めて言う。
「だけど、これだけの兵力を任されるんです。パナマ防衛は成功してもらわないと問題ですよ」
「わかっています」
アズラエルの指示によって強化された情報収集によってザフトがパナマ侵攻を目論んでいることが判明すると
連合軍最高司令部はパナマ防衛の為に中南米で送り込める戦力の大半をこの地に送り込んでいた。
何せパナマは地球連合軍に残った唯一の宇宙港。ここを死守しなければ宇宙での反攻作戦など夢物語だ。
アズラエルもブルーコスモスの力を使って各方面に圧力をかけて戦力を集結させている。
何せ、戦力をまわすことを渋る大西洋連邦の高官に直接電話をかけ、その上脅迫めいた台詞を言い放って集めたのだ。
（思えば、かなり無理したような気がするな〜）
内心で冷や汗を流しつつ、状況を思い出す。
「本土防空の為に戦闘機を回せない？」
『そうだ。私の選挙区の支援者が航空戦力を抽出することに反対しているんだ』
「パナマ基地が守れるかどうかの成否がかかっているんです。何とかなりません？」
『無理なものは無理だ。だいたいこれ以上兵力がいるのかね、アズラエル？』
「………どうしても無理だと？ ならば仕方ありませんね、これは使いたくなかったんですが」
アズラエルの不穏な発言に電話の向こう側の人物が息を呑む。
『…何をするつもりだ？』
「息子さんの不祥事、もし貴方のライバルのコーウェン下院議員に知れたらどうなるでしょうね？」
『ま、まさか！』
「ええ。こちらには証拠もばっちりあります。でもこちらとしては使いたくないんですよ。貴方は私の同士ですから………」
『ぐぐぐぐ……わかった。戦力を向かわせる』
「ありがとうございます。次の選挙も協力させてもらいますよ」
回想終了。
（まあこれだけ戦力を集めたんだ。パナマは防衛できるだろう）
しかしアズラエルはここで自分が過信しているのではないかと思い始める。
（いや、戦争には相手がいるんだ。連中も史実とは違う動きをするかもしれない。
グングニールの他にも何か新兵器を投入してくる可能性もある。注意するにこしたことはない）
地図に表されている自軍の大部隊を過信（？）しそうになる自分を戒める。
（確かにＴＶ本編よりもザフトが投入できる兵力は少なく、逆にこちらは多い。
圧倒的有利な状況だが、絶対に油断することはできないな……何せ上の慢心は下に伝播するからな）
アズラエルはこちらが圧倒的有利な状況に置かれたとしても、決して慢心してはならないと考えていた。
（司令官の慢心は兵士の命をもって贖うことになる。その愚は決して犯してはならない）
アラスカで死んでいった兵士達の為にも……そう考えているとき、緊迫した報告が入る。
「偵察機より入電。『我、ザフト軍潜水母艦多数発見』」
「位置は？」
「南東海域。距離は約１２０キロ」
「対潜哨戒部隊を発進させろ。パナマに近寄らせるな」
艦隊司令の横から、アズラエルは割り込むように尋ねる。
「パナマ基地の動きは？」
「パナマ基地は戦闘機と対潜哨戒機を発進させました。
ＭＳ部隊と陸上艦隊は即応体制に入りました。陸上戦艦『コレヒドール』、『アラモ』も同様です」
「第１４独立遊撃隊は？」
この第１４独立遊撃隊とはあのソキウスシリーズを始めとするコーディネイター達が駆るＸナンバーからなるＭＳ部隊のことだ。
彼らは連合正規軍の指揮系統ではなく、アズラエルの指揮系統に組み込まれ現在は陸上艦隊に配備されている。
「すでに陸上空母『ニューメキシコ』で臨戦態勢に入っています」
「そうか……よし、『ニューメキシコ』はＥエリアへ移動させるように伝えておいて」
「……了解しました。そのように伝えます」
アズラエルの指示が伝達されてから数分後、驚くべき報告が司令部に舞い込む。
「た、大変です。攻撃に向かった部隊が迎撃を受けて半数を喪失。撤退の許可を求めて来ました」
「何！？」
騒然となる司令室。何せ派遣したのは戦闘機を含めて１００機近く。
それが簡単に撃退させられることなど普通はありえない。そう普通なら……。
「一体、何があったんだ！？」
「そ、それがたった１機のＭＳに蹴散らされたようでして……敵艦隊の上空に到達する前に攻撃機や哨戒機を潰されて
撤退を開始するとの報告が」
たった１機のＭＳと言う言葉を聞いた途端にアズラエルは何が起こったかを半ば悟る。
そしてそれは攻撃隊から送られてきた敵ＭＳの映像を見た瞬間に確証に変った。
「あの３機を出せ」
顔を少し引きつらせながらマイクをとり、アズラエルは出撃命令を下した。
予定より明らかに早い出撃。多くの将校は顔を見合わせるが、口を挟めない。
『宜しいのですか？』
格納庫からも困惑した担当者が恐る恐る尋ね返したが、アズラエルは気にもしない、いやそんなそぶりを見せなかった。
「構わない、目標はパナマに接近してくる敵新型ＭＳだ。何としてもあれを拿捕しろ」
『だ、拿捕ですか？』
「そうだ。手足と頭は潰しても構わない。胴体だけは確保しろと伝えておいてくれ」
そう言って通信を切ると、アズラエルは少し不安げに戦況を示す地図を見つめる。
（まさかジャスティスを出してくるとは……あれはフリーダム奪還に持っていかれると思っていたのに）
彼自身としては全くの想定外。もしジャスティスの投入を予期していたら、もっとパナマに近い位置に艦隊を置いていただろう。
「司令、艦隊をパナマに近づけてください。それと陸上艦隊旗艦『コレヒドール』のバーク少将に
パナマ司令部が破壊された際にはパナマ基地守備軍全軍の指揮権を任せる旨を伝えてください」
「え？」
「このままではパナマ守備隊は苦戦を強いられます。恐らく司令部はあれに破壊されるでしょうから」
あまりの言葉に艦隊司令は半信半疑になるが、アズラエルに命じられるままにパナマに急行するように命じた。
連合艦隊が慌ててパナマに向かって舵をとる様を見ながら、アズラエル遥か遠くの空を飛ぶ機体に向かって呟く。
「『正義』か……俺から見ればあれはとんだ疫病神だな。だが、ある意味でチャンスでもある」
地球のエネルギー不足を解消するのにはＮＪＣは必要だ。
ここでＮＪＣを確保できれば原子力発電が可能になり、地球のエネルギー事情は大きく改善できる。
生産能力を回復させれば、圧倒的な物量でザフト軍を揉み潰すことが出来るだろう。
それに大西洋連邦がＮＪＣを手に入れることは他の地球連合軍構成国に対して大きなアドバンテージを得ることを意味する。
「もっともこの判断、吉と出るかな……それとも」
一方で自分の判断で犠牲になるかもしれない人間を思うと彼は暗い気持ちに囚われる。
最小限の犠牲で最大限の効果を得ること……それが彼のように戦争を指導する者の務め。
だが最小限の犠牲に含まれる人々は果たしてそう簡単に納得してくれるだろうか……人が持つ命は唯の一つしかないのだから。
「……俺がこの世界で死んだら、地獄行きは確定だな」
そう寂しく小さ声で呟くアズラエルの横顔には、微かに平凡な生活への未練が漂っていた。
青の軌跡 第４話
地球連合軍の攻撃隊を撃破したジャスティスは、パナマ基地司令部に急接近しつつあった。
そのあまりの速さに守備軍は全く組織的に対応することができず、次々に防衛線を突破されてしまう。
「防空隊は何をしている！？」
パナマ基地司令官は部下を叱責するも、事態は好転するわけがない。
「駄目です！ 敵の侵攻阻止できません！」
「迎撃に向かった戦闘機隊消耗率１０％に達しました！」
「対空陣地は何をやっている！？」
「敵機はＰＳ装甲を持っている模様です！ 実弾兵器が通用しません！！」
「くそ！ 第１３独立部隊を出せ！ それと陸上艦隊に支援要請！」
「構わないのですか？」
ブルーコスモス嫌いである基地司令が、ブルーコスモスの部隊に出撃を求めるとは信じられない部下が聞き返す。
「構わん！ 使えるものは使え！！ 我々の任務はパナマ防衛だ」
「了解しました」
急進するジャスティスに対して、地球軍は本来はザフト軍が上陸してきた際に前線に投入する予定だったストライク・ダガーを
出してジャスティスに対して迎撃を開始した。
また、相手がＰＳ装甲を持っていることからビーム兵器を搭載した陸上戦艦も支援射撃を開始。
対空用レーザー砲による射撃がジャスティスを襲う。
「さすがに数が多いな」
ジャスティスのコックピットでアスラン・ザラは舌打ちした。
何せ地上から打ち上げて来る対空砲火は、一言で表現すればビーム＆レーザーのスコール。
さすがの彼も回避に苦労を強いられ、焦りの色が出始める。
何せこの作戦では、彼がパナマ基地司令部を叩くことが作戦の根幹となっているのだ。
彼の失敗はこの作戦の失敗に直結してしまう。
「こうなれば！」
アスランはジャスティスを急降下させて地球軍が狙いをつけにくい超低空から司令部に迫る。
確かにこの選択でジャスティスに向けられる砲火は減ったが、だがジャスティスが超低空で飛行すれば今度は戦車やＭＳが迎撃してくる。
もっともその迎撃は対空射撃のような濃密さはない。そして精密さも劣っていた。
「狙いが甘い！」
彼はビーム攻撃のみを最小限の動きで避け、ビームライフルやフォルティスビーム砲の火力に物を言わせて次々にストライク・ダガーを撃破する。
戦車など比較的戦闘能力の低い敵はバルカンで薙ぎ払って行った。
次々にあっけなく撃破されていく地球連合軍部隊の姿はかなり情けないものであったがジャスティスの火力は砲戦ＭＳに匹敵する。
白兵戦を主任務とするダガーや戦力面で遥かに劣る戦車で勝負するのは土台無理な話であった。
圧倒的な火力と機動力のジャスティスによってダガー部隊は次々に分断され各個撃破される。おかげで部隊の再編もままならない。
「え〜い、ＭＳ部隊は何をやっているのだ！？」
次々に突き崩されていく防衛ラインを見た基地司令官は怒りのあまり怒鳴った。
「コレヒドールとアラモに艦砲射撃を要請しろ！」
しかし次の瞬間、さらに恐るべき報告が入る。
「た、大変です。ザフトの両用ＭＳが次々に上陸を開始！ 海岸線の部隊が救援を求めています！」
「持ちこたえさせろ！ 敵は少数だぞ！！」
「しかしいくつかの陣地が敵に制圧されています。それにミサイル攻撃も」
海岸に接近してきたザフト艦隊による支援射撃でかなりの被害を陣地は受けていた。
それにＭＳ部隊の攻撃で海岸に張り巡らせていた防衛ラインはあっという間にズタズタにされた。
各地からザフト軍の浸透が報告されてくる。
「沿岸周辺に配置した砲兵部隊にザフト軍ＭＳ部隊に制圧射撃を行わせろ！」
「しかしそれでは友軍も巻き込みかねません！」
「構わん！！ それよりも接近している敵ＭＳの撃破を急がせろ！」
だがその命令はとどけられることは無かった。
「敵ＭＳ発砲！！」
悲鳴のようなオペレータの報告の直後、ジャスティスのフォルティスビーム砲から放たれたビームが司令部施設を直撃する。
正義の名を冠する機体から放たれた光の矢は司令部の防壁、隔壁を融解させ司令室を一瞬で消滅させる。
司令部内で指揮を執っていた幕僚や指揮官は幸運（？）なことに痛みを感じる間もなく戦死した。
この一撃のビームは一瞬で司令部を壊滅状態に陥れ、パナマ守備軍の指揮系統を一時的に麻痺させた。
かくして指揮系統が麻痺した地球連合軍は、少数のザフト軍に各個撃破されると言う失態をさらす羽目となるのであった。
『こちら、第３歩兵中隊救援を！』
『第１１戦車中隊被害甚大！ 後退の許可を！！』
指揮系統が分断された守備軍から相次いで入ってくる凶報の数々は彼らの苦戦振りを明確に示していた。
この守備軍が苦戦を強いられている様子、そして狼狽する幕僚達を見たアズラエルは思わずため息をつく。
「こちらの３機が到着するにはあとどのくらいかかります？」
「は……はい。あと３分ほどです」
艦隊司令官の返答を聞くと、アズラエルは暫しの熟考のあと第１４独立遊撃隊に出撃を命じる。
しかし戦況はあまりに良くない。司令部が先ほど破壊され、守備軍は浮き足立っている。
おまけにＭＳ部隊の多くをジャスティス迎撃に投じていたから、前線では少数のザフト軍のＭＳに苦戦を強いられていた。
「リンカーンとインドミダブルは？」
「２０分前に攻撃圏内に納めたとの報告があります。すでに航空部隊は発進したものかと」
「そうですか……守備軍の指揮はバーク少将が？」
「そのようですが、まだ掌握しきれた部隊は全体の３分の１程度です。あとは各個に中級指揮官の下で動いている模様です」
「拙いな……このままでは敵に降下ポイントを制圧されかねない」
最悪のシナリオを思い描き、不安を脳裏によぎらせる一方でアズラエルは苛立ちを募らせる。
（お前らも給料分の仕事をしろよ！ 全く俺は民間人なんだぞ！！）
何せ本来なら指揮を執るべき司令官やその補佐をすべき幕僚が思考を停止しているのだ。
そしてこの苛立ちは、艦隊司令官の弱気の発言で一気に爆発した。
「アズラエル様……我々は一体、どうすれば……このままでは」
さすがにこれにはアズラエルはキレた。守備軍司令部が壊滅し、浮き足立つのは分かるが艦隊司令が見せる態度ではない。
「取り乱すな！！ 将が狼狽し、冷静さを失えば勝てる戦にも勝てなくなるぞ！！」
アズラエルは狼狽する幕僚達を一喝し、冷静さを取り戻させようとする。
「バークは熟練の用兵家だ。時間を稼げば戦局を持ち直すことはできる！！」
幕僚達の瞳に微かに理性の光が見て取れるようになる。
「では、支援として戦闘機で稼動状態の物の半数を向かわせましょう」
しかしこの参謀の意見はアズラエルに却下された
「最低限の直掩機を除いた全稼動機を送れ！ リンカーンとインドミダブルの２隻の航空隊と併せれば時間を稼げる！！」
「し、しかしそれでは艦隊の防空に穴が」
「この作戦の目的はマスドライバーの防衛だ。もしそれが達成されなければ敗北なんだ。
どんなにザフトのＭＳを破壊しようが、コーディネイターを殺そうが、全く意味の無いものに成り果てるのは自明だろう！」
それでも尚不満げな幕僚にアズラエルは説得するように言った。
「ザフトにこの艦隊を攻撃できるほどの兵力はない。連中にはアラスカで失った兵力を即座に回復できるほどの補充能力はないんだ」
「ザフトはパナマに攻め込むだけで精一杯と？」
「そうだ。戦力はこっちが圧倒しているんだ。冷静さを保てば勝てる」
アラスカの消耗を考えれば、確かに今回のザフトのパナマ攻撃軍はそう多くは無いはずだ。
戦場で守備軍が苦戦するのも指揮系統が混乱しているのと、新型機が後方で暴れているせいだ。
これを一旦理解すると、幕僚達の行動は迅速だった。次々に必要な指示が飛び、艦隊の各艦から次々にＶＴＯＬ戦闘機が発進していく。
そして彼らは艦隊上空で編隊を組むと、あっという間に陸地に向かって飛び去っていった。
その迅速な動きに関心しつつ、アズラエルはバーク少将に三馬鹿トリオを派遣したことを伝えた。
そして敵の新型（ジャスティス）はこちらの３機が抑えるのでダガーを前線へ投入するようにと言うことも。
パナマ守備軍臨時総司令官にされてしまったバーク少将は指揮系統の建て直しを急いでいた。
だが、守備軍は指揮系統の麻痺と言う軍事作戦においては最悪の事態に見舞われて混乱の真っ最中。
陸軍部隊についてはかなりの数を掌握したが、それでも全体の２分の１、陸海空全軍に至っては３分の１に過ぎない。
救いようのない現実に暗い雰囲気に飲み込まれる司令部内。だがそこにワスプからの連絡が入る。
「あの敵の新型を抑えられるのでしょうか？」
連絡文を読んで、バークの副官であるミッチャー大佐が半信半疑に言う。
何せジャスティスによって齎された被害は甚大の一言であり、目の前でその脅威を知った人間ならそう反応するのは当然だった。
「盟主が出来ると言うならやって頂くさ。何せこちらの負担がとてつもなく多い。これが軽減できるなら誰が来ても構わん」
バークの言うとおり、彼らはこれ以上無駄に戦力を使いたくなかった。
現在は第１３独立部隊の全ＭＳとスカイグラスパー、追加装備としてビーム砲を装備させたネオサンダーボルトが
束になって押さえにかかっているがそれでも押され気味と言うのが現状であった。
これら部隊は全部バークが指揮下に収めた部隊で、本来なら前線の建て直しを行うための兵力でもあった。
その彼らが使えないことで部隊の運用に悪影響を及ぼしている。故にバークからすれば増援は願ったりのことだった。
「新型がついたら第１から第５中隊は補給の後、前線へ投入しろ。残りの部隊はその場で待機。
もし増援の機体が相手を抑え切れなかったら援護しろ。抑えきれるようだったら消耗の激しい部隊から順次補給にかかれ」
「了解しました」
「バーク少将、第１４独立遊撃隊がニューメキシコと共にＥエリアでザフト軍と交戦中です」
「１４、あのＸナンバーの部隊か……Ｅエリアの戦況は？」
「第５戦車大隊が壊滅し、戦線が後退していましたが第１４独立遊撃隊の活躍でかなり押し戻しています」
戦況図を見つめてバークは暫し考える。
（Ｅエリアは比較的敵兵力が多数展開している。しかしここで他の戦線に回す兵力を足止めできれば……）
バークは戦況図を頭の中に描きつつ戦況をシミュレートする。そしてそれに満足な結果を得ると決断を下した。
「Ｅエリアに予備のダガー二個中隊を投入しろ。周辺の砲兵に連絡して突入を援護！ 戦線を立て直す」
「了解しました」
そのＥエリアではソキウス達が６機のＧを駆り、縦横無尽に暴れまわっていた。
彼らはデュエル１機、バスター２機で１個小隊を組み、２機のバスターが長距離の敵を蹴散らし、
中近距離の敵を牽制してデュエルの視界に追い込むと言うシフトを組んでいた。
２機のバスターの射撃であっけなく破壊されていくジンやグール。
反撃を加えようと接近するも、今度はバスターの牽制を受けて動きを封じられ、デュエルの精密射撃で一撃で大破していく。
「くそ、こいつらは本当にナチュラルなのか！？」
突入してくる６機のＧの余りの強さにジン隊のパイロットに動揺が出始める。
そして動揺は容易に恐怖へと変る。恐怖に駆られたパイロットはがむしゃらに撃つか、逃げるだけとなる。
連携は『れ』の字も見られない。これではソキウス達の絶好の的にしか過ぎなかった。
「何て未熟な兵士達だ……」
余りの動きの悪さに呆れつつ、イレブン・ソキウスはまるで訓練時の的のようなジンに狙いを定める。
２機のジンはデュエルが発砲しようとするのに気づき、慌てて回避しようとするが、それは遅すぎた。
ジンは回避の努力の甲斐も無く、コックピットにビームの直撃を受けて爆発。
最初の攻撃を免れたもう１機のジンが敵討ちとばかりにライフルを放つが、デュエルはその全ての弾道を見切り右へ飛ぶ。
そして空中から不安定な体勢でライフルを発射。寸分たがわずジンのコックピットを撃ちぬいた。
その精密な攻撃振りはまさしく戦闘マシーン……だが、その戦闘マシーンは内心で歓喜に満ちていた。
（戦っている、ボク達が、ナチュラルのために）
自分達の存在意義が証明されている、その思いが彼にかつてない充実感を与えている。
操縦者の昂揚感を現すように、デュエルの動きもまた急速に速くなる。
「凄い……」
増援に来たダガー隊のパイロット達はソキウス達の６機のＧの活躍ぶりに目を見張る。
「おい、見とれてないで給料分の仕事をしろ！」
「あ、す、すいません」
隊長の叱責を受けて正気に返り、彼らも戦闘に加わる。
「いいか、あの連中に遅れを取るんじゃないぞ！」
このソキウスの驚異的な活躍で地球連合軍がＥエリアと呼ぶ地域においてザフトが押し戻されていることは
即座に潜水母艦に乗るクルーゼの知るところとなった。
「Ｇが６機もか……奴らも中々味なことをするな」
ＰＳ装甲を有するＧにジンでは対抗できない。
おまけに相手のＧは乗り手がよほど腕の良いのか、それともＯＳが良いのか分からないがやけに動きが良い。
すでに６機のＧによってジンを含めて１５機以上のＭＳが撃破されている。
このまま彼らが暴れまわれば、地球連合軍がＥエリアと呼んでいる地域を中心に戦線が崩壊しかねない。
クルーゼは最悪の事態を防ぐ為に、こちらに唯一残されたＧであるイザークのデュエルを彼らにぶつけることにした。
「くそ、生意気なんだよ、ナチュラル風情が！」
イザークはしつこく攻撃をしてくる戦車部隊をビームライフルで蹴散らし、彼らの背後にあった小うるさい砲兵陣地に攻撃を加える。
もっとも防御力の低い砲兵はデュエルのイーゲルシュテルンや小型ミサイルで十分で、連合軍の兵士達はあっさりと蹴散らされる。
だが、幾ら潰しても攻撃は緩まる気配がない。五月雨式に降り注ぐ砲弾、ミサイルの嵐。
それに加えて、アズラエルが差し向けた航空隊の支援が始まるとザフトの消耗は一気に加速した。
「連中め、一体どれだけの兵力をここに集めている！！」
潰しても潰しても湧いて出てくる地球軍に忌々しさを覚えるイザーク。
指揮系統を潰されて、各個に動き回っていた守備軍を撃破することはそう難しいことではなかったがこうも数が多いと話は別だ。
最初は補給に戻る余裕もあったが相手の指揮系統がある程度再建され、航空支援がなされるようになっては前進できない。
それに加えて部隊の物資も心もとなくなっている。こちらの兵力が少ないので部隊を交代させることが難しいのだ。
イザーク自身は先ほど補給を済ませることが出来たが、ジン隊はそうはいかない。
（あと一歩で降下ポイントを制圧できると言うのに！）
目の前に降下ポイントがあるにも関わらず足止めを食っていることに苛立ちを募らせる中、母艦からの通信が入る。
『イザーク、聞こえるか？』
「隊長？」
『そうだ。すまないが君にはミサカ隊の増援に向かってほしい』
「しかし……所詮、相手はナチュラルです。ミサカ隊がそんなに支援を必要としているとは……」
『地球軍のＭＳはどうやらＧなのだ。それも君の機体と同じデュエルとバスターでね。しかもあわせて６機もいる』
「！！ Ｇが６機！？」
『そうだ。ミサカ隊はこいつのせいで大分苦労している』
確かにに６機のＧを相手にしてはジンでは荷が重いだろう。
しかし６機ものジン相手に自分ひとりが向かっても、と言う考えが頭によぎる。
彼とて猪武者ではない。アカデミーを次席で卒業した切れ者なのだ。
その理性の働きによって、仮に自分１機が増援に向かっても６機ものＧを同時に相手には出来ないことを理解していた。
「ですが……」
『君１機だけを行かせるつもりはない。虎の子のバグーも向かわせる。
それと、そちらにはジンを４機ほど向かわせて戦線に穴は開かないようにする』
「……わかりました。直ちにミサカ隊の援護に向かいます」
クルーゼの答えに納得したイザークは即座にミサカ隊の援護に向かった。
だが、彼はこのとき自分が戦う相手がストライクに負けず劣らず手強い相手であることをまだ知る由も無かった。
そして彼らが終生のライバルとなることも。
一方でアスランは次から次へと現れるダガーに手を焼いていた。
「くそ、これじゃあキリがない！」
ビームライフルで１７機目のダガーを血祭りにあげるも、まるで台所に出てくる黒い虫のように湧いて出てくるダガー部隊。
いくらＮＪＣ搭載機だとしてもこれだけの数をたった１機で相手にするのは酷だった。
その上相手は指揮系統を建て直してたのか、最初に比べてかなり動きが良くなっている。
それだけでも厄介なのにザフトのＭＳ部隊は足止めを食っているので、ジャスティスは孤軍奮闘を強いられている。
だがそんな拙い状況をさらに悪化させることが起こる。
警告音と共にコンピュータが今までと全く違う敵機が接近していることを告げたのだ。
慌ててその正体を確認したアスランは敵機の映像を見て忌々しく呟く。
「あれは地球軍の新型ＭＳか……よりにもよって、こんな時に」
アスランの見つめるモニターにはカラミティ、フォビドゥン、レイダーの３機が映し出されていた。
「あれが、獲物か」
オルガはジャスティスを確認すると、シャニが尋ねる。
「たしか、多少は壊しても良かったよな？」
「そうそう」
クロトがしたり顔で頷く。
「ったく、面倒くせえ事をさせるな、あのオッサンは」
そう不満げに呟くも、オルガはカラミティをレイダーから降ろした。
そして地上に降りると、ジャスティスに照準を合わせる。
「それじゃあ、僕も行きますか」
一方でカラミティが降りて軽くなったレイダー、そしてフォビドゥンがジャスティスに迫る。
パナマ攻防戦は新たな段階を迎えようとしていた。
あとがき
青の軌跡第４話をお送りしました。
……ソキウスＶＳイザーク、三馬鹿ＶＳアスランは次回になってしまいました。申し訳ございません。
一応ジャスティスは活躍させてみたのですが、如何だったでしょうか？
いえ機体の説明に機動力と火力による電撃戦（？）がどうこう書かれていたので、
戦闘機を圧倒する機動力とアスランの操縦センスがあれば司令部を叩けるくらいは出来るかな〜と思いましてこうなりました。
それでは拙作にも関わらず最後まで読んでくださってありがとうございました。
代理人の感想
おおう、面白いっ！
この風、この肌触り、これこそ以下略。
にしてもちゃんと使えば非常に有用な駒だったんですねー、正義って。
悪魔のような軽業技能（DC25)で雲かのごときゴブリンの群れを突っ切って
敵の魔法使いをグラップルするモンクみたいなもんですか。
（いや、理解できる人が非常に限定される例えですねー(爆)）
さて、次回はドリームマッチだっ！