そこは、偶然にもユキナがアキトを拾った公園だった。
平日の夕方、人気のない公園に、波月を始め、玲華・夕薙・ユキナ・九十九・月臣・秋山・サブロウタが揃っていた。
彼らの前には、黒のバイザーを被り、漆黒のマントを羽織った『テンカワ・アキト』
「皆、世話になったな」
アキトは、彼らに向けて別れの言葉を告げた。
「本当に……もう、行っちゃうの？」
半泣きのユキナの問いに、アキトは頷く。
「ああ。本当は、これでも少し遅刻気味なんだ」
「心配するな。ユキナ。
これが、アキト君との、今生の別れではないさ」
九十九がユキナの頭を撫でながら、慰める。
「…………アタシのこと、忘れないでね」
「もちろんだよ。ユキナちゃん」
九十九が右手を差し出した。
「アキト君。君と出会ったことで、この木連以外にも人が暮らしてることが実感できた。
この八カ月。実に有意義だった。
ありがとう」
アキトは右手を握り返す。
「こちらこそ、世話になったな」
「いやいや。世話になったのはこちらの方さ。
おかげで、舌が肥えてしまって苦労してるよ」
「九十九。それは、自慢のようにしか聞こえんぞ。
じゃあな。また、逢おう。兄弟」
「ああ。月臣も元気でな。
また、おまえから極破の技を教えて貰えて、本当に嬉しかった」
「また……とは、どういう意味だ？」
「いや。こっちのことだ」
疑問顔の月臣を押しのけた夕薙が、胸の前で手を組む。
「また木連に来れねぇでやんすか？」
「さすがに難しいな」
「で、やんすよね。
でも、まだ、木連の全てを案内しきってねぇでやんす」
「それは、戦争が和平で終結してからでも、遅くはないさ」
「遅くはないけど…………早くもねぇでやんすよ」
「仕方ない。こればかりは急ぎたくとも急ぎようがない」
「寂しくなるでやんすねぇ」
夕薙は俯き、小指を咥えた。
「？ ………波月。公園の林ばかり見てるけど、何かあるんでやんすか？」
「ううん。なんもないっすよ。夕薙先輩」
至極平然と言ってのけた波月は、アキトの前に進み出る。
「アキト君。
次、逢う時は戦場だね」
「ああ」
「アキト君。わたしの言葉、憶えてる？」
「『敵は殺す』…………だったな」
「ええ。そして、アキト君の誓いが『ナデシコの仲間は護る』だったよね」
「そうだ」
二人の眼が底光りし、殺気が爆ぜた。
「手加減はしないよ」
「俺もだ」
玲華が、軽い手刀を波月の後頭部にかます。
「あでっ」
「気持ちは解るけど、止めなさい。波月」
「うぅ〜〜〜〜」
波月の前に進み出た玲華の波打った薄茶の髪が、さらりと揺れる。
玲華の鳶色の瞳が、アキトの黒瞳を見つめた。
二人とも『同種』のものを封印していた。そう禍々しい『
互いの瞳の中に同じ物を見取った二人は、同時に口許に微笑みを浮かべた。
傍に近寄った玲華が、アキトのマントを掴み引き寄せ、背伸びをする。
そのまま、唇を重ねた。
風が二人を取り巻く。
ゆっくりと身体を離した玲華が微笑んだ。
玲華は何も言わない。
全ての想いと言葉は、そのキスに込められていたから。
同じ『鬼』ならば、心は伝わる。
玲華の眼に、アキトが頷いた。
その脇では、突然のことに固まっている三羽烏とサブロウタと夕薙。
波月は予想通りと云う顔をしているし、ユキナは慣れたものだった。
玲華・波月・夕薙・元一朗・源八郎・サブロウタ・九十九・ユキナを眼に焼き付けるようにアキトは、順に見回した。
―――――そして、微笑む。
「九十九、ユキナちゃん。
この八ヶ月、楽しかった。ありがとう。
そして、皆。また、逢おう」
虹色の光芒に包まれたアキトは天を仰ぎ――
「ジャンプ」
その声と共に、アキトの姿が掻き消えた。
「おお、これが……生体跳躍スか！！」
「また…………逢えるかな？」
呟くユキナに、九十九は笑みを浮かべる。
「ああ、逢えるさ」
「うむ。凄まじいものだな」
「ええ、必ず」
「絶対にね」
「絶対でやんすよ」
「跳躍を制するものが、世界を制覇するか。
草壁閣下の言葉は、真実を突いてるかもしれん」
「おややっ？ 波月は？」
辺りを見回す夕薙に、玲華も小首を傾げた。
「そういや…………いないわね」
「ん〜〜。どっかで独り、泣いてるとか？」
「あれが、そんなタマか！！」
「「「「「 同感 」」」」」
林を疾走する影、四つ。
「おやおや、そんなに急いで何処へ行く？」
その四つの影が、足を止めた。
声の出所に居たのは、女性――――いや、年齢的には少女の域に入るだろう。
身長は168センチ程あるが、まだ、少女の面影が色濃く残った童顔だった。
黒く艶やかな背中まである長い髪。
優人部隊の白い軍服の上着に、スリットの入った膝上までの黒のタイトスカート。
白の軍服の上から細い腰を絞めている金色のベルトに、小刀を吊り下げている。
特徴的なのは眼であった。
その鷹のように光る眼光は、断じて少女のものではない。
自分意思で殺戮の道を歩いている『化け物』の黒瞳。
その姿を認めた四人の男は、一斉に刀を抜いた。
「裏切り者め！！」
「わたしは自分の判断で決定し、自分で意思で歩く。
何人たりとも、わたしを止めることなどできない」
「我々が監視していたのも気づかずに迂闊にも正体を現したな！！
悪しき地球の
逮捕など生ぬるい。この場で刀の錆にしてくれるわ！！」
『化け物』はぬらりと赤く嗤った。
「わたしの『敵』になるの？
『敵は殺す』
それがわたしの生き方。
残念ね」
「いくら、お前が優人部隊主任武術教官だとしても、木連式抜刀術師範代の腕を持つ我々、四人には勝てん！！
地球に魂を売ったこと後悔するんだな！！」
「おや、お気の毒」
「なに？」
「行方不明者が…………ひい、ふう、みい……の四人」
「キサマ！！」
刃の風切り音で、空気が鳴いた。
高速で降り下ろされた刀を、すっと避けた波月は手刀一撃で、男の上腕骨を粉砕する。
「わ…………我々は木星連合特公警備隊で――――」
言い訳じみた弁解を吐く特公兵に、波月は――、
「そう。それは、ゴクロウサマ」
両底掌を討ち込んだ。
”木連式水蓮流柔『双按』”
ズバン！！
大気が渦を捲く。
その衝撃が身体を貫通し、警備兵の背中が裂け弾けた。
弾けた背中から、血と臓物が衝撃に沿って、螺旋に舞い散る。
一撃で即死した男に、他の警備兵が後退さった。
「バ、バカな！？ 水蓮の『双按』は、まともに当たっても人を吹き飛ばせる程度のはずだ！！」
波月が微かに眼を眇める。
「吹き飛ばす？ それ、何処の未熟者の話？
『双按』は、一撃で敵の肋を粉砕できるようになって、やっと『半人前』。
吹き飛ばす程度じゃ、本来の力の10分の一も出せてない。
そして、今のが正真正銘、木連式水蓮流柔『双按』」
「ば……化け物め」
「そう。その通り」
ぬらりと赤く緋く紅く嗤った。
「来い。『人間』ども」
警備兵は刀を鞘に納刀し、
「滅しろ！！ 化け物！！」
”木連式抜刀術『閃薙』”
「…………遅い」
波月は、小刀を抜刀一閃。男の首を跳ね飛ばしていた。
首が無くなり、鮮血を噴出しながらも倒れない警備兵の手から、日本刀を抜き取った波月は、刀をくるりと回す。
「チィイヤァァァァ！！」
裂帛の気合を発した警備兵の正眼からの打突を、日本刀を螺旋回転させ受け流し、足払いを掛けながら、小刀で喉笛を貫く。
ジシュッ！！
”木連式水蓮流柔『飛鶴小纏』”
身を翻しながら小刀を引き抜いた波月は、血糊を払って鞘に納刀した。
喉元から血飛沫を吹き上げている男を一顧だにせず、波月は最後の一人に日本刀の切っ先を突きつける。
「…………ひっ、ひっ」
喉を鳴らしながら、男は刀を構ま――――
横薙に一閃！
波月は刀で、男の持つ刃を叩き折った。
「ひぃ！！」
悲鳴を上げた男は折れた日本刀を捨て、膝を突き、必死に、波月に命乞いし始める。
「ま……待ってくれ！！
俺は、命令されただけなんだ！！」
波月の前髪で隠れた黒瞳が男を見つめている。
鉄鋼のような冷徹な黒瞳に、男は恐怖に身を戦慄かせた。
「頼む！！ 命だけは助けてくれ！！
お……俺には三歳の子供と、4ヶ月の赤ん坊がいるんだ！！
帰りを待っている妻がいるんだ！！
頼む！！ 命だけは！！ 命だけは助けてくれ！！」
鋼鉄の瞳は決して揺るがない。ただ、冷たく鈍く反射するだけ。
波月の口許だけが、ふわりと微笑する。
赤く緋く紅い三日月の笑み。
「『
「ひっ！！」
刃が雷光一閃し、血潮が吹き上がった。
波月の背後には、雄大な木星。
木星の薄明かりに照らされる中、低い嗤い声が波月の唇から洩れ出る。
「……ク………………クククククククククククククク」
血に濡れた拳を唇に当て、
フェアリー・ダンス第一章7.5話、了。