会えて良かった！
風を……顔に感じた……
草木の匂いを……嗅いだ
風の音、虫のさえずり、草が揺れる……音が聞こえる
芸の細かい夢だ。
それだけ五感に未練があったか…
そっと目を開くと白銀に月が見えた。
バイザーはしていないことが分かる…
「何故、月が見える…」
「視覚が戻っている……聴覚も触覚も臭覚も…」
手近の草を口にくわえる……苦い…
「五感がある…」
「いや……」
思い出した……ナデシコＣごとランダムボソンジャンプをした瞬間のことを…
又、巻き込んでしまったと慙愧の念が俺を襲う中、
俺は見たんだった…
聞いたんだった…
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俺は、神を見た！！
そして、神に聞いた！！
汝、白い鰐を獲れ！！！
・
・
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白い鰐といえば、木星名物の食材。これを獲る為には、どうすれば…
その時、俺の脳裏に懐かしい声が聞こえた。
（アキト！！）
（…ラピスか？）
（うん！今わたし、むかしの研究施設にいるの…どうしてなの？）
昔の研究施設だと！！
まさか、過去に戻ったというのか！
しかし、ラピスと繋がっているのは何故だ？
はっ、神の御加護か！！
（…アキト、わたしの体が６才に戻っちゃてる）
そのラピスの言葉で、俺は確信した。
俺は…俺達は過去に戻ったんだ。
（そうか…どうやら、ある御方のおかげで過去に跳んだらしい）
（アキト、あるおかたって？）
（ラピス、今からイメージを送る。読み取ってくれ）
（うん）
俺は強くイメージした。あの神々しい姿を、後光に霞む雄々しい姿を。
そして、『汝、白い鰐を獲れ！！』という詔を。
（……アキト……）
（ラピス……これが事実だ）
（……アキト）
ラピスの驚愕がダイレクトに俺に伝わってくる。
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・
・
（アキト！あれが神なんだね！！）
（そうだよ、ラピス）
（うん！白いワニさんを狩らないといけないんだね！！）
ラピスは分かってくれたようだ。そう、俺達は繋がっている。
でもな、ラピス、『狩る』じゃなくて『獲る』だぞ。
（ラピス！頼みがある、今の年月日を教えてくれ）
（うん、えっと…今日は、２１９６年の…）
やはり、あの日か……ユリカと出会い、ナデシコＡに乗ることになった、あの運命の日…
過去の二の舞はしない！！今回は、白い鰐を獲るんだ！！
（ラピス…必ず北辰より先に、研究所から助け出してみせる！！
だから、これから頼む事を、地球で実行してくれないか？）
（うん、わかったよ。わたしはアキトをしんじる。神をしんじる）
（…済まない）
そして、俺はラピスにある計画を託した……この先どうしても必要になる事を。
そして、俺は自分の考えをラピスに語った。
（…以上だ。俺はこれからナデシコＡに向かう）
（うん、いつでも、はなしかけていい、アキト？）
（ああ、いつだっていいよ）
寂しいんだろうな……済まない、今は側にいることは出来ない。必ず、一緒に白い鰐を獲ろうな。
（じゃあ、行ってくる…）
（がんばって、アキト。神はみまもってくれてるよ）
ああ、神よ！ご照覧あれ！貴方の戦士が白い鰐の元に向かいます！！
そして、俺はユリカとの再会の地に向かった。
ブオオォォォォンンンン！
自転車を走らせる俺の目の前を、一台のリムジンが走り抜ける。
そして、車のトランクから、一個のスーツケースが俺に向かって落ちてくる。
「ここまで、再現されるとは…」
当たり前か過去をなぞっているのだから。
凄い勢いで、スーツケースが向かってくる。
過去を再現させる為に、思いっきりぶつかってみた。
ドゴォォォンン！！
「てててて……」
過去の俺よ、神の御加護もなく、よく無事だったな…
「すみません、すみません。…怪我とかありませんでしたか？」
俺の中で時が止まった。逢いたくて、逢いたくて……逢えなかった人…
「ああ、大丈夫だ。これ、君の？」
「はい……ああーーっ！拾わなきゃ！！」
荷物を拾い集めるユリカは……相変わらず家事能力の無さが伺えた。
ジュンもいっしょになってやっている……ユリカの家事壊滅の元凶の一人……
「手伝うよ」
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「ありがとうございました。…あの〜ぶしつけな質問ですが、どこかでお会いしたことありませんか？」
俺の顔を覗き込みながらユリカが聞いてくる。
「気のせいですよ」
その視線に耐えることが出来ず、横を見ながら答えた。心が痛む。
「そうですか？」
「ユリカ、急がないと遅刻するよ！！」
いや、既に遅刻してるだろう。
「わかったよ、ジュン君。では、ご協力に感謝します」
そう言い残し、ユリカとジュンは去った行った。
俺は…自分の意志に反して、ユリカを抱きしめてしまいそうになる両腕を、必死に抑えていた。
「ふはは…体は正直だな…ユリカを求めている…ユリカと白い鰐を獲りたいって……
だが、まだ早いんだ、ユリカにすべてを打ち明けるには……
まだ、あいつは神を見ていないから。こればかりは言葉では言えないんだ！」
俺は決意を新たにし、ナデシコＡに向かい自転車を走らせた。
前回と同様、プロスさんにコックとして雇ってもらい艦橋に向かっている時、それは起こった。
「こんにちは、プロスさん」
余りに聞き慣れた声が聞こえた。
「おや、ルリさん、どうしてデッキなどにおられるのですか？」
ホシノ・ルリ……俺とユリカが引き取った子供…家族…妹…大切な…
「…こちらは何方ですか？」
プロスさんの質問を無視して、ルリちゃんが俺に視線を向ける。
え？何故？そんな目で俺を見る…そんな懐かしさに満ちた目で…
「ああ、この方は先程ナデシコに就職された…」
そういえば、前回俺はルリちゃんと何処で出会った…
「こんにちは、アキトさん」
余りに衝撃的な言葉が、ルリちゃんから発せられた。
「な！？」
「おや、ルリさん、テンカワさんとお知り合いですか？」
「ええ、そうなんですよ、プロスさん」
その弾む声や俺を知っていること、『アキトさん』と呼ぶことが教えてくれること、それは…
「ルリ…ちゃん、かい？」
「ええ、そうですよ、アキトさん」
俺の確認に、笑顔で答えてくれるルリちゃん。ラピスだけでなかったのか…
「どうやら本当にお知り合いのようで。私は邪魔者みたいですからここから去りますか。
ルリさん、テンカワさんにナデシコの案内をお願いしますね」
「はい、わかりました、プロスさん」
「…はて、あんなに明るい方でしたかね、ルリさんは？」
頭を捻りつつプロスさんは去って行った。
「案内しますか、アキトさん？」
悪戯っぽく笑うルリちゃん。
「必要ないのは分かっているんだろ？ 驚いたよ、ルリちゃんまで、過去にもどっているなんて…」
お互いの視線が絡み合う…
「私も驚きました…気がつくとナデシコＡのオペレーター席にいましたから…」
時間のある時にルリちゃんに話さないといけないな…
話を続けながら、俺はルリちゃんを仲間、いや信者にする決心を固めていた。
そう、俺は神の期待に応えないといけないんだ！！
「ルリちゃん…戦闘が始まる」
「そうですね、ではわたしもブリッジに戻ります。気をつけて下さいね」
俺の言わんとしていることを察するルリちゃん。
「ああ、分かっているよ」
俺はルリちゃんと別れ、先程ガイが倒したエステバリスに向かった。
「俺は…テンカワ・アキト、コックです」
神の戦士と名乗りたくなるのを抑え、昔通りの言い訳をする。
「何故、コックが俺のゲキガンガーに乗っている！」
ガイ、お前にも神のすばらしさを教えてやるからな。
「もしも〜し、危ないから降りた方がいいですよ〜」
今度落ち込んだら、神の御言葉を教えてあげるね、メグミちゃん。
「君、操縦経験はあるのかね？」
何故か今まで感じたことのない親近感をゴートさんに感じる…
「困りましたな…コックに危険手当は出せないのですが」
お金なんかいりませんよ、プロスさん。神の為なんですから。
それにしても、相変わらず騒がしい懐かしい愛しい人達だ。
みんなに神の祝福を与えてみせるからね。
そして、
「アキト！！アキト、アキト！！アキトなんでしょう！！！」
「ああ、そうだよユリカ、久しぶりだな」
「やっぱりアキトだ！ねぇ…」
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ナデシコの初戦闘はグラビティ・ブラストの一撃で勝利を収めた。
俺は、ナデシコのデッキに帰りながら、今後のことを考える。
「負ける訳にはいかない！！俺の、いや、俺達の白い鰐への挑戦は始まったばかりなんだ！！」
ルリちゃん、ラピス…
頼む、こんな俺だが支えてほしい…
すべての食材は、白い鰐を使ってあげる！一緒に白い鰐を獲ろうな！！
＜あとがき＞
続きません。ええ、続きませんとも。
短編です。はっきりと短編です。けっして、テンカワ・スマイルで信者を増やす物語なんて書きません。
掲示板で未だ出現していないアキトの話題を見て、９０分で書き上げました。
たぶん、未出現だと思いますが、既存生物ならお知らせいただければ、謝りたいと思います。
代理人の感想
いえ、今の所「ナデシコ類アキト科時ナデ属」にはそのような生物は確認されておりません（笑）。
ですので安心して「新生物発見者」を名乗ってよろしいかと。
無論、学名をつける権利はあなたの物です（爆）。