ひどく、気持ちが悪かった。
目の前で起きてる事柄が、わけもわからず苦しかった。
どうしてこんな事になったのだろう？
暗かった。
何もかも、わからないぐらいに暗かった。
何もなかった。
そこには、何も………
そこは、確かに日の当たる場所で、
そこは、確かに彼がいたはずの所。
でも、何もなかった。
気が付いたら、目が覚めたら、起きたら、そこで何もかも話は終わっていた。
聞けば聞くほど、自身の思惑とは関係なく、
聞けば聞くほど、それは悲惨な話で、
胸がきゅっと締め付けられるのだが、
だけれども、だけれども、自身そんな話を信じられるはずもなく、
唯一わかった事柄は、彼がそばに居ないという事。
奇妙な喪失感はあったけれど、だからといって、その喪失感を埋める気にもなれず、
そして、ゆっくりと時は過ぎていく。
暑かった。
それは、同時に季節を告げる存在でもある。
火星の後継者との大規模な戦いは、この二回目で終わったといえるだろう。
もはや、あれだけ大規模な戦争は起こらないような気がした。
少しずつ、戦いは小さくなっていく。
そう……やっと。
白が黒へと染まる刻
再び夏が来た。
移り行く事柄に、別段どうとも思うわけでもない。
ただ、自身ここに来るのが転機とも言える事柄ではあるかもしれない。
……いや、もしかしたら、何も変わらないのかもしれないけれど。
石が沢山立ち並ぶ場所―――死者の眠れる場所は、そこだけ空間がぽっかり空いたかのようだ。
誰もいなかった。
自身以外には、誰もいなかった。
あるのは自身の息遣い、蝉の声、どこからともなく聞こえる鳥の声―――
その一角で、私は止まった。
そこに、一つの墓がある。
ここにはもう一つ、仲良く立ち並ぶかのように対の墓があったのだが、
それはとうに取り払われてしまっている。
『天河明人』
墓碑銘は、そう刻まれている。
無論、世間的に彼は死んでいるのだが、実際に生きてることは周知の事実だった。
それはかつての戦友の間や、現ナデシコクルー、またネルガルやクリムゾン、そして軍の上層部、
いやいや、それどころか彼の名前は知らなくても、復讐者としての彼の名は、ちょっと踏み込んだ者なら知っている。
それなりに知られているのが、自分の知らない彼の姿だ。
身近に知った少女は、昔のアキトを見ていない。
いつの間にか成長を遂げた少女は、彼の探索を行ってる。
そう、自分は知らなかった。
話を聞いても、納得できるものでもない。
話よりも、過ごした時間の方が、遥かに色が付いているのがわかる。
……その話は、
その話は、ひどくあまりにも、悲惨すぎた。
しかし、それでいて嬉しくなかったといえば嘘になる。
まるで童話のお姫様救出劇。
だから、全てを薙ぎ払い、自身を助けてくれた王子様のことを知らないのは、何故か悔しい。
その時の喜びを。
そんなロマンチックなお話の登場人物に成り切れなかった事が、悔しかった。
彼がしたこと。
私を助けるために、何をしたのか。
目覚めたときに王子様が傍にいても良かったのに、とは思う。
そのことは同時に、彼らしいとも感じたのだけれど。
そこにある、直方体の石を見つめる。
それは確かに死んだのだろう。
そう…少女は言っていた。
もう……私の知っている彼はいないのだと。
けれど。だけれど、話で理解できるものではない。
だって私は。
まだ、その変わってしまった彼に会ってはいないのだから。
そして、ため息をついて空を見上げた。
「手がかりを見つけました」
少女は言っていた。
「アキトさんを、迎えに行きます」
少女は言っていた。
「一緒に行きませんか？」
少女は言っていた。
………それに、私は頷かなかった。
墓を見つめた。
『天河明人』
と、そこには刻まれている。
「そんなの、ユリカさんらしくありません」
少女は言っていた。
……私らしく……かぁ。
思わず微笑する。
やはり、自分は彼を迎えに行くべきだったのだろうか？
ザッ
不意に足音がした。
その音と気配に、思わず私は振り向いた。
そこに、一人の男が立っていた。
一言で、真っ黒。
顔も、大きな黒いバイザーで覆われ、その表情を読み取ることはできない。
傍らには、薄桃色の髪の、まるで人形のような白い肌。
その少女は、まさにお人形さんのように可愛らしく、美しい。
ルリちゃんと同じ……
そう、思う。
隣に立っている黒尽くめの男性に手を繋がれ、その金色の瞳で、じっとこちらを見つめている。
違和感を感じた。
その黒尽くめの男性は、何故か呆然としたような面持ちで、そこに立っている。
そして、黒に映えるかのような美しい少女は、警戒心を抱きながら、こちらを覗くかのように凝視している。
戸惑った。
「え…と……貴方、どこかでお会いしました？」
私は、その男性に尋ねた。
男はただ、淡々と低い声で、
「いや、たぶん初対面だろう」
と、そう答えた。
蝉が鳴く。
辺りに響き渡り、反響する。
その青年は静かに一礼すると、そのまま去っていった。
ただ言葉を交わしただけだというのに、ひどく印象的だった。
何故か、その声に惹かれた。
そして、私はそこを後にした。
そこに行くことで、やはり何かが変わるわけでもなかった。
自身、そんな気がしていたし、それほど簡単に心は変化しない。
囚われているのは事実だけれど、それは何となくロマンチックな感じがしないでもない。
それからしばらくして、ルリちゃんに会った。
ただ、一言。
「……すいません。デマでした」
落ち込んでると、私はそう感じた。
だから私は、「ルリちゃんがあやまることじゃないよ」
と、言い、 「ありがとう」 と、付け足した。
喧騒の中に身を置いていると、突如どうしようもない孤独感に襲われる事がある。
寂しさというか、切なさというか、そんな感情。
当然のことながら私は皆の励ましにより、少しどころか、かなり救われた。
……とは言いつつも、それが何だか他人事のような気がする時があるのだ。
そして、アキトを想う。
ある時雑踏で、彼らを見かけた。
黒尽くめの服装に、顔を隠すかのような黒いバイザー。
傍らに、妖精のような魅力を宿した少女を置いている。
それは、あの時、あそこで会ったよりも印象的で、周囲から浮いているように感じた。
そこでふと、彼の目線と私の目線が重なった。
顔を隠す仮面のように、広く覆われたバイザー。
しかし、その顔立ちは、どこかで見たような………そんな……
……え？
それは。
それ…は。
「アキ…ト？」
呟く。
そうだ。
何故……、何故わからなかったのか。
「アキト！」
それに、気づいた。
世界が収束し、そして再び広がる。
雑踏に見え隠れする音。
走る。
私は、彼の姿を追った。
怒声。
それを押しのける。
人ごみを掻き分け、彼の見えた方向へと走った。
走った。
走った。
だが、あんなにも目を惹く存在である筈の彼らは見当たらない。
ひどく理不尽で、何だか怒りさえも芽生えてくる。
「あきと」
呟く。
気が付けば、彼がいなくなってから、もはや体験していない出来事が起こっていた。
頬を涙が伝う。
そして、本当に、心の底から泣きたくなった。
人目を憚らず、わんわん泣きたくなった。
≪いや、たぶん初対面だろう≫
「アキト…って、相変わらず…照れ屋さんだね」
そう呟く。
少し恥ずかしいと思った。
こんな所で、泣いている自分はどう見られているのだろうと。
別に、声を上げているわけではないのだが。
しかし、そんな気持ちとは裏腹に、水は止まることなく溢れ出すのだった。
そして私は、滲んだ視界の中、
流れていく風を肌に感じながら、
彼がいるはずの方向へと、全速力で走った。
止まっていた私の刻が、心臓の早鐘と共に、
ようやく動き始めた。
atogaki
ごきげんよう。どうも旅人です。
何だか、月日の流れを感じます。
ナデシコという物語が終わって、経過した年数を（ぉ
……さておき、ここまで読んでくれた方々に感謝を。
楽しんでもらえたなら幸いです。
それでは、また別の作品で会いましょう。
では。
代理人の個人的な感想
楽しませていただきました。
眠れる森の美女の、二年間止まった刻が動き出す、その時・・・・。
その経過と結末を過不足なく書き切っていて良かったと思います。
では。