＜ 時の流れに ＞
「あれ、着信表示があるぞ？
・・・オモイカネ、どうして僕達に通知をしてくれなかったんだよ？」
『・・・』
「・・・まだ、フリーズしてるんだ。」
『ルリ、ラピス・・・その舞台設定は・・・だ、め・・・』
「当分は・・・再起不能みたいだね。
でもルリさん達は、どんな舞台装置を考えたんだ？」
「「ハーリー（君）が知る必要は、無いよ（ありません）」」
「ひっ！！ 何時の間に僕の背後に！！」
「・・・さて、某組織の計画を話してもらいましょうか。」
「そうだね、あんな自信満々なあの人達の顔は、今まで見た事ないもんね。」
「・・・（ダダダダ！！）」
『ハーリーは逃げ出した。
・・・しかし、回り込まれてしまった。』
「そんなナレーションなんてするな～～～～～～～！！」
『・・・で、通信ってどんな内容だったんだい～？』
「え、知りたいの？
アンタならちょっと手を伸ばせば『見れる』でしょ？」
『でも、今は通信関係をディアが。
ナデシコ自体のハードウェア関係は、僕が担当してるからね～
そこまで手が回らないよ～
オモイカネ兄ほど、経験は積んでないんだしさ～」
「・・・じゃ、端的に言うとお客さんが来るの。
で、これがそのリスト。」
『これ・・・知らせなくていいの？』
「面白そうだから黙っとく。」
『誰に似たんだろうね、ディアってさ？』
「少なくとも、ラピ姉に一番似てるんじゃない。」
『自覚は・・・あったんだね～』
今更、約束を反故する訳にはいかず。
俺は自室で再び黄昏ていた。
・・・どうして、こう、ナデシコに帰ってきてから立て続けに不幸になるんだ？
そう言えば、ジュンの奴も姿を消していたな？
一応怪我人だし、医療室で寝てるのかな。
それにしても、今回の敗因は北斗の事だよな。
いや、まあ、確かに一緒に踊ったよ。
だけど、あれは不可抗力であって・・・
・・・
・・・
一番の原因を思い出した、今からナオさんのお仕置きに行こう。
俺は静かに立ち上がり。
自室から出る寸前、目の前にウィンドウが開き・・・
ピッ！！
『アキト兄、起きてる～？』
「どうしたんだ、ブロス？」
ディアじゃなくてブロスが通信を入れてくるなんて。
・・・何があったんだ？
『後、３０分後にお客がくるよ。
シュン小父さんとカズシ小父さんは、現在ホウメイガールズの練習を見てるし。
ユリカ姉達は・・・まあ、例の練習に没頭してるしね～
ミナトさんは、ルリ姉とラピ姉のメイクに掛りっきりでしょ？』
「・・・そうか、で俺に判断をして欲しいんだな。
だが、プロスさんにゴートさんもいただろう？
そう言えばディアはどうした？」
鈍痛を訴える頭を、片手で抑えながら俺はブロスに質問をした。
『プロスさんとゴートさんは、コンクールの下準備で大忙し。
緊急事態以外は、着信拒否にされてるんだよね～
で、ディアはダッシュ兄と一緒に何か悪巧みをしてる。』
ゴン・・・
思わず部屋の壁に頭を打ち付けてしまった・・・
現在、確かに木連の無人兵器は地球上には少ない。
ナデシコの活躍により、殆どの地上戦力は排除したからだ。
だが、そこまで油断をしていていいのか？
というより、オモイカネはどうした？
機動戦闘の制御に特化したブロスに、ナデシコの運営をさせるなよ・・・
「・・・で、オモイカネはどうしてる？」
『オモイカネ兄？ こうなってるよ～』
ピッ！！
『ゴ～～～～～～～～～～ン』
大きな銅鐸にでかでかと書かれた、『フリーズ』の文字。
・・・逃げたな、オモイカネ。
『で、通信の件だけど。
コレがそう。』
「はいはい、俺が判断してや・・・る・・・」
その通信内容を見て、俺の時間が止まった。
そこに書かれてあるのは短い要請文。
内容を理解するには、２秒もあれば事足りる。
そして、この依頼を断る事は出来ない。
だが、それにより巻き起こる騒動を予想して・・・俺の心臓は３秒ほど停止したのだ。
『で、どうするの？
ちなみに、残された時間は後２０分。』
ブロスの無情な声が、俺の脳に響き渡った・・・
「主要メンバー全員をブリッジ・・・いや格納庫に集めてくれ。」
『通常回線で？』
「いや、緊急回線でだ！！」
もう、こうなったら成るように成れ！！ だ！！
そして、ナデシコの格納庫に主要メンバーが集まる・・・
「アキト～、一体どうしたの？
私、これから歌の猛練習しないと駄目なんだけど？」
ユリカがステージ衣装を着たまま現れ、俺にそう言う。
・・・ユリカ、もうちょっと大人になってくれ、頼むから。
「テンカワ君、現在敵の存在は確認されていないわよ？
一体これは何事なの？」
「そうだよ、テンカワ君！！
私も姉さんとのデュエットの練習で忙しいんだからね！！」
エリナさんとレイナちゃんが不機嫌そうな顔で、俺にそう聞いてくる。
まあ、敵は確かにいないけどね。
それ以外にも、敵と呼べるモノはいるんですよ。
「テンカワ、本当に何があったんだよ？」
「アキト君、私達準備で忙しいんだけど？」
「くくくく・・・」
いや、でも重要な事だし・・・だから、ステージ衣装で現れないでよ、三人共・・・・
「姉さん、これスカートが短くありませんか？」
「う～ん、そうかも。」
・・・何故に、セーラー服なんだいサラちゃん、アリサちゃん？
多分、後ろでにやけているウリバタケさんのコレクションなんだろうな。
また、大嘘をついたんですねサラちゃん達に・・・
後でどうなっても知りませんよ？
「アキトさん、これ似合いますか？」
過去と同じく、看護婦姿を俺に披露してくれるメグミちゃん。
いや、似合うけどさ・・・この格納庫じゃ浮くって・・・
・・・整備班達の視線が痛いのは、気のせいだけじゃ無いな。
「お～い、アキト。
どうして今更緊急召集をするんだ？」
「ナオさん・・・貴方が今回一番の被害者ですね。」
「何だよ、それ？」
頭を捻るナオさんに、俺は片手でブロスに合図を送る。
・・・そう、未だにオモイカネはフリーズ中だ。
いい加減に再起動をしろよ、オモイカネ。
それにしても、プロスさんとゴートさん。
それに、シュン隊長とカズシさんは間に合わなかったか。
・・・ちょっと痛いな、歯止め役が不在なのは。
ピッ！！
『アキト兄、この一覧でいいの～？』
「ああ、十分だよブロス。
ナオさんこれを見て笑ってられますか？」
ブロスの表示したリストを見て、表情を強張らせるナオさん。
ふっ、俺の予想通りだな。
・・・俺も人事じゃないけど。
「こ、これは！！」
「そう、優華部隊・・・彼女達とその他一名がやってくるんですよ。
このナデシコにね！！」
俺は叫ぶ様に、今朝届いた通信の内容を皆に告げた！！
「本当ですか！！ アキトさん！！」
「その他一名・・・三郎太君の事なの？」
ルリちゃんと、ミナトさんがそんな台詞を行った瞬間・・・
ピッ！！
『優華部隊、御一行到着～』
ブロスの能天気なメッセージウィンドウが、俺達の目の前に現れた。
やはり彼女も・・・乗ってるんだよな。
ゴゥゥゥゥゥゥゥ・・・・
ブシュゥゥゥゥゥ！！
私達の目の前に、一台の連絡船が止まります。
彼女達とその他一名は・・・地球を脱出しようとしましたが。
・・・考えてみれば、連絡船で大気圏を突破出来る筈ありません。
それ以前にバリア衛星で撃墜されてしまいますね。
しかも、最寄のチューリップは綺麗さっぱり、ナデシコクルーが殲滅しましたし。
つまり、帰れなくなったんです。
このまま地球に骨を埋めてもらっても、私的には支障は無いのですが。
流石に・・・木連内の和平推進派を敵にまわすのは、愚かでしょう。
そこで、私達は泣く泣く彼女達を受け入れました。
「ナオさん！！ 逃げちゃ駄目ですよ！！」
「ご、後生だアキト！！ 俺はあの娘にだけは会いたく無いんだ～～～～！！」
「そんな事、十分解ってますよ！！
ですから、普段の俺の苦労を知る良い機会でしょ！！」
「お、鬼かお前は！！」
「はいはい、西欧方面軍では『戦鬼』と呼ばれてましたから。」
「ミリア～～～～～～！！ ヘルプミ～～～～～～～！！」
・・・何をされてるんだか。
でもこれは、アキトさんの監視を強化しておかないと駄目ですね。
ピースランドで見た優華部隊の皆さんは、美人揃いでしたからね。
それとサブロウタさん・・・後でお仕置きです。
「いや～、ご迷惑をおかけします～」
「・・・」
一同、無言で軽い挨拶をしてきた男性を睨みます。
「あれ、反応が無い？
嫌だな～ミスマル艦長、そんなに不機嫌な顔をされては美人が台無しですよ？
でも、お出迎えの服装にしては派手ですね？」
「・・・」
珍しく、ユリカさんも無言です。
まあ、楽しみにしていたイベントを潰されたのですから・・・
それを思い出したら、私も少し不機嫌になりました。
三郎太さんはハーリー君と一緒に、スペシャルコースのお仕置きです。
「どうしてですか～～～～～～～～～！！」
空耳は忘れましょう。
「あ、リョーコちゃん、お久しぶ（ゴシュ！！）」
そして、リョーコさんの方に向かって歩き出した三郎太さんは・・・
背後から投げつけられたスパナの直撃を後頭部に受け、地面に沈みました。
「・・・貴様は、ここが一応は敵の戦艦だという自覚はないのか！！」
セミロングの黒髪をした、眼鏡をかけた女性が三郎太さんの背後から現れます。
羨ましい程のプロポーションをされてます。
・・・むう。
「三姫、無駄よ。
意識が無いわ。」
地面に倒れ伏す三郎太さんの片手を掴み、反応を見てからそう告げる背の高い女性。
長い髪は茶色で、表情が引き締まってます。
・・・雰囲気がイネスさんに似てますね？
この人も、プロポーションが良いです・・・
「そこらへんに放置しておけば、３分もしたら復活するだろう。
それより飛厘、私達の事を説明しなくていいのか？」
この人は、細身の体付きで長い黒髪を後頭部で一つに縛ってます。
ちょっとキツイ顔立ちですが・・・やはり美少女です。
「万葉、それは私がしておくわ。
貴方はまだ傷が癒えてないでしょう？」
万葉と呼ばれた黒髪の少女の後ろから、長い緑色の髪をした女性が降りてきます。
おっとりとした感じの人ですが・・・ミナトさんを見た時の目付きが、その性格を裏切ってます。
私は、見てはいけないモノを見てしまったのでしょうか？
「・・・ナオ様～～～～！！」
「やっぱり居た～～～～～～～～！！！」
ダダダダダダダッ！！
逃げるナオさん。
タタタタタタタ！！！
軽やかな足音を残して、追撃に入る栗色の髪をした小柄な少女。
・・・そして、二人は格納庫から消えました。
「・・・いいんですか？」
「・・・いいんだよ。」
隣に立っているアキトさんにそう聞くと、そう言い返されました。
近頃立て続けに不幸ですね、ナオさん・・・
全員の視線が、走り去った二人に集中していた時。
「千沙！！ 大変よ！！」
「どうしたの、京子？」
肌の白い、長い栗色の髪をした・・・京子と呼ばれた女性が、慌てた表情で現れました。
「北斗殿が！！」
「何！！ 北斗だと！！」 × クルー
その名前に、格納庫にいたナデシコクルー全員が緊張します！！
それもそうでしょう、連合軍と木連を含めて唯一、アキトさんと互角に戦える存在。
その実力は、皆さんは嫌というほど知っています。
その宿命のライバルとも言える人物が・・・今、このナデシコに。
緊張をするなと言う方が、無理です。
静寂が満ちた格納庫に・・・
連絡船から聞こえる、足音が響きます。
もう、直ぐそこにあの『真紅の羅刹』が・・・
カツカツカツ・・・
ピタッ！！
「やっほ～、アー君お久しぶり！！」
シィィィィィィィィィンンンン・・・
一同、何が起ったのか理解出来ていません。
私もちょっと固まってます。
ですが、流石にこの人の復活は早かったです。
前回で免疫が出来たのでしょうか？
「や、やあ、北斗。」
「何ぃ！！！！！！！！！！！！」
× クルー全員
膝下まである赤毛を、背中の辺りから三つ編みにし。
鳶色の瞳を、嬉しそうに細めながら。
可愛い水色のワンピースを着た美少女が、皆の大声に驚きながらも格納庫に降りてきました。
「むう、凄い大声だね耳が痛いよ。
それと、アー君！！ 私は枝織だよ！！
前にちゃんと自己紹介したでしょう？」
頬を少し脹らませ、可愛い仕草でアキトさんに抗議をする北斗・・・ではなく、枝織さん。
「あ、ああ、そうだったね。」
アキトさんも、どう対応していいのか迷っているみたいです。
「じゃ、アー君には罰として私と遊んでもらおうかな～♪」
アキトさんが素直に謝った事に気を良くしたのか。
直ぐに枝織さんの機嫌は直りました。
ですが、聞き捨てならない事を言いましたね？
「おい！！ お前が北斗だって！！」
「だから！！ 私の名前は枝織だってば！！」
ダン！！
ドゴウ！！
ガスッ！！
「ぐわぁぁぁぁぁぁぁ・・・」
ドゴォォォォォォンンンンン！！
その現場を見ていた全員の表情が、凍りました・・・
大声で誰何の声を掛けて来たヤマダさんに、一瞬にして１０ｍ程の間合いを詰め。
朱金の輝きに包まれた掌で、その鳩尾を軽く打つ。
それだけでヤマダさんは、空高く舞い・・・格納庫の端に積んである資材に激突。
そして、二度と起き上がってくることは有りませんでした。
あの頑丈さが取り柄のヤマダさんを、掌の一撃で倒すとは。
やはり・・・この人が。
皆さんの視線が、ヤマダさんと枝織さんの間を行き来します。
そして理解をしました・・・彼女が、北斗である事を。
「でね、アー君とは後で遊ぶとして～
今日はお友達の零ちゃんも来てるんだよ。」
「は、初めまして、零夜です。」
枝織さんの紹介に、顔を赤らめながら一人の少女が挨拶をしました。
美少女・・・と言うより可愛い、と言える人ですね。
「えっと・・・」
「と言うわけで・・・」
「突然ですが・・・」
「地球を脱出するまでの間・・・」
「密航者扱いで・・・」
「宜しくお願いしますね。」
上から、万葉さん、千沙さん、三姫さん、京子さん、飛厘さん、零夜さんの挨拶です。
・・・極上の微笑み付きです。
既にウリバタケさん達は骨抜きですね。
「宜しくね！！ アー君！！」
そして、止めは枝織さんの満面の笑顔でした。
あの北斗と同一人物だと、忘れてませんよね？
ねえ、アキトさん！！
そして、私達は非常に明るい密航者達と合流しました。