Ｔｈｅ　Ａｎｓｗｅｒ　翼編　第七話

Ｔｈｅ　ａｎｓｗｅｒ

翼編第七話

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　ズルズルズル・・・。

　居間に、麺をうまそうにすする音が聞こえる。

　音の主は白髪男。隣には、笑顔を浮かべ、正座したまま男の食べっぷりを見ている観鈴がいた。

「おいしい？」

「ああ。」

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「食った食った、ご馳走様。」

「お粗末さまです。」

　男が食べ終わると、観鈴はトレイにどんぶりを置いて台所へと向かった。

　男はあつかましくも、勝手にテレビをつけてくつろぐ。

　流行のドラマがやっていた。

「・・・つまらん。」

　しばらくチャンネルを回すが、見るものがなかったので、テレビを消した。

「あの・・・。」

　後ろの声に男が振り返ると、観鈴がトランプを持って立っていた。

「トランプ、しよ。」

　観鈴は遊びたいようだ。

「ああ、構わんが・・・。親はまだか？」

　男が時計を見ると、もう７時半だった。

「まだまだだよ。さ、やろ。」

「ん・・・その前に１つ。」

「？」

「俺の名前、好きに呼んでいいぞ。」

「分かったよ。えーと・・・。」

　というと、トランプそっちのけで、一人考え込んでしまった。

・

　３０分後・・・。

（おい・・・トランプはどうした。）

　男をほっておいたまま、観鈴はまだ考えていた。

「う～ん・・・。あっ、これにしよう！」

　やっと決まったか、と男はため息をついた。

「名無しさん！」

「・・・・・・。」

　そのとき、バイクの音が聞こえてきた。

「えっ！今日は早い・・・。」

「どうした？」

「名無しさん、そのままいてね。お母さんに、クラスメイトって説明してくるから。」

　名無しは決定事項らしい。

・

　ドゴォォォォォン！！！

・

「な、何だ！？」

「お母さんのバイクが、納屋に突っ込んだ音だよ。お母さん、お酒飲んでるから。」

「おい、それは飲酒運転じゃないのか？」

　観鈴は男のツッコミに答えず、玄関へ走っていった。

「お母さん、今クラスメイトが来てて、家の都合で泊めさせてほしいって。」

　ズドドドドド！

　その途端、豪快な足音とともに女性が居間に駆け込んできた。

　男を見て女性は一言、

「却下！」と切り捨てた。

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「こんな何処の馬の骨かも分からん奴、泊められへん！」

　観鈴の母親、神尾晴子はこういってのけた。というか、嘘はバレバレだった。

（・・・当然だな。）

「あんた！何もんや！」

「クラスメイトだよ。」

「観鈴、あんたには聞いてない！」

「がお・・・。」

　ポカッ！

「・・・痛い。」

　観鈴の助け舟を、晴子は一蹴。観鈴が視線で、クラスメイトといえと男に言っている。

「・・・ただの旅人だ。」

　晴子はやっぱり嘘やったかと、観鈴は何で？といった表情になった。

「で、でも、友達になってくれたし、私のラーメンもおいしいって言ってくれたよ。」

「ホンマか？そこの男。」

「・・・後ろ２つは事実だが、友達にはまだなっていない。

　最も、友達になるくらいなら、別に構わんが。」

　それを聞いて、観鈴は本当に嬉しそうに、晴子も若干嬉しそうに笑顔を浮かべる。

「あんた、嘘つかれへんタイプやろ？」

「・・・さあな。」

「でも、泊められへんで。」

　メシも食ったし、潮時か、と男が立ち上がろうとする。

「けど、この人泊まるところないの。一晩だけでも、泊めてあげて。」

　娘の懸命の頼みに、晴子は折れた。

「・・・しゃあない！泊めたるわ！」

「ありがとう、お母さん。」

　が、次のセリフで観鈴は凍りつく。

「納屋な。」

「え・・・。」

「雨風凌げれば、それで構わん。礼を言う。」

　母の予想外の言葉と、それをたやすく受け入れる男に観鈴はびっくりした。

「せめて、ご飯だけは一緒に食べてもいいでしょ？」

「・・・観鈴、あんたが持って行ったったらええやろ。」

・

「・・・ん・・・。」

　ふと、納屋で目を覚まし、男は時計を見た。

　午前２時。

「・・・腹減った。」

　かばんの中を探るが、あるのは僅かな小銭と、着替えが２セット、そして奇妙な石が数個。

「・・・買いだめした食糧も、最早無しか・・・。」

・

「で？」

　台所の冷蔵庫の前で、晴子は不審者に声をかける。少々声が酔っているが。

「何で勝手に人ん家の冷蔵庫漁ってるんや？」

「ちっ、見つかったか。」

「丁度ええ、酒につきおうてもらうで！」

・

「観鈴から聞いたで。あんた、記憶喪失らしいな。」

「観鈴には、名無しって名づけられてしまった。」

「名無しねえ・・・。」

　晴子は、酒の入ったコップをぐいっとあおった。

　しばらく沈黙が続いた後、晴子が言う。

「別に、しばらく泊めたっても構へん。観鈴、あんたに懐いてるしな。

　せやけど、条件や。」

「何だ？」

「観鈴と友達になったってや。あの子、友達あまりおれへんねん。」

「・・・それだけか？」

「もう１つ。あの子、時々がおって言うやろ。」

「ああ・・・あったな・・・。」

　海辺での会話を男は思い出した。

「あれ言うたら、すぐ殴ったってな。止めさすように。」

「・・・ああ。そんなに楽でいいのか？」

　男の質問に、晴子はフッと笑いを浮かべ、「まあ、じきに分かるわ。」とだけ言った。

・

「名無しさん、トランプしよ！」

　何日か経った日の夕方、観鈴はいつものように俺と遊ぼうとせがんでくる。

　前日は法術を見せてくれと頼んできたので、見せてやった。観鈴は素直に喜び、見事なまでに大ウケしていた。

　――――――この町の住人全員がこんな反応なら、簡単にこの町出られるのに。

　まあ、真夏の炎天下の中、儲からない人形芸やバイトをやった後で、疲れていたりするが、

　観鈴と遊ぶのは不思議と苦にはならない。いやむしろ――――――

「うっ・・・。」

　観鈴の奇妙な声を聞き、俺は我に返って振り向いた。

　観鈴は手の中にあったトランプを落とし、涙目になっていた。

　まるで、何かに耐えているような、そんな感じだった。

「お・・・おい、観鈴？」

「だ・・・大丈夫。にはは・・・。」

　観鈴は笑顔を作っていたが、どう見ても大丈夫じゃなかった。

「どうした、観鈴！」

　不安になり、観鈴に手を伸ばしたが、その手は払いのけられた。

　驚いたのもつかの間、観鈴は思いっきり泣き出してしまった。

「う・・・うわあああん！」

　幾度となく観鈴に触れようと手を伸ばすも、全て払いのけられ、観鈴はただ泣きじゃくるのみ。

　俺は、気がついたら、外に出てしまっていた。

・

（・・・何か、気に障る事でも、してしまっただろうか・・・。）

　俺は、ひどくヘコんだ。こんな時、記憶の戻る前ならどうしていただろうか？

　今の俺は、人生の自覚がたった半年しかないから、どうすればいいのか分からない。

（・・・とりあえず、家に帰ってみるか・・・。）

・

　と、そのとき、この町で、パンから駄菓子、縄跳びまで売っている武田商店の前の通りの自動販売機の前に、少女がいた。

　何故か体が覚えている気配の消し方を使い、そっと彼女の背後に立ち、耳元で呼んでみる。

「観鈴。」

「ひゃっ！」

　観鈴は、跳びあがって驚いた。手にはどろり系ジュース。

　前に１つ飲ませてもらったとき、液体にあらざる硬さでのどに詰め、売り物にあらざるマズさで危うく死にかけたいわくつきの品だ。

　しかも、観鈴はそれが好物という。

　世間は不思議に満ちすぎだ。

「あ・・・。」

　観鈴は俺の姿を認めると、無言で家のほうに走り去ろうとする。

「まてい」

　俺は観鈴の肩をつかみ、引き止める。

「何処へ行く？」

「だ、だって・・・。」

　さっきとは違う意味で泣きそうな観鈴。彼女を安心させてやりたいと、俺は思った。

「さっきの事か？」

「うん・・・。」

「全く・・・俺があんなくらいで、お前を嫌いになると思ったか？」

「え・・・？」

「友達だろ、俺とお前は。」

　観鈴は、安心したのか、泣き出してしまった。

　傍から見れば、白髪の男がか弱い少女を泣かせたという非常に危険な図なのだが。

「さ、帰るぞ。」

「うん。にはは・・・。」

・

　所で、俺は、女に甘いのだろうか？最近、そんな気がしてきた・・・。

・

「やっぱり、あんたでも起きたんか。」

　観鈴が眠った後、毎度のごとく、俺と晴子は酒を飲んでいた。

「やっぱりとは？」

　晴子は悟ったような表情で、

「いきなりあの子、泣き出したやろ？あれや。」

「ああ。手で触れようとしても、すぐに払いのけられた。」

「んで、あんたどないした？」

「ああ・・・言い方は悪いが、ほっておいた。」

　晴子は、そや、と頷き、

「それしか、方法はあらへん。あの子な、昔から人と仲ようなった頃に、ああやって癇癪起こすねん。」

　はあ、と晴子はため息をつく。

「けど、あたしには起こさへんねん。何でか分かるか？」

「・・・何故だ？」

「・・・ホンマの親子やないからや。」

「・・・それは、関係ないんじゃないか？」

「何やて？」

　晴子の目が据わってきた。けっこう怖い。

「そのセリフ、２人が距離を置いていることの言い訳に聞こえるが？」

「あんたに何が分かんねん！」

「確かに分かりはしないさ。だが、本当の親子じゃないといっても、あいつにとっては親はお前しかいないんだ。」

　晴子が黙り込む。長い沈黙。

　第一、こういうことに関しては俺はうまいセリフが全く思いつかない。

　だから、思ったことを言うしかなかったのだが・・・。

「・・・じゃあ、もう寝てくるわ。」

　沈黙に耐え切れず、俺は納屋に戻り、眠りについた。

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「名無しさんって、何で旅してるの？」

　・・・そういえば、観鈴に話すのは初めてだったか。

「翼を持った少女を、探しているんだ。

　いつだったか、夢の中に言葉が浮かんできた。

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アオ

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青

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蒼

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蒼い空

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空の遥か向こう

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蒼き世界

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そこには翼を持った少女がいる

・

悲しみ

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深い悲しみ中を漂い続けていた

・

　多分それは、俺のなくした記憶に関係しているんだ。もしそうじゃなくても、俺がその夢を見るなら、何かしようと思った。

　そんなんだよ。」

「名無しさんの探してる子って、私だったりして。」

　まさか・・・。

「私ね、時々思うの。この空の上に、もう一人の自分がいるような気がするの。

　その子は、いつも雲の上から地上を見下ろしてるの。」

「もしそうなら、俺の旅はここで終わりになるな。」

「そうだね。」

　二人、笑いあった。俺はこのとき、観鈴の言っていることを本気にとらなかった。

　いや、本気にとっていても、これから起こることに対して、俺は何も出来ないでいただろうが・・・。

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まあ、今回は淡々と・・・。勘のいい人は先が読めるかも。

ちなみに感動は期待しないで下さい。

ＰＳ　発売日前にファイズの主題歌をゲットだぜ！てな感じでした。

　　　♪今信じること疑うこと～ジレンマは（以下省略）

感想代理　皐月

もっとましなバイトをしろと言うのは反則だろうか？

まあそれはいいとして、翼を持った少女って……ああ、鯛焼き泥棒の少女の事か。
決め台詞は「光の翼を使うっ！！」ですな。