＜真実への路＞


第一部　第二話「それぞれの理由（わけ）」

（６）

「はじめまして、私の名前はアメリア＝ウィル＝テスラ＝セイルーンと言います。
　このセイルーン王家の第二王女に位置する者です。
　今回は私の父、フィリオネル＝エル＝ディ＝セイルーンの命で赴きました。
　後ろに控えている供の者は、シルフィール＝ネレス＝ラーダという名前です。
　私が全幅の信頼を寄せている者ですので、同席を認めて頂きたいです。」
　そう挨拶を切り出し、私は相手の反応を覗う。
　ここは私が指定した会談のの場である。
　今この部屋にいるのは私とシルフィールさん、そして問題の彼のみ。
　同席者の話しはしていない・・・さて、どういった反応をしめすのか。
「ああ、これはお美しい同席者ですね。
　全然構いませんよ、美人が増える分には何も文句などありませんよ。」
　にこやかに笑いながらそう言い返してきた・・・本心か？それとも虚勢なのか？
　目の前の男性は茶色の短い髪と目を持つ人だった。
　年齢は見た感じは若い・・・多分２０代前半だろう。
　しかし、この船の船員は全員彼に誠意を持って従っている。
　彼にかける船員の言葉が敬語という事から、その事が推測できた。
　背は少し高め位、細身ながらしっかりした体つきからして腕も立つのだろう。
「シルフィールさんには俺の名前を名乗ってませんよね？
　改めて自己紹介しますね。
　俺の名前はエイジと言います。
　一応ですがこの船団の代表者です、以後宜しく。」
　茶色の目を細めにこやかにシルフィールに話しかける。
「エイジ？　だけなのですかその続きの名前などは・・・」
「う〜ん、今は無いんですよ。
　結構不便なんですよね。」
　そう言いながら笑い出すエイジ・・・
　その言動はかなり怪しいと思える。
　しかし彼の言葉には嫌みというか、悪意という物は感じられない。
　私も王家の第二王女という身分である。
　いろいろな人間を見てきた分、観察眼はあるつもりだった。
　しかし・・・エイジの底というか本心がまるで見えなかった。
　この人物の鑑定も、父さんから頼まれている事の一つだというのに。
　そこで、まず私の方から話しを切り出す事にする。
「さて・・・単刀直入の聞きますが。
　何故この港に一ヶ月もの間滞在されているのですか？
　それにこの船団・・・ここ周辺の王国には無い形式の船ですよね？」
　たたみかける様にエイジに質問を投げかける。
「これは・・・本当に単刀直入ですね。
　手紙で説明しませんでしたか、俺達はただの商船でたまたまこの港に寄っただけですよ。
　期間が長引いているのは、望みの品がまだ手に入ってないからです。
　船の形式・・・まあこの船は俺の知り合いのオリジナルの船ですから。」
　それを信じろと？
「・・・ならば所属している国は何処なのですか？」
　その質問にエイジは頬をかきながら答える。
「・・・それは企業秘密って事では駄目ですかね？
　誓ってこの国にも港町の人にも、俺達は危害を加える気も無いですし。」
　そう、だから対処に困るのだ。
　エイジ達はただ港に滞在しているだけ。
　食料その他の雑貨も、ちゃんとした標準価格で港町の人達と取引をしている。
　それどころかこの港町を襲った海賊達を撃退さえしてくれたのだ。
　今では彼等は港町の警備隊より人気があった。
　その事を考えれば彼等に確かに害意は無いのだろう。
　だが、余りに目的が曖昧すぎるのが不気味だった。
「その事についてですが・・・どうして父からの召還に応じて頂けないのですか？」
　海賊の撃退・・・この事実の確認とねぎらいの為、父さんはエイジに召喚状を出した。
　しかし、エイジはその召喚を丁寧に断ったのだった。
「その事はすまないと思ってます。
　仮にも一国の王子の召還をお断りしたのですからね。
　しかし、俺としてもこの場を離れる訳にはいかないんですよ。」
　一瞬、エイジの茶色い目に鋭い光が宿るのが見えた。
　その光には、他人の命令に易々と従わないという強い意思が覗える。
　このエイジという人は・・・私の直感だと何よりも自由が好きな人なのだろう。
　ならば・・・そのエイジをすらこの港町に縛り付ける用事とは何か？
「・・・貴方の言い分は解りました。
　最後に一つだけお聞きしてもよろしいですか？」
　私の問いかけにエイジは元の柔和な笑顔で答える。
「何ですか？　あまりプライベートな事でなければお答しますよ。」
　そう言って微笑みながら私の顔を見つめる。
　しかし、エイジの目には油断の色は無かった。
「貴方が待っているのは本当に品物ですか？　もしかして・・・人物ではないのですか？」
　瞬間！！　エイジの気配が激変する！！
　滅多に感じる事の無い程のプレッシャーが私に襲いかかる！！
　後ろではシルフィールさんが胸を押さえてうずくまっていた。
「・・・何故そう思いました？」
　エイジが一歩一歩私に近づく。
　違う！！　何かが普通の人間と根本的に違っている！！
　私の中の巫女の直感が悲鳴を上げている。
　人が触れてはいけない者に触れてしまった、っと。
「・・・王女様は巫女ですか・・・ならば直感？
　いや・・・それだけとは考えられない・・・ならば。」
　一歩も動けないプレッシャーの中で、私は打開策を必死に考えていた。
　しかし、思わぬ所から助けは現れたのだった。
「エイジさん！！　大変です！！　また海賊が現れました！！」
　一瞬にしてプレッシャーが消え去る。
「解った！！　直ぐに迎撃に移る！！
　皆を船に至急集めてくれ！！」
　伝達に現れた船員にそう伝えるエイジ・・・
　そして私の方を向いて呟く。
「残念ですがお答え出来ません、貴方には知らなくていい事です。」
　そう言い残し会談の場から飛び出していったのだった。

（７）へ続く

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