連合軍の主力隊が各地で陸地に上陸し、侵攻を開始するとオーブ軍は圧倒的物量を前に各地で撃破されて後退していった。
特に開戦当初から最前線で戦っていたＭ１や戦車部隊の消耗は激しく、撃破された機体や車両が目に付く。
そしてかつてオーブ軍が居た場所に後続の連合軍が次々と橋頭堡を確保していった。
彼らは陸上車両を駆使しての補給ラインも確保し内陸への侵攻準備を整える。
このオーブ軍敗走と連合軍の侵攻の状況は、オーブ軍本部にある程度入ってきており、多くの人間を焦らせていた。
「第８機甲大隊沈黙。イザナギ海岸周辺に敵ＭＳが多数上陸！」
「第６特科中隊壊滅。敵の浸透阻止できません！」
立て続けに入る凶報。それらは戦線が総崩れに陥りかけていることを示していた。
さらに補給ラインも降下してきたＭＳ部隊に散々に荒されて、前線ではバッテリー切れで戦闘不能になるＭ１が続出している。
「第５機甲大隊を後退させろ！ 第２特科中隊で穴を塞げ！」
「無理です！ すでに第２特科は弾薬がありません。第５機甲大隊とは音信が途絶しています」
「くそ！ 敵空挺師団はまだ排除できないのか」
通信中継施設が潰されており、前線への指示がまともに出せない状態に陥りつつある。
実質的に司令部は目耳を塞がれ、前線では指揮系統が分断されて右往左往する部隊が続出した。
その様子を偵察機で知った連合軍は攻勢に出る。
「順調に攻め込んでいるな………あの情報は虚偽か？」
一方で、目には見えない監視者はその様子を見て呟く。
このとき連合軍将兵は自分達も見張られていることに気づいてはいなかった。
青の軌跡 第９話
「はっこの程度か！」
「この地球の裏切り者が！」
「利敵者どもめ、しかるべき制裁をくれてやる！」
指揮系統が分断されて右往左往するオーブ軍に、連合軍は圧倒的な物量で襲い掛かる。
３機のストライクダガーが三方から１機のＭ１に襲い掛かり、呆気なくビームサーベルに串刺しにされ撃破される。
この卑怯ともいえる攻撃に怒った他のＭ１が仇をとろうとするが、連合の戦車部隊の援護射撃によって動きを封じられる。
「くそ、小癪な！」
Ｍ１のパイロットはビームライフルで連合の戦車をなぎ払う。しかし、それはあまりに軽率だった。
「もらった！」
戦車に注意が向いたＭ１に近くに居たストライクダガーが好機とばかりにビームライフルで集中攻撃を浴びせた。
ビームライフルの集中砲火を浴びたＭ１はアッと言うまに蜂の巣にされ、次の瞬間爆発四散する。
「やめろ！！」
さらに別のＭ１を叩こうとしたダガー部隊に、キラは頭上からプラズマ収束砲、レール砲を浴びせる。
それらは寸分たがわず、頭部、脚部を撃ち抜き多数をストライクダガーを戦闘不能に陥れる。
しかし次々に代わりの部隊が現れて、自分達の頭上を飛ぶフリーダムにビームの嵐を見舞う。
「この！！」
フリーダムでビームの雨嵐を無茶な機動で次々に回避していくキラ。
いや、それどころか隙を見つけると逆にビームライフルを撃ちこみ返り討ちにしていく。これに痺れを切らせた部隊長が命じる。
「くそ、艦隊に増援を要請しろ！」
ダガー隊の指揮官の要請を基に、続々現れるＭＳ部隊。さらに戦闘機までが現れてフリーダムの行く手を阻む。
無尽蔵ともいえる連合の予備兵力にさすがのキラも辟易する。
連合の波状攻撃を受けてキラは休む暇も無く疲労が溜まっていた。
いや消耗はパイロットだけではない。プラズマ収束砲やレール砲は砲身の消耗、さらに推進剤の消耗も激しい。
いくら核動力炉で動いていると言っても、各部分の消耗は免れないのだ。
出来れば補給をすることが望ましいが、モルゲンレイテの工廠はＭ１の補給作業だけで精一杯。
補給基地は軒並み空爆で使用不能の状態。すでにオーブ軍は制空権すら失っている。
「くそ、どうすれば良いんだ？」
キラは焦るが考える時間は与えられず、立て続けに現れる連合軍への対応に忙殺されることとなる。
執拗な空爆、さらに艦砲射撃によって弱体化しているオーブ軍にこの津波のような攻勢を食い止める手立ては無かった。
「こちら、第１機甲大隊、増援を！ 増援を！！」
「た、助けてくれ！ これ以上はもたない！」
「これ以上戦線を維持できない！」
悲痛な悲鳴がオーブ軍の回線を満たす。だがその悲鳴の数も次第に減少し、最後には消えうせる。
それは各地のオーブ軍が戦線を突破されてついには総崩れとなったことを端的に示していた。
そしてこの敗勢を立て直すことが出来るほどの兵力をオーブは持ち合わせていなかった。
フリーダムが応戦している地域は侵攻が遅れているが、それでも全体の形勢をひっくり返すことは出来ない。
オーブ軍の残存部隊は各地で絶望的な抵抗を繰り返しながら玉砕していく。
いや、部隊の中には指揮官の判断で降伏するものも多い。
すでに降伏を告げた部隊は、残存部隊の２０％近くになる。特に軍本部と海岸線の直線状に展開していた防衛部隊に顕著だ。
「第３戦区Ｆ指揮所は壊滅しました。Ｂ指揮所との音信途絶！」
「はい……はい………了解。第１２防空大隊壊滅しました。」
「第１４防空大隊との音信途絶！」
軍本部のスクリーンに映し出されている各地の様子が敗色が濃厚となっていることを示していた。
もはやオーブ全土が陥落するのも時間の問題………多くの指揮達はそう判断した。
あとは降伏するだけ……そう、考えた上級将校たちは実質的最高権力者であるウズミを振り返る。
上級将校や多くの実力者から言えば、もうこれ以上部下達に犠牲を強いる事は出来ない。
地球連合軍と言う巨象相手にここまで奮戦したのだ。
連合軍もそれなりにオーブの力を評価するはずだ。
ならば戦後にオーブの力、強いて言えばモルゲンレイテやマスドライバーが残っていれば、色々と立ち回ることも出来るはず……。
そう考えた有力者達は連合への降伏を進言しようと思い始める。
（現政権が退陣し、あの忌々しい機体を引き渡せば連合も引く。確かにプラントを敵に回すのは痛いが背に腹は変えられない）
またパナマでのザフトの敗北は、首長達にザフトが大幅に弱体化したと考えさせていた。
（このままいけば連合の勝利は間違いない。ならばここで連合に頭を下げておけば民のためにもなる）
首長達の中には保身の為に降伏を考えるものも少なくなかったが、かなりの数の首長は民の為に降伏する事を考えていた。
ゆえに勇気のあるひとりの首長が降伏を進言しようとする。しかし次の瞬間彼らは考えてもいなかった命令を聞く事となる。
「生き残った部隊はカグヤに集結。オノゴロは放棄する」
「よし第３１師団はそのま敵中を突破し、オーブ軍本部を制圧しろ！ 第５２師団は掃討戦を行え！」
「了解しました」
ウラソフの指示が即座に各部隊に伝達され、その命令を遂行しようと前線部隊が動き出す。
大量のダガーを配備された第３１師団、第５２師団は今回の作戦の要というべき部隊だ。
尤も第５２師団はかなりの数のＭＳをフリーダムに潰されているので、かなり弱体化していたが、それでも残敵を掃討するには
十分なはず……そう、ウラソフは判断した。
しかし、それはあくまでもオーブに予備兵力が無い事、海と空からの支援があることが前提だ。
仮にオーブがこちらが考えてもいない隠し玉を用意していた場合は痛いしっぺ返しを被る事となる。
そして何よりこの時点で、ウラソフはザフトが介入する可能性を失念していた。
それが後々、彼に手痛いダメージを与える事となる。
「もうそろそろ時間だな」
潜水母艦で戦況を見守っていたクルーゼは即座に、ゾノやグーンを発進させる。そして発進し終えると新たな命令を発した。
「グングニールが降下するまでは撹乱に徹する。抜かるなよ？」
「………了解しました」
艦長は顔面を蒼白にして答える。
いや答えるだけでなく、適切な指示を出して艦隊を動かし始める。
ザフト軍艦隊が動き出した頃、潜水母艦から発進した多数の水中用ＭＳは一路、地球連合軍艦隊に殺到した。
無論、これに気づかないほど連合軍は無能ではない。
「センサーに反応あり……これは、ザフトの水中用ＭＳ！？」
連合軍の第２４駆逐戦隊の旗艦駆逐艦ムラサメのＣＩＣに慌てた声が響く。
「くそ、こんなときにか。ウラソフ中将に連絡しろ。それと駆逐戦隊の対潜哨戒ヘリを全て出すように伝えろ！！」
忌々しそうに戦隊司令官のツキシマ大佐は命じる。
「これより我が戦隊は敵ＭＳの迎撃に入る。総員対潜戦闘用意！」
地球連合軍の艦艇が迎撃に向かってくるのを、ゾノに乗ったイザークは感知した。
「ふん、ＭＳもなしにやってくるとは………相変わらず、ナチュラルは低脳ぞろいだな」
彼は水中戦用ＭＳなしに挑んでくる連合軍の無謀さに呆れと嘲りを感じていた。
本当を言うとイザークとしてはデュエルで出たい所だったが、作戦の都合上ゾノに乗らざるを得なかった。
そのことが彼をやや不愉快にし、毒舌にさせていたがそれを余り表には出さないくらいの分別はある。
「まぁ良い、さっさと片付けるまでだ」と思い直すとイザークは攻撃に加わった。
このイザークのゾノを含めた水中用ＭＳ達は、その本領を発揮していった。
低高度で侵入してくる対潜ヘリや戦闘攻撃機を、メーザー砲で次々に撃墜していく。
さらに不用意に近づいてきた護衛艦の艦底に、クローを突っ込みその竜骨の一部を持っていく。
無論、連合軍パイロットや護衛艦の兵士達も単にやられるお人よしではない。
海上から頭を出すグーンやゾノに対潜ロケットの集中砲火を浴びせ、ＭＳがいると思われる海域に対潜魚雷を次々に発射する。
さすがにこれだけの集中攻撃を受けては、ＭＳの中にも被弾するものも出てきた。
海中に潜んでいた２機のグーンに対潜魚雷が命中、２機とも爆発四散する。
この被害を受け、反撃しようと３機のグーンが頭上を飛び交う煩い航空機を攻撃しようと頭を海上に出す。
「もらった！」
航空隊のパイロット達は、好機とばかりに集中的に対潜ロケットを打ち込んだ。しかし、残念ながらそれは読まれていた。
「甘い！」
背泳ぎするような格好で突如海上に出てきたイザークのゾノにロケット弾を全て打ち落とされ、挙句の果てに飛行機にとって
死角となる下方から、正確なメーザー砲による射撃をお見舞いされる。
「うわぁ！！」
勝利を確信していたパイロット達は一転して悲鳴と愛機と共に次々に空中で火葬にされた。
列機が仇をとろうと攻撃するが、そのときにはすでにイザークのゾノは海中深くに脱出し、攻撃は不可能だった。
ちょろちょろと動き回るザフト軍ＭＳにパイロット達は歯噛みする。
「ちくしょう！ このままじゃあ一方的に引っ掻き回されるぞ！」
対潜ミサイルを投下する機体もあるが、一気に効果が見えない。
無論、他の隊の護衛艦も次々に現場に急行してきて攻撃を加えるが、逆に返り討ちにあう艦も多く被害は拡大の一途を辿る。
ザフト軍の水中用ＭＳが攻撃を仕掛けてきたとの情報は即座に、艦隊旗艦ジュコーフに伝達されていた。
「輸送船を沈めさせるな！ 第２４５護衛戦隊、第２６７護衛戦隊も出せ！」
「了解しました」
ウラソフは直ちに増援を手配する。同時にザフト軍母艦の早期発見と撃沈を命じる。
「いいか、敵のＭＳがどんなに強力でも母艦がなければただの鉄の棺おけだ。敵母艦の早期発見こそが味方の犠牲を減らすと考えろ」
対潜哨戒ヘリや、対潜装備を搭載した航空隊が次々に発進していく。
さらに本来ならば、オーブとの戦いに投入する予定であった部隊まで投入するウラソフ。
（くそ、忌々しい。何故このような時に連中は我が軍の邪魔をする！？）
順調に推移していたはずのオーブ戦に水を差され、彼は不機嫌になる。
（まぁ良い。どうせオーブはあと数時間もすれば落ちる。連中はあとでじっくりと料理してやる）
そう自分に言い聞かせるも、やはり不愉快な思いが顔に出ているのか幕僚達はその表情に怯える。
しかし、ここで異常を探知してしまった哀れなレーダー手が恐る恐る口を開く。
「司令、レーダーに軌道上から降下してくる物体を発見しました」
この報告を聞いたウラソフはしばらくの間をおいて冷静な口調で尋ね返す。
「………数は？」
「６、いえ８。その多くが艦隊を中心にした円状に降下してきます」
「円状に？」
「はい。このままですと、６つが艦隊を取り囲むように落着します。如何しますか？」
「……撃墜は可能か？」
「はい。すでに第７航空隊が迎撃に向かいました。第１３航空隊も増援に向かいます」
「そうか………航空隊が間に合わなかったら、対空ミサイルで落とせ」
ウラソフはこの時、なんとなくだが不吉な予感を憶えていた。
「何かの新兵器なのか？ だが、迎撃されないとでも思っていたのか？」
宇宙から、しかもオーブ攻略艦隊を目標にして落とされてきたとしか思えない物体……ウラソフは何らかの攻撃かと考えた。
（………宇宙から、しかも艦隊を包囲するように？ 何だ）
彼の艦隊は先ほどからザフト軍ＭＳ部隊に引っ掻き回されており、陣形は大きく崩れている。
この状態では弾幕が薄くなるのは必定だ。
「………何か仕掛けるつもりなのか？」
その疑念は、数分後に証明される事となる。
グングニールは、ウラソフの指示によって行われた攻撃で８つのうち実に４つが途中で撃墜された。
まともに降下できたのは半数の４つ。しかも艦隊の周辺に落着したのは３つのみ。
しかし、それでもクルーゼには充分だった。そう、次の手を打つための目くらましには………。
「起動させるぞ」
「たっぷり喰らえ、ナチュラル供」
降下ポイントに展開していたグーンによって、グングニールが起動される。
このとき、ウラソフが何らかの指示が行っていればこの後に生じた被害は防げたかもしれない。
しかし海上に落着した後も何の反応も起きなかったので、ウラソフはグングニールを無視したのだ。
そのツケはすぐに現れることとなる。
グングニールのカウンターがゼロになった瞬間、一瞬の閃光が放たれる。
それを合図にするかのように、連合軍航空機は失速して墜落し、艦艇は次々に沈黙していく。
旗艦ジュコーフでも、ＣＩＣのコンピュータが次々にダウンする。
「何事だ！？」
「強力な電磁パルスを受けた模様です！ 火器管制システム、及び通信システムの大半がダウンしました！」
「くそ、なんて事だ！！」
元々、連合軍の艦艇は核戦争が起きた際のことを考慮して、核爆発の際に発生するであろう電磁パルスに対する
防御機構が組み込まれている。しかし、今回のグングニールが放ったＥＭＰはその防御機構で防げるレベルを遥かに凌駕していた。
航行システムこそは生き残ったが、これでは上陸部隊の統括指揮などまず不可能であった。
こんな被害を受けてはオーブ攻略作戦など到底続けられるわけがない。
この影響はすぐさま戦線に現れる。そう、艦隊旗艦からの指示が途切れた結果、各地で連合軍の動きは急速に鈍り始めたのだ。
その上、航空支援も途切れ始め、上陸した部隊の進行速度は急速に遅くなった。
「艦隊に何か起こったのか？！」
「旗艦との連絡はつかないのか！？」
各地に設置された連合軍の陣地は、旗艦ジュコーフに指示を求める無線を発するがまったく反応はみられない。
この異常事態に各部隊の指揮官達は慌てて連絡を取り合い、艦隊の指示が来るまでは侵攻を中止する事を決定した。
一方、連合軍が急に動きを停止するのを見たオーブ軍は不審に思ったが、あえて攻撃する事は無かった。
いや攻撃に出うだけの兵力は残されていなかった。すでに兵士達は消耗しきっており、到底新たな作戦に出る事など出来はしない。
彼らは撤収命令に従って、マスドライバーのあるカグヤに集結した。
アークエンジェルやフリーダムの到着は遅れているが、ほぼ全ての残存兵力がカグヤに集結するまでそう時間は掛からなかった。
「ウズミ様、一体如何なさるおつもりです？」
カグヤの宇宙港で、首長達はウズミに今後の戦略を尋ねる。尤もそう尋ねる首長達もある程度は予想はついていた。
（恐らくは、連合が欲しがっていたこの施設を使って最後の抵抗をするつもりなのだろう）
オーブのマスドライバーは非情に魅力的だ。それにモルゲンレイテ社の施設もある。
しかし、連合にはパナマのマスドライバーがある以上はこの施設が絶対に必要とは言い切れない。
（これ以上の抵抗は死者を増やすだけだ。何としても思いとどまってもらわなければ！）
ひとりの首長が勇気を振り絞り、ウズミに言う。
「前代表、これ以上の抵抗は無意味です。国民の血をムダに流さないために速やかに降伏するべきです」
「………」
しかし、ウズミは答えない。
「ウズミ前代表！！」
何人かの首長達が、大声で言った。
「これ以上戦えばオーブは再建が困難になるほど疲弊します！ どうか降伏を！！」
「駄目だ。今、我々が屈服すればオーブの理想は失われるのだぞ」
しかしこれを断固とした口調でウズミは拒否した。無論、すごすごと引き下がる首長達ではない。
「ですが理想だけでは国民を養ってはいけません！！」
「だが、理想なくして国をなすことも出来ん！！」
あまりの迫力に、思わず高官たちは後ろに引く。
その様子を見たウズミは続けて言った。
「私とて、このまま戦えば負ける事は分かる。だが、かと言ってオーブの力をそっくりそのまま連合に渡す事は出来ん」
「ではどうなさるおつもりですか？！」
「残存するＭＳをクサナギに搭載して、フリーダムと共に離脱させる。
その後にマスドライバーとモルゲンレイテ社、それに軍施設を自爆させた後に降伏する」
「！！ しかしそれでは我が国は発言力を失います！」
「だが、それらがそっくりそのまま連合の手に落ちればどうなる！？」
そう、オーブの力を手に入れれば連合はそれまで使ってコーディネイターを完膚なきまでに殲滅しようとするだろう。
尤も地球連合軍を牛耳っているアズラエルはそんなつもりは到底無いのだが、このときの彼らにそれを知る由も無い。
「保身の為にコーディネイターの殺戮に手を貸したとなれば、この国の理念は完全に失われる！」
そう言うと、ウズミは必要となる作業の指揮を執った。
だが、ウズミがカガリをクサナギに乗せて脱出させようとしている事を、首長を含めた高官達が知ると彼らの態度は急速に硬化した。
（奴らは、一族の人間だけを宇宙に逃して再起を図るつもりか！？）
（この国の国有財産を勝手に破壊するだけでは飽き足らんのか、この男は！！）
（俺は、あんなガキひとりを宇宙に上げるために部下に死ねと命じたのか！）
憎悪と悔恨が宇宙港のマスドライバー管制室に居た多くの人間達の心に渦巻く。
そんな室内にカガリが入ってきたが、彼女は多くの人間の負の感情に思わず後ずさりする。
「一体、何があったのです？ お父様」
「何でもない。お前は急いでクサナギに移れ」
「お父様！？」
ウズミの言った事が理解できず、カガリは尋ね返した。
しかし、帰ってきた答えは彼女には無情なものであった。
「このままではオーブが失われるのは時間の問題だ」
「お、お父様、何を……！」
絶句するカガリだったが、それを見つめる首長達の視線は冷ややかだ。
彼らから言わせれば、もはやオーブが失われる事くらいは子供でも分かることだ。
（それすら、分からないとは………この親子は現状認識ができないのか！）
そしてウズミがカガリを説得してクサナギに乗せようとするのを見て、ついにある首長が行動を起こした。
「ウズミ前代表！」
ひとりの首長の声に、思わず振り返るウズミ。だが、次の瞬間に響いたのはかの人の声ではなく………
バン！！
一発の銃声だった。
腹部から出血してウズミは倒れる。そう、まるでスローモーションで見ているかのような錯覚に陥りそうになるくらいの速さで。
余りの事に呆然となったカガリであったが、即座にウズミに駆け寄り問いかけた。
「お父様、お父様！！」
「がぁ、ぐ………」
うつぶせに倒れ、口から吐血しながらも、ウズミは顔を上げて己を撃った首長を睨みつける。
「何の………つもり……だ」
「もはや我々はあなたの指示に従う事は出来ない」
「貴様……何をして……いるのか、わかっ……て」
「分かっていないのは貴方のほうです。我々王族は国を動かす権利と同時に王族は国民を養う義務があるのです。
マスドライバー、さらにモルゲンレイテを爆破したら、残った国民はどうやって食べていけば良いと言うのです！」
オーブは小国であり、さらに領土内に目立った地下資源はない。
この国が比較的豊かでいられたのは、マスドライバーを有し、世界からも高く評価されるモルゲンレイテがあるからだ。
それを破壊しては、生き残ったオーブ市民はそれこそ貧困にあえぐ事になりかねない。
まして、オーブはザフトと同盟を結んでいると思われているのだ。
これでアークエンジェルとフリーダムまで逃がしたら、それを肯定する事になる。
それはオーブの滅亡を意味する、そうこの首長は考えたのだ。
そして、彼は宣言した。
「これより、オーブの政権は我々サハク家が継承する。異議のある者は申し出ろ！」
そう威厳を持った声で問いかける首長に、異議を申し込むものはいない。
「お、お前ら！！」
カガリは視線で人が殺せたらこの室内に居た人間は全員死んでいるだろうと言えるくらいの視線で、異議を申し出ない高官を睨みつける。
だが、その高官たちの多くはこの事態を引き起こしたウズミを半ば見放していた。
倒れこんだウズミとその傍らにいるカガリを一顧だにしない。
「ふたりを拘束しろ！」
サハク家族長の声に従い、警備員がふたりを取り押さえに掛かる。
「離せ！ 離せ！！」
必死にもがくカガリだったが、屈強な警備員には歯がたたない。
呆気なく拘束される。悔し紛れに散々暴言をはくが、もはや誰も聞いてはいなかった。
「連合軍につなげ。降伏を申し込む」
サハク家の族長がそう伝えると、オペレータ達は連合軍艦隊旗艦ジュコーフに通信をつなげようとする。
しかし、それは次の瞬間に起こった事象により永遠に行われる事はなかった。
何故なら、マスドライバーの管制室で政権の交代が起こったあとにある異変が起こったのだ。
それは、カグヤの近海の海底の出来事だった。
カグヤ島の周辺の浅い海底、正確に言えばマスドライバーの近くに設置された物が、爆発した。
それはアッと言う間に第二の太陽とも言える高熱を発し、その周りにあったものを、海水をすくめて一瞬で気化させる。
そしてあまりの高温は水蒸気爆発が発生する。いやそれだけではない。
海水を一瞬で蒸発させた熱線が、マスドライバーや各施設に襲い掛かった。
「な、何だ！！」
多くの人間が狼狽する、しかし彼らの多くは自分達を襲う事象の正体を知ることは永遠になかった。
マスドライバーはあまりの高熱によって融解していく。さらに自爆用の爆薬が自然発火して木っ端微塵に吹き飛んだ。
それはマスドライバーの管制室も例外ではない。あちこちに仕掛けられていた爆薬が誘爆を起こし建物が崩壊し始める。
破壊はそれだけに収まらない。戦いに何の関係も無い野生動物もその理不尽とも言える高熱によって溶けた。
木々はあまりの高温に自然発火し、天にまで届けとばかりに豪快に燃えた。
そして、高熱による無差別の殺傷の後、２００トンもの巨大ハンマーがぶち当たるほどの衝撃がカグヤ全土を襲った。
その威力は２０キロ離れていたとしても、窓ガラスを割り、屋根を吹き飛ばすに充分な破壊力を持っている。
爆心地からかなり離れていたコンクリートの建物も、爆風によって次々に骨組みがねじれゆがみ、爆風から身をよじるように傾く。
そして全てが破壊されたあとに、禍々しいキノコ雲が立ち上った。
「あ、あれは！？」
フリーダム、そして地球連合軍もこの爆発を即座に捉えた。
いや、逆に気づかないほうが頭がおかしいと言えるほどの大爆発、そしてキノコ雲だったのだ。
「一体、何が………」
キラは呆然とした。彼とフリーダムは前線に取り残されていたので、カグヤの爆発に巻き込まれずにすんだのだ。
だがそれは幸運と言えるものかどうかは微妙な所であった。
何故なら……爆発に狼狽する連合軍の上陸軍主力隊の頭上で第二の爆発が起こったからだ。
あまりの光度に、フリーダムのセンサーが次々に焼ききれる。一瞬でキラは外部の情報を知る術をなくした。
だが、それだけには留まらない。
続けて襲い掛かる熱風、あまりの高熱にフリーダムのフレームが融解しはじめる。
そして、立て続けに襲い掛かる爆風は対ＭＳ戦闘では無敵を誇ったフリーダムを、木の葉のように吹き飛ばした。
「うわぁあああああああああああああああああ！！」
あまりの爆風に腕が、脚が、翼が次々に機体から引きちぎられる。
そして何回転も空中回転を決めた後、受身を取ることも出来ず地面に叩きつけられる。
「な、何が………」
暗闇となったコックピットでキラは呻くが、全身を襲う痛みに気を失った。
フリーダムが破壊されるのと前後して、連合軍の主力隊は根こそぎ地獄の業火の前に消えた。
立て続けに昇る禍々しいキノコ雲。
それをジュコーフの艦橋から見ていたウラソフは、その正体を即座に悟った。
「オーブは核を使ったのか！？」
連合が使いたくても使えなかった禁断の兵器である核……それが目の前で使われている。
そのことはウラソフに多大な精神的ダメージを与える。
「ザフトと同盟を組んだばかりか、核兵器まで使用するとは！」
実際にはザフトが使ったのだが、水中ＭＳによる撹乱、さらにＥＭＰ兵器と連動するかのような核攻撃を見たウラソフは
てっきりオーブ軍がザフトと共に動いているものと勘違いしていた。
よく考えればそれは間違いと判るのだが、誰もが核攻撃を受けてショックを受けている為に、そのことを指摘できる人間はいない。
そんな彼らにも核の業火が襲いかかろうとしていた。
「司令、あれを！！」
艦務参謀の指し示した先の海上から一発のミサイルが飛び出してくる………それを見たウラソフはしばし絶句した後、命じた。
「撃墜しろ！」
「無理です。現在、すべての兵器管制システムがダウンしているために、全兵器使用不可です！！」
「何とかしろ！ このままでは、全滅するぞ！！」
煙を吐きながら上昇していくミサイルを指差して怒鳴るウラソフだったが、彼の理性はこのあと起こるであろう惨劇を予期していた。
そう、この核爆発で艦隊は根こそぎ壊滅することを………。
核ミサイルが放たれたことを悟った多くの将兵は次々に物陰に隠れ、床に伏せる。
そんなことでは核の業火から免れることはできないと言うにも関わらず、彼らはそうすることしか出来なかった。
「神様、神様！」
神を筆頭に様々なものに祈りを上げる兵士達。いやそれは将官も同様だ。
ＣＩＣの床に伏せ、ひたすら祈りを捧げる。
しかし、ウラソフはそんなことはしなかった。ただ彼は怒りをこめた視線でミサイルを睨みつけてる。
「くそったれが！」
中立を謳いながら密かにザフトと同盟を組んだオーブ、土壇場でオーブに介入してきたザフト、核攻撃を予期できなかった自分。
すべてが憎かった。そして自分が情けなかった。
「くそっ！！」
誰もが、そうミサイルを発射したクルーゼもが息を呑んで見守る中、核を積んだミサイルは上昇し続ける。
「終りだな………」
「嫌だ、死にたくない！」
「神様………」
絶望、嘆願、祈り………様々な思いを込めた声が連合軍艦隊に溢れる。
その連合軍艦隊の誰もが見守る中、ミサイルは上昇し続る。もはや、ここまで、そう誰もが諦めかけた時……それは起こった。
「あれは？」
「まさか、あの機体は……」
空に立ち込める雲の上から、舞い降りる巨大な鉄の怪鳥………それの正体を知る者、ウラソフとクルーゼは両者共に目を見張る。
「拙い、すみやかに起爆させろ！」
だが、クルーゼの命令が実行される前に、怪鳥が放った金色の光の矢がミサイルを貫く！！
起爆する事無く核ミサイルは海上に落ちていった。
暫しの静寂の後、連合軍艦隊に歓声が沸きあがる。しかし、ミサイルを落とした怪鳥の正体を知るものは呆然となっていた。
「レイダー………なぜ、あの機体がここにある？」
そう呟きながらウラソフが見つめる先には、力強く空を翔けるＧＡＴ−Ｘ３７０レイダーの姿があった。
あとがき
青の軌跡第９話改訂版をお送りしました。
結局オーブ戦の結果は変わりませんでした。まぁ史実より戦力が少ないんじゃ仕方ありませんが（苦笑）。
さて、もうそろそろＡＡクルーを出さないと拙いかな？
代理人の感想
キラくん海の藻屑・・・・・・・・・かな？
洗脳されてザフト軍に出てきたりはしないかな？(爆)