「奴等はユリカをオトした……」

「え？」

　唐突にアキトさんは、そう言いました。

　その声には、何の感情も含まれていません。

「草壁の大攻勢も近い、だから……」

「だから？」

「君に、渡しておきたいものがある」

　黒いバイザーに隠れて、アキトさんの表情は分かりません。

　今、あなたの瞳に映る私は、一体どんな表情をしていますか？

いつか星の海で再び貴方に会えることを私は今も信じている。

「私、こんな物貰えません！」

　『テンカワ特製ラーメン』のレシピ……。

　アキトさんが、一年もかけて作った大事な大事なラーメンのレシピ……。

　どうして今、こんなものを私に渡そうとするんですか？

　コレは、貴方にとって大切なものでしょう？

　幸せの象徴でしょう？

「それは、アキトさんがユリカさんを取り戻したときに必要なものです！」

　もう一度やり直すために、必要なものです。

　ぜったい、ぜったい、必要なものです。

「もう、必要ないんだ……」

「……………………………」

　何で、そんな事言うんですか？

「君の知っているテンカワアキトは死んだ……彼の生きた証、受け取って欲しい」

「それ、カッコつけてます」

　カッコつけすぎです、アニメの見すぎです。

「違うんだよ、ルリちゃん」

「……………」

　何が、違うっていうんですか？

「奴等の実験で、頭の中かき回されてね……それからなんだよ」

「……………っ」

　バイザーを外したアキトさんの顔。

　眼の、焦点が合っていない……。

「特に味覚がね、駄目なんだよ……」

　浮かび上がる、ナノマシンパターン……。

「感情が高ぶるとボォーッと光るんだ、漫画だろ？」

　でも、笑顔は昔の優しい私の好きな笑顔のままで……。

「もう、君にラーメンを作ってあげることは出来ない……」

　もう、アキトさんは料理が出来ないってこと？

　どうして？

　なんでこんなことに？

　寂しげな、彼の声。

　私は、ただレシピを受け取ることしか出来ませんでした。

「……それと、コレ」

　長い長い沈黙の後、アキトさんが唐突に取り出したのは……リボンで飾られた小さな箱。

「これは？」

「誕生日プレゼント」

「え？」

「この前、ルリちゃん誕生日だっただろ？」

　確かに、つい先日１６歳になったばかりですけど……。

「あ、ありがとうございます」

「１６歳か……」

「はい」

「二年間、離れてたからなあ」

　その口調は、あの頃のままのアキトさんです。

　だから、私もちょっとだけ昔に戻って……。

「何処か変わりました？　私」

「うん、奇麗になった」

「えっ」

　き、急に何を言い出すんでしょうこの人は……。

　唐突過ぎます、心臓ドキドキです。

「ちょっと見ない間に、女の子は変わるよなあ」

「そ、そんな」

　多分、私は今、耳まで赤くなっていると思います。

　無自覚に、女殺しの台詞を吐く所まで変わってなくて……。

　でも、私も彼もあの頃のままではなくて……。

「……………………」

　だから、だから、今なら私は……言えるかもしれない。

　二年前、言えなかった言葉を……。

　ずっとずっと言いたくて……でも言えなかった言葉を。

「ア、アキトさんっ、私っ」

「テンカワ、時間だ」

　唐突に向こうから月臣さんが、アキトさんに声をかけます。

「時間だ、俺は行くよ」

「あ……」

　もう、さっきまでの決意は、どこかに飛んでいってしまいました。

　……どうしようもなく、臆病者の私……。

　もう、アキトさんの顔を見ることも出来ません……。

「……ルリちゃん」

「はい」

「一つ、お願いを聞いてくれるかな？」

　急に、何を言い出すんでしょう？

「聞いてくれる？」

「え、ええ」

「どうか、幸せになって欲しい」

　その言葉に、私は再び顔をあげる。

　それは、とてもささやかなお願いで……。

　でも、今の私にはとっても、とっても難しいお願いで……。

「……………………」

「辛い事もあると思う、泣きたい事も有ると思う……」

　この二年間、そんな事ばかりでした……。

「……………………」

「でもさ、楽しい事や、嬉しい事も必ずある」

　嘘です、貴方がいなくなってから私、そんな事感じたことありません……。

「……………………」

「だから……だからさ、君には幸せになって欲しい」

　じゃあ、貴方の幸せは？

「……………………」

「俺からのたった一つの願いだ……」

「アキトさん……」

　そして、アキトさんは黒いバイザーを再び身につける。

　そこには、私の知らないテンカワアキトさんが立っていました。

「さよなら」

　そして、私に背を向ける。

　その背中が、なぜかとても悲しくて……。

　背を向けて、去っていくアキトさん。

　もう、彼は二度と私に会うつもりは無いのかもしれない……。

　でも、でも彼は一度だけ私に振り向いて笑ってくれました。

　だから私は……。

　ねえ、知ってます？　アキトさん。

　私、何をしてもアキトさんがいないと楽しくありません、嬉しくありません。

　……………………アキトさんがいないと、笑えません。
　

　わたし、わたし…………………………………………アキトさんがいないと、幸せじゃありません。

　私の幸せは、何時も貴方の傍にいることです。

　この想いは、彼に何時か届くだろうか？

「ねえアキトさん、私、貴方の事が大好きなんですよ？」

後書きというか妄想

　ホシノルリにとって、テンカワアキトはどんな存在だったのか？
　『妹』として、『兄』を慕っていたのか？
　『娘』として、『父』を慕っていたのか？
　或いは『女』として、『男』を想っていたのか？
　その全てを含んで、ホシノルリにとってたった一人の『男性』だったのではないだろうか？
　そんな事を考えて、この話を書きました。

　どうでしたでしょうか？
　「おかえりなさい」とは対になっているといえます。
　しかし、前作といい今作といいＡｃｔｉｏｎの作風からえらい浮いてる気がする……。
　やはりオトすべきなのだろうか？

　推奨ＢＧＭは『電子の妖精』より『Ｔｅｎｄｅｒｎｅｓｓ』