―――――軍の戦艦の一室。
部屋のちょうど真中に置かれた広いテーブルにアキト、キノコと机をはさんでムネタケが座っていた。
「パパ。お久しぶりね。」
キノコが満面の笑みで言う。うわっ、きも!
アキトは瞬時に鳥肌が立った。
ムネタケはというと、平気な顔をしている。さすがは実父。キノコのヘン顔攻撃もなれているのだろう。
「3日前に別れたばかりだ。久しぶりなどではない。」
「ひどいわ。パパ。せっかく会いに来たのに・・・・・。」
目をうるませてムネタケの方を見る。これにはさすがのムネタケにも寒気がした。
「う・・・・・・。わかった。後で相手してやるから、その顔はやめろ。ついでに、どこか。そうだ、食堂ででも待ってておれ。」
「はい、パパ。」
そう返事をすると、キノコは食堂へと鼻歌混じりに出て行った。
残された2人。
「大変そうですね。」
「いや、もうあやつの扱いにはなれとるさ・・・・。」
アキトの言葉にそう返しつつも、どこか遠い目をしているムネタケ。いままで多くの苦労があったのだろう。
アキトもそれ以上は何も言わなかった。
と、おもむろにムネタケは会話を再会した。
「で、だ。アキト君、君に話が・・・・」
「分かってます。あの2人がきてるんでしょ?」
ぷしゅ〜〜
「はろ〜〜♪アキト、元気してた?」
「よ!アキト。」
1組の男女が入ってきた。
「はぁ〜〜〜、やっぱり・・・・。」
2人の姿を確認すると、アキトは手を額に当て、ため息混じりにつぶやいた。
その様子に女性の方は不服と思ったのか、頬を膨らませてた。
「何よ〜〜、久しぶりの再会にため息つくわけ〜?」
「いい年してその顔はないんじゃないかな?母さん。」
そう、この女性こそアキトの母。テンカワ・ナツミである。
「いいとしですって?そんな事を言うのはこの口かぁ?」
「いへ、いへへ。ひゃめへよ、かあはん。。」
アキトの頬を摘み上げるナツミ。
「おいおい、そのへんにしとけって。でないと、アキトの口が伸びるぞ。」
「ほうはん!」
さきほどの男、テンカワ・ハルトが妻ナツミをなだめた。
「ふぅ、分かったわよ。あなた。」
ナツミはやっと、アキトの口から手を離した。
「ハッハッハ。君たち親子は相変わらずだな。」
それまで3人の様子を黙ってみていたムネタケが、声をあげて笑った。
「まぁ、とにかく3人とも座りたまえ。」
ムネタケに促され、3人は席についた。
「で、父さんと母さんはなんでここにいるわけ?」
「そんなもん、お前に会いに来ただけに決まってるだろう。」
はっきりきっぱりと言うハルトにまたもため息をついた。
「そうじゃなくて、何か別に目的があってここにいるんだろ?」
今度は真剣に2人の眼を捕らえながらアキトは言った。
ナツミとハルトの顔もいつになく真剣なものへと代わった。
そして、言葉がつむがれる。
「――――べつに、ないわよ。目的なんて。」
どてっ
アキトは盛大にこけた。あれだけの真剣な顔でまさかこの言葉が出るとは・・・・。
アキトは心底自分の両親の考えが分からなくなった。
と、ここで部屋の扉が開いた。
プシュ〜〜
「お待たせしました。」
軍の将官にはさまれ、プロスとおまけのキノコがやってきた。
「結論は出たのかね?」
「はい、いろいろ協議、検討をいたしました、」
「で?」
「ナデシコはあくまでネルガルの使用物で、その行動に制限を受ける必要はない、ということです。はい。」
ぐいっと眼鏡を上げたからかにプロスが言った。
「な?!」
ムネタケは驚きの声をあげる。
ドォォォォン
「うわぁ。」「きゃっ!」
艦内を激しいゆれが襲った。
「いったい何事だ?!」
ムネタケが部下に尋ねる。
「わかりません!ただ。チューリップが活動を再開したもよう。」
「なに!!」
ただならぬ事態に其の場にいる全員が顔をしかめた。
―――――ナデシコ 食堂
ただいま、ダイゴウジガイによるゲキガンガーの上映中
「くぅ!燃えるシチュエーションだぜ!」
なにやら熱く語るガイ。皆、興味がないのか無視をしている
「みんなぁ!この状況に何か感じないのか!?忍び寄る悪の手先、残された子供達!何とかしようとは思わないのか!?」
「マスターキーないと、この艦、動きませんよ。」
「くっ!」
冷静にルリにつっこまれ、一瞬引き下がった。
が、そこは魂の名前を持つ男。イスの上に立ち上がり、勢いを取り戻した
ごんっ
「ぐわぁ。」
1人の見張りの男が、突然何者かに中華なべで叩かれ、倒れた。
皆、その音に気付き、その何者かに視線を寄せた。
ユリカが中華なべをもってそこに立っていた。
「私、アキト迎えに行ってきます。」
「だって、このままこうしてるのも嫌だし。なにより、アキトとまだほとんどおしゃべりしてないんだも〜ん!」
一同あっけに取られた。
ドォォォォン
「へっ?」
突然艦内は激しいゆれに襲われた。
―――――――軍の戦艦
プシュ〜
ムネタケと軍の将官たちがブリッジへと入ってきた。
「状況は?」
「チューリップ活動再開。護衛艦クロッカス、パンジーともにチュ―リップに飲み込まれました。」
「よし、ナデシコ発進準備。さ、アキト君。マスターキーをこちらへ・・・・・・・ん?いない!?」
今までなぜ気付かなかったのか、ムネタケは目を見開いている。
ピッ
『ここです。おじさん。』
突然ブリッジの真ん中に通信ウィンドウが開いた。アキトとプロスが操縦席らしきところにいる。
「アキト君??どうしてそこに・・・・。」
『ムネタケおじさん。ナデシコは火星へと向かいます。』
冷静にそして簡潔に用件を言い切った。艦長としての威厳を保って。
「なに?!ナデシコを明渡すわけじゃ・・・。」
『いえ、俺はただ火星に行く前に両親にあっておこうと思って。』
淡々と語るアキト。
『それに、艦長たるもの、いついかなるときでも艦を見捨てるな。そう教えてくれたのはおじさんでしょ?』
「いや、しかし。帰って来れる保証はないのだぞ?!」
『ご心配なく、ちゃんと戻ってきますよ。俺達は、ナデシコはそんなにやわじゃありません。』
アキトは綺麗に微笑んだ。誰もが惚れ惚れするような、そんな顔で。
『では、行きますね。プロスさん。』
『はい。それではごきげんよう。軍の皆さん。』
通信は切れた。
ブリッジはしばらくの間アキトスマイルの効果により、機能を失っていた。
「ふぅ〜、さ、戻りましょうか。」
「よし、行こう!行こう!」
「しゅっぱ〜〜つ!」
アキトの声になにやらプロスではない声が2つ返事を返した。
「・・・・・・・・・ってなんで父さんと母さんがここにいるんだよ!?」
見ればナツミとハルトがうしろで立っていた。
「俺達も一緒に行こうと思ってな。隠れてたんだよ、な。」
「ええ、だってなんだか面白そうだったから。」
お互いにねぇ〜っと、首を傾けアキトとプロスの顔を見た。
「はぁ〜〜、いいんですか?プロスさん。」
「ま、このことについては後程ということで、今は一刻も早く艦に戻らなければ。」
プロスは少々困ったという風に眼鏡を上げた。
「そうですね。」
プロスとアキトの言葉にやったと後ろでガッツポーズをしている夫婦。
「まったく。お?ナデシコの方からエステが・・・・」
操縦画面にナデシコから出てくるエステバリスの姿が映った。
赤いエステバリスである。
ぴっ
『よ〜し!艦長!俺が着たからにはもう安心。早く艦へ戻ってくれ!』
暑苦しい男がウィンドウの中で言った。
「は〜〜。」
アキトは勢いにおされ、気のない返事を返した。
と、うしろからハルトとナツミがウィンドウによって。
「あのぉ、それって陸戦フレームだと思うよ。」
「海じゃ、ちょっとつかえないよねぇ〜〜。」
『な、なにぃ!!!』
ヤマダは叫びながら、エステバリスは海へと落ちていった。
「大丈夫かな?」
「一応、最高の人材のはずなのですが。。」
今回ばかりは人選ミスをしたのか、との思いがプロスの頭をかすっていった。
「と、とにかく、早く帰りましょう!」
「そうですね。」
プロスはヘリコプターの速度を上げ、ナデシコへの道を急いだ。
「ぴょんぴょん、よく跳ねるわね。」
「ほんとですねぇ。」
ブリッジの前方スクリーンに移る。ヤマダ機を見ながらメグミとミナトは素直な感想を述べた。
プシュッ
「ただいまもどりました!」
「おかえり〜。」
駆け込んできたアキト。マスターキーを挿した。
ナデシコのエンジンが活動をはじめる。
「電圧正常。相転移エンジン再起動開始。システム回復。」
「お〜る、じゃすと、完璧♪」
OK,安全、完璧、などというウィンドウが次々と出、最後に良く出来ましたの花丸でくくられた。
ブリッジ下段から、メグミがアキトに声をかける。
「あの、ユリカさんが発進許可を求めていますけど。」
「ユリカが?!」
ピッ
『アキト〜、ユリカが守るから!』
ゆりかはそういい残しウィンドウを切った。まもなく、ナデシコから飛び立つ一機のエステバリスをブリッジ前方スクリーンが映し出した。
「いっけ〜〜〜!!」
ユリカの叫びと共にチューリップの枝をバシバシ切り落としていく。
「うっそ〜。」「まじ!?」
ミナトとメグミの驚きの声があがった。
「ディストーション・フィールドを使った攻撃ですな。」
プロスが冷静にユリカの攻撃を解説した。
「ナデシコ、全速前進。」
「やるの〜?」
「やります!」
アキトの強い言葉に一同は素直に従った。
口をあけたチューリップにナデシコがまっすぐ進んでいく。
艦の船首が呑まれていく様子を見て、ユリカはナデシコに急いで通信をつないだ。
『アキト!なにしてるの!危ないよ!!』
だが、そんなユリカの言葉は聞こえていないとでも言うかのように、ナデシコは前進を続けた。
そして、艦のすべてが飲み込まれた。
「アキト!!」
完全に口を閉じたチューリップ。
と、チューリップの重なった部分から光がすこしずつもれだした。
「え?!」
ドォォォン
チューリップは中から四方八方へと飛び散った。中から白亜の戦艦ナデシコが黒い稲妻の余波を残しながら現れた。
「中からチューリップを破壊するなんて・・・・・・」
ユリカは驚きと感嘆をおりまぜたつぶやきを口にした。
――――――――軍の戦艦
ブリッジの正面スクリーンにはでかでかと飛び去っていくナデシコが写っている。
「追いかけますか?」
「いや、追いかけても無駄であろう。」
と、ブリッジの扉が開いた。1人の将官が提督の元へ駆け寄った。
「提督、テンカワ夫妻がいません。どうやら、あの戦艦に乗っていったもようです。」
「そうか、ご苦労。」
それだけ報告すると、ぴしっと敬礼をしてブリッジを出て行った。
「やはり行ったか。」
テンカワ夫妻が艦に乗ってきたときから、ムネタケには何か感づくところがあった。
だが、目的まではわからなかったのだ。
ムネタケはすっと目線を正面スクリーンへと移す。
そして、おもむろに口を開いた。
「すべての答えは火星にある。か。
・・・・・・・・たしか、そう言っていたな。ミスマルよ。」
<おまけ>
軍の食堂。
「パパ、早くこないかなぁ。」
1人、父を待ちつづけるキノコ。
「はっくしょん!」
「提督、風邪ですか?」
「いや、だれか私の事をうわさしてるんだろう。はて、なんか忘れているような・・・・・。」
顎に手を当て考えるムネタケ。が、
「ま、どうせたいした事ではないだろう。」
と、キノコとの約束はたいした事でないの一言で片付けられた。
食堂ではやはり、ひたすら待ちつづけるキノコの姿が。
が、当然のようにムネタケが食堂を訪れる事はなかった。
「パパのうそつきぃ!!」
その日、食堂から奇妙な叫び声が聞こえたのはいうまでもないだろう。
あとがき
ども、おひさしぶりです。
いや〜、なんですかね。しばらく、ぼ〜〜っとしていたら、こ〜〜んなにも間があいちゃいました(てへっ)
なんかひさしぶりに感想の方をもらいまして・・・・
で、書いてみよかなって。
そしたら、こうなっちゃいました(笑)
妙に長いし・・・・、場面はころころ変わるし・・・・。
そして、キノコはなぜか乙女ちっくに(爆)
いやはや、まだまだ修行不足です。
しかし、なんとかやっていこうと思うので、気長に見てやってくださいな。
一発ネタで終わらそうと思っていたのですが、続けていこうと思いました。
ですので、今後は大好きなあなたへともどもよろしくお願いします。
では、次回をお楽しみに。
代理人の個人的な感想
うーむ。
アキトだったらユリカみたいな奇天烈な戦法ではなく、
オーソドックスかつ堅実な戦法で正面からチューリップを撃破するような気もしたんですよね。
ユリカが艦長、アキトがコック兼パイロットではないのですから、
ユリカがコックであるが故の展開、アキトが艦長であるが故の展開を見せてほしいかなと。