──落ち着いた俺達は、コーヒーを淹れて今日の事を話した。
もう遅かったし、明日で良いのかもしれないけど、
俺がユリちゃんと話したかった。
それに、話して置かないといけないこともあった。

「…それじゃ私達は、ボソンジャンプで二人の意識に割り込んだわけじゃなくて、
　生まれ変わって一からこの世界で育ったって事なんですか？」

「うん、多分そういうことなんだと思う。
　俺達はこの世界のホシノ夫妻の人生を奪ったんじゃなく、
　ホシノ夫妻として生まれ変わって、人生を歩み直したんだ」

感覚というか直感としか言いようがないが、そうとしか思えなかった。
根拠はほとんどない。
だが、そう考えるのが一番しっくりくる。
──というのは、
ホシノアキトの抱いた感情を「理解できる」のではなく、俺は「自分の感情だった」と感じたんだ。
嫌なことがあったり、怒ったりした感情というのはすぐに思い出せるものだし、残留しやすい。
あの時、俺を問い詰めたユリちゃんに対して、本気で怒っていたと今でも思い出せる。
完全に切り離された人格であれば、そんなことはあり得ない。
多重人格者のドキュメンタリーや書籍を読んだことがあるが、
完全に切り離された人格の場合、「身に覚えがなくなる」らしい。
俺も最初はその状態だったので良く分かる。
家に帰ってきて、眠っている最中に急激に意識が馴染んだ。
すべてを思い出したというか、違和感が消滅したようだった。

「…それじゃ、髪の毛が真っ黒になったアキトさんは？」

「これも推測なんだけど…。
　あれは、俺がテンカワアキトであろうとする最後の抵抗だったんだ」

俺のボソンジャンプ前…黒い皇子と揶揄された頃。
それが『テンカワアキト』としての最後の姿だった。
あの姿自体は、数年という短い時間だったが、
俺の無意識はテンカワアキトとしてあの姿を選んだ。

その理由も分かる。
俺は既に意識のほとんどをホシノアキトととしての自分と同調させていた。
黒の皇子時代の技も、経験も、ホシノアキトと共にあった。
俺が正常な状態であれば、全盛期ほどじゃないにしても戦える状態になっていた。
今は「現在活動中のホシノアキト」にほとんど自分のすべてを預けてしまった。

そのため、「ユリカのように俺に助けを求めたユリちゃん」の叫びを鍵として、
緊急的に黒の皇子時代の精神状態を呼び起こしたものの、
技術面は「現在活動中のホシノアキト」に奪われて空っぽになっていた。
それ故にプロスの護身術に叩きのめされるという醜態を演じた。

俺は理性の部分では自分をホシノアキトと認めているが、
本能の部分で俺はテンカワアキトでなくなる事に恐怖を抱いていたんだろう。

「最初にホシノアキトに戻ったのはなぜなんです？」

「『ユリさん』が言ってくれた励ましの言葉が、
　『ユリちゃん』が言ってくれた励ましの言葉に重なって、
　ホシノアキトとしての自我を呼び起こしたんだ。
　ほとんど同じような事を言ったからね…。
　テンカワアキトの人格を目覚めさせたように、
　この世界で８年生きた、ホシノアキトの自我の部分を起こしてしまったんだ」

いくらテンカワアキトの…いわば前世の記憶が鮮明だとしても、
８年という短い人生であっても、ホシノアキトとしての人生が消滅するわけではない、ってことだろう。
…色々重なって最悪のタイミングになってしまったのは良くなかったが。

「今はホシノアキトと溶け合っているというより、
　『ああ、こんなことも言ったね』って思い出してる感じなんだ。」

「つまり人格が分裂していたわけじゃなくて、
　人格の一部分を出しているという形ですね…。
　『テンカワアキトか、ホシノアキトか』というＯＲではなく、
　『テンカワアキトであり、ホシノアキトである』というＡＮＤなんですね」

「…それプログラミング用語？
　わかんないんだけど…」

「英語ですよ…あ」

ユリちゃんは何かを思い出したように立ち上がり、
タンスの奥深くから俺の黒マントとブラスター、そして連合宇宙軍の制服を見せた。

「…そういえば、衣服と装備は残ってますよ？
　これはどういう事なんでしょう」

「これも一種の鍵だったんだろうね。
　俺達がこの時代の意識ではなく、
　未来の時代の意識を仮に定着させるための…。
　あの時代の俺達の身体は持ってこなかったけど、
　これがあれば姿が多少変わっていても俺達は自分を認識できるから…。
　ボソンジャンプの制御でそこまでは出来るのかは分からないけど」

「…なるほど。
　そうなると、ボソンジャンプの起点がどこにあるのかが、
　一番の問題になりそうですね」

そうだ。
この世界でのホシノ夫妻は、
ボソンジャンプで生まれ変わった俺達だというのは理解した。
だが謎はまだある。

何故ボソンジャンプでこのような生まれ変わりが起こったのか。
そして誰がこのボソンジャンプをナビゲートしたのか。

…このボソンジャンプに再現性があれば、
ボソンジャンプの威力というのは果てしないものになる。
未来を変えるのみならず、物事の根底を覆せるんだ。
つまり、草壁の計画である「テンカワアキトとホシノルリ」のクローン計画を、
最初から実行済みで過去に戻るというような事も理論上は可能だ。
もっと言えば、社会的立場すら変更できるから独裁者になった状態からのスタートすらできる。
世界に直接組み込まれた人間を作れるのだから…。
何一つ準備もせず、労せずに結果だけを手に入れるということも可能になるだろう。
いや、それどころか…クローンではなく、個人を複製することすら可能だろう。
オリジナルが誰なのか見分けのつかない、本当のコピー人間…。
知識・技術の習得や鍛錬に時間を割く必要すらない、強力すぎる軍団が作れるな…。

──いったい誰なんだ、この世界を変えてしまったのは。

「でも…」

俺が考え込んでいると、
ユリちゃんは、一際暗い表情になって俯いた。

「…ヤクザの人たちをいたぶるアキトさんの姿、
　本当に嫌でした…。
　アキトさんはあの頃、ああいうことをしてきたんですか？」

ユリちゃんの曇った表情が、辛そうな表情が、胸に突き刺さる。
俺の過去の顛末は既に知っているユリちゃんが、
実際に目にすると軽蔑するほどにひどいことだったんだろう…。

「…ああ。
　いや、あんなものじゃない。
　あれはホシノアキトに引きずられたり、
　君との約束をうっすらと覚えていたからあれくらいで済んだんだ。
　もっとひどいことを…数限りなくしてきたよ…」

「そう、ですか…」

「…ユリちゃんは、
　そんな人と居たいとは思わないよね？」

「…分かりません。
　アキトさんは、どうもそういう人だとは思いきれないんです…」

「あれも間違いなく俺の一面だよ…。
　墓場で見た、北辰の事覚えているかい？
　…どう繕っても、あの頃の俺は北辰の同類だったんだ…。
　自分の目的の為には手段を問わない…。
　自分の満たされない心を他人をいたぶる事で満たす、外道だった」

「だから…帰ってこなかったんですか…？」

「…そう、だね」

俺は躊躇いながらもユリちゃんに答えた。
見せてしまったからには、言い訳せずに説明する必要があった。
それで俺達の仲が終わってしまうなら、仕方がない。
ユリちゃんはしばらく黙り込んで考え込んでいたが…。

「…でも、今のアキトさんは、
　昔と違って強いくせに、
　昔と同じでとっても情けないです。
　情けないから…大丈夫です…」

「…今回みたいなこと、二度と無いとは言えないんだよ？」

正直に言うと意識がしっかり固まった気がするから、大丈夫だとは思う。
しかし、一度あったら二度目がある可能性がある。
信用を失わないためには悪事をそもそもしないことが必要だ。
だが、俺の場合いつ暴発するか分からない。
今後の人生すべてに時限爆弾を抱えて過ごすようなことだ…。

「…ひどい人で、私を殴ろうともしましたが、
　私との約束をうっすらでも覚えてて誰も殺さなかったから…。
　安全ではないかもしれないけど、信じていいと思います。
　あの外道のアキトさんも…」

ユリちゃんはまだ迷いがあるようだけど…。
俺の事を信じてくれているんだな…。

「…ありがとう」

「気にしないで下さい。
　今の苦労の分は、そのうちたくさん返してもらいます」

「はは、ちゃっかりしてるね」

「ええ、その方がアキトさんには…いいみたいですから」

…ユリちゃんは強いな、もう立ち直っている…。
冗談みたいなことがもう言えるんだね。

「だから…返し終わるまで…長生きして下さいよ…？」

「…うん」

…いや、俺の考えが浅はかすぎたな。
ユリちゃんは強いんじゃない。
たくさんの不安に負けないように強くふるまっているだけなんだ。
彼女は静かにうるんだ瞳を向けていた。
確かに…俺の体がどれくらいもつのかは未知数だ。
人体実験により、ナノマシンの体内保有量はすでに致死量を大幅に超えている。
そう考えればいつ死ぬのかもわからないような身体だ。
長生きすると約束はできないが…。
そうじゃなくても死にたがりみたいな事ばかりしているからな…。

「既にあと２、３回生まれ変わらないと返しきれないくらいは、
　苦労かけてるからね」

「ホントですよ」

俺達は小さく笑った。
普通に生活できている以上、寿命は一度忘れていい。
俺が今、出来ることをしよう。
戦いの準備だけじゃなく…。
ユリちゃんに喜んでもらえることが少しでも出来るように…。

「おやすみなさい、アキトさん」

「おやすみ、ユリちゃん」

〇地球・佐世保市・雪谷食堂